皇太极称帝后大封后宫，当时封了五位颇受宠爱的妻子称为"崇德五宫"，地位远高于其他妃子。当然，五宫之间也有等级，排在第一位的是资历最老、年龄最大的中宫皇后，排在第二位的便是孝庄文皇后的姐姐宸妃海兰珠。 海兰珠比妹妹孝庄大四岁。要说相貌，海兰珠比起妹妹来那不是一般的出色，用评价古代四大美女的形容词来形容她一点都不过分。在一次探亲时，海兰珠随母亲朝见皇太极，皇太极见海兰珠长得漂亮，就生了爱慕之心，也不想想自己已经娶了人家一个姑姑和妹妹为妻，非要再娶海兰珠不可。于是，出现了清朝甚至整个中国历史上从未有过的姑侄三人同嫁一个皇帝的新鲜事。
1634年，在吴克善的护送下，海兰珠到盛京与皇太极成婚，倍受皇太极的宠爱。 1636年，皇太极封海兰珠为"宸妃"，这已经颇让其姑姑和妹妹以及其他妃子羡慕嫉妒恨了。这还不止，皇太极还以《诗经》中的诗句"关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑"，将宸妃住的寝宫命名为"关雎宫"。
海兰珠作为皇太极最宠爱的妃子，于1637年生下一个儿子，按皇子长幼排序为皇八子。皇太极简直快喜极而泣了，当即决定立皇八子为太子。并且为此大宴群臣，连蒙古各部落的首领都来祝贺，一时间，盛京城内热闹无比。
但是皇八子生年不足1岁便夭折了。这简直是晴天霹雳，想想当初刚出生时的盛况，更是让人悲痛欲绝。儿子的死彻底击垮本就矫情柔弱的海兰珠，她郁郁寡欢导致忧闷成病。 1641年宸妃病危之时，皇太极正在与明朝作战。得知宸妃病危的消息后，作为三军统帅的他置紧张战事于不顾，立即兼程赶回盛京。当他刚进盛京城，就传来宸妃去世的噩耗，终年33岁。皇太极差点哭晕过去，寝食俱废，身体每况愈下，自此后再没有重返战场，从而也结束了他40余年的戎马生涯。
在宸妃去世两年之后，皇太极也命归九泉，享年52岁。
孝庄，虽然丈夫不是最爱自己的，儿子也不听话，但她长寿而逝，培养的孙子成为一代大帝，后世称其为"大清国母"。海兰珠几乎走到了古代妃子得宠的最高境界，以高龄入宫，却让皇帝宠爱至极，甚至为了见她最后一面从战场上跑回来。虽然红颜早逝，但也算是死而无憾！
