漢高祖劉邦討伐匈奴失利，被圍困於白登山七天七夜，史稱白登之圍。從此之後漢朝和匈奴就沒有停止過戰爭，打打和和持續了幾百年。下面我們要講的這段故事發生在東漢年間。
耿恭像
公元74年，耿恭奉命鎮守金蒲城，金蒲城位於新疆境內，是“大漠孤煙直，長河落日圓”的邊塞之地，也是漢朝通往西域各國的要道。戍衛如此險要之地，也只有經歷過“黃沙百戰穿金甲”的耿恭能夠勝任了，事實證明耿恭沒有辜負重託。
當匈奴大舉進攻金蒲城之時，耿恭展現出大將之風，臨危不懼。他令士兵把毒藥塗在箭上，中箭的匈奴傷口潰爛，疼痛難忍，夜裡軍營中到處都是哀嚎聲。令匈奴更沒想到的是，耿恭當夜竟敢帶領僅有的數百名軍士襲營，殺得匈奴抱頭鼠竄。
但耿恭不是美國隊長，他明白幾百人的軍隊不可能戰勝幾萬人，於是趁著匈奴驚魂未定之時帶領眾人撤退到疏勒城。匈奴修整後果然開始了更兇殘的報復，他們仗著人多瘋狂進攻疏勒城。在耿恭的領導之下，匈奴死傷無數卻久攻不下一座小小的疏勒城，於是變強攻為圍攻。
疏勒城
他們截斷了上流的水源，將士們只能榨取馬糞裡的水喝，運糧的道路被切斷，將士們就吃鎧甲上的皮革和弓箭的弦。即便如此，面對匈奴的招降，耿恭這條鐵血真漢子卻從未想過頭像，更是把匈奴使者殺死烤肉。自古兩國交兵不斬來使，耿恭用行動告訴匈奴：大漢將士，寧死不降。但在這時噩耗一件件傳來，皇帝駕崩，車師國叛變。本來車師國雖然沒有在戰場出力，因其王后是漢人後代，會稍微提供些補給，此時車師國倒向匈奴，和匈奴一起圍城，這對守城將士無異於雪上加霜。
而在國內，舊皇駕崩新皇登基，大臣們還在討論要不要派兵救援，一是新皇登基王位不穩，不宜大興兵戈；二是疏勒城距此萬里之遙，援軍趕到時將士早已陣亡。這時位任司徒的鮑昱發出了振聾發聵的號召："今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。此際若不救之，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將?"漢章帝雖然剛剛繼位，卻也是血性十足的，立馬派兵七千支援耿恭。
援軍趕到柳中城，大敗匈奴和車師國的軍隊，但要前去營救百里外的耿恭之時，卻發生了爭議。雖然兩地相隔僅有百里，但中間天山阻隔，又有大雪封山。明知耿恭凶多吉少卻要以身犯險著實不值得，令他們沒想到的的是，耿恭等一眾將士此時仍然活著，頑強抵抗著匈奴的進攻。最終商議，派出兩千將士營救耿恭。
十三將士歸玉門畫像
當這兩千人到達疏勒城時，耿恭所部只剩下了二十六人。他們隨援軍一起撤退，但歸途並不安全，路上是風雪肆虐，身後是虎狼追兵，最終活著回到玉門關的只有十三人。
這就是十三將士歸玉門的故事，耿恭也因此被贊“恭節過蘇武”，讚揚他的氣節與蘇武不相上下。
