最近COVID-19的流行让我们对细菌、病毒等微生物的敏感程度可谓是直线上升，只要是关于微生物的报道就会让人紧张无比，特别是哪些未知的细菌和病毒更是令人我们普通人闻风丧胆。但不幸的是，据科学家估计地球上约有三分之一的微生物还没有被发现，它们很可能生活在地球某个不为人知的角落，等待适宜的机会进入人类世界。
而最近一项发表在《美国国家科学院院刊》的文章对这些未知微生物的藏身之所有了新发现，文章指出科学家在墨西哥湾海底附近发现了一些地球上从未见过的微生物，这些微生物原本生活在海地之下的沉积物中，但随着海底石油储层流体的渗透，这些微生物得以进入到海底表面。石油的渗透可能为这些微生物开启了通往新世界的大门。
这些微生物是什么？
根据生物学上的定义，微生物是指包括细菌，病毒以及真菌在内的一些小型原生生物，而此次发现的这些微生物截止发文前科学家还未进行种类的划分，但研究员休伯特说：“细菌和古细菌一向是深层生物圈的著名居民”。也就是说这些微生物是细菌的可能性极大，研究小组分析了172个海底沉积物的样本，发现这些样本中含有小部分迁移的气态烃，科学家推测，这是因为这些微生物长期生活在石油环境中，进化出自己独特的饮食优势，能够以石油中的烃类为食。
以烃类为食的微生物
这些微生物有何影响？
一般而言，微生物对人类的影响就好像一把双刃剑，如果利用的好，微生物就是利国利民的‘好物’，比如制造业中，乳酸杆菌、醋酸菌是酿酒常用的细菌，而我们人体肠道内的大肠杆菌也可以帮助人体进行食物分解和营养的吸收。而此次发现的未知微生物科学家虽然还不确定对人体的影响，但卡尔加里大学的查克拉博蒂说：“可以确定的是，如果没有这些微生物吸收烃类物质，海洋将充满天然气和石油”。
此外，这种未知微生物势必将增加海洋微生物的群落的多样性，影响全球的深海系统，特别是碳循环，这些都是今后对这些未知微生物对生态影响的研究重点。
警惕新开启的通道
虽然这种未知的微生物现在只是发现生活在海底，我们短时间内不必担心这种微生物对人类的影响，但是我们需要警惕这次意外发现的新通道。许多未知的细菌、病毒的藏身之所大多在人类难以接触到的黑暗之地，比如前段时间科学家就发现南极冻土深处有许多远古病毒，随着全球变暖的加剧，如果冰川融化，这些病毒便会从暗无天日人地下冻土进入人类世界，后果谁也说不准。
史前病毒
那么这一次发现的新通道会不会是其他细菌、病毒微生物通往人类世界的通道呢？恐怕只有时间才能证明，但不管怎么样，我们必须警惕这些地下深处的未知来客
参考文献： Anirban Chakraborty et al, Hydrocarbon seepage in the deep seabed links subsurface and seafloor biospheres, Proceedings of the National Academy of Sciences (2020). DOI: 10.1073/pnas.2002289117
