宋太宗解决了两个侄子和一个弟弟后，自以为没有人能威胁帝位了。他却没想到自家内部出了问题。
宋太宗剧照
一、长子发疯，次子病亡
宋太宗的大儿子赵元佐，因为长得像父亲，特别受宠。
赵元佐不满父亲诬陷亲叔叔的做法，当赵廷美被贬到房州时，没有人敢为赵廷美求情，赵元佐见到亲叔遭受如此迫害，勇敢的站出来为赵廷美求情，太宗根本不听。
雍熙元年正月，赵廷美忧惧而死。赵元佐受到刺激，精神病发作，看到内侍犯了小过错后，拿刀砍伤了人，次年九月，又借着酒劲儿放火烧了自己的楚王宫。
在大臣的弹劾下，太宗无奈将元佐"废为庶人，均州安置"，在宰相等人的求情下，将赵元佐半路召回，改为"废居南宫"。太宗选定的第一个继承人，黯然退场。
接着二儿子赵元僖被立为继承人，淳化三年(992年)九月，他上朝时突然感觉身体不适，回到家中，不久就死了。宋太宗的第二任继承人早早去世。
二儿子的早逝，宋太宗倍感忧伤，有时辗转到天明也睡不着。不久，有人向太宗举报，说元僖沉溺于爱妾张氏的美色，日日劳作而死。张氏靠着元僖宠爱，背着他胡作非为。
太宗大怒，派王继恩将张氏缢死。元僖身边的官员，有的被免，有的被贬。此时吕端作为开封府判官、右谏议大夫被贬为卫尉少卿。
二、吕端大事不糊涂
吕端被贬后不久，宋太宗打算任命他为宰相，有人说吕端为人糊涂，太宗说:"吕端小事糊涂，大事不糊涂。"
吕端为相持重，识大体，以清简为务。有一件小事，反映出吕端的见识比寇准要高一筹。
寇准的戏剧形象
保安军抓住了李继迁的母亲，宋太宗与枢密副使寇准商量好要杀掉她，寇准回到政事堂时，吕端问寇准："官家没有告诫你不要告诉我吧？"
寇准说："没有。"
吕端："如果是边境小事，我没必要知道，如果是军国大事，我作为宰相，不可不知。"
寇准于是将抓到李继迁母亲的事情告诉了他。
吕端问："官家怎么想处置？"
寇准："打算在保安军北门外斩首，警告李继迁。"
吕端："这不是最好的处理方式，你先不要下令，我去见官家。"吕端入宫见到太宗说："自古做大事的人不顾亲情，何况李继迁悖逆之人？陛下今日杀了他母亲杀之，明日能抓住李继迁吗？如果抓不到，这样做的结果，只会使李继迁的反叛之心更加坚定。"
吕端雕像
太宗："不这样做，该如何是好？"
吕端："放在延州，好好的养起来，招降继迁。既使他不降，也可以使他有所顾忌，他母亲的生死在咱们大宋手中。"
太宗一拍大腿："好计策！没有你，差点误了大事。"太宗采纳了吕端的策略，将李继迁的母亲养在了延州，李继迁的母亲后来病死延州，李继迁不久也去世，李明德为了缓和与宋朝的关系，遣使求和，《宋史》认为这是，"端之力也"。
三、宋太宗驾崩，王继恩想拥立他人，吕端：不行！
至道元年(995年)八月，三子赵元侃立为继承人，改名赵恒。
然而，赵恒差一点没能继承帝位。赵恒能登上帝位，吕端立了大功。
宋太宗剧照
至道三年三月，宋太宗箭伤复发，不治身亡。当他病危时，当年帮助太宗夺位的内侍王继恩，又跳出来了，与参知政事李昌龄、知制诰胡旦、武将李继隆等暗中谋立被废掉的赵元佐登基（有一说法是赵德昭的儿子赵惟吉）。
太宗的李皇后拿不定注意，于是命王继恩召宰相吕端入宫商议。吕端对王继恩有所怀疑，将他软禁起来，派人严加看管，然后吕端才入宫。
李皇后问吕端："陛下驾崩了，自古以来是长子继承帝位，现在有了一个太子，怎么办？"
吕端说："先帝立太子，就是为了今天做准备，现在放着太子不立，另立他人，这不是违背先帝的旨意吗？"
内侍王继恩（剧照）
李皇后被说服了，于是将太子赵恒请到福宁殿继位。
但吕端依然非常谨慎，没有放松警惕，在真宗登基时，前面有一道帘子挡着，吕端站着不动，要求把帘子拉开，上前看清楚是真宗本人后，才率领群臣跪拜。
正是由于吕端正确处置，避免了一场的宫廷变故。
