《菜根譚》是以處世思想為主的格言式小品文集，採用語錄體，揉合了儒家的中庸思想，道家的無為思想和釋家的出世思想的人生處世哲學的表白。《菜根譚》文辭優美，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。是一部有益於人們陶冶情操、磨鍊意志、奮發向上的通俗讀物。作者以“菜根”為本書命名，意謂“人的才智和修養只有經過艱苦磨鍊才能獲得”。正所謂”咬得菜根，百事可做”。
過儉者吝嗇，過讓者卑曲
【原文】儉，美德也，過則為慳吝，為鄙嗇，反傷雅道；讓，懿行也，過則為足恭，為曲謹，多出機心。
【大意】節儉樸素本來是一種美德，然而假如太過分節儉，就會論為富不仁、行為卑下的守財奴，如此反而會傷害朋友之間的往來。謙讓本來也是一種美德，可是假如太過分，就會變成卑躬屈膝、處處謹慎小心的人，這樣最能給人一種好用心機的感覺。
喜憂安危，勿介於心
【原文】毋憂拂意，毋喜快心，毋恃久安，毋憚初難。
【大意】不要為一點點不如意的事而發愁，不要為短暫的快樂而高興；不要由於長久的安定生活而有所依賴，不要由於一件事情一開始遇到困難而畏縮不前。
宴樂、聲色、名位，三者不可過貪
【原文】飲宴之樂多，不是個好人家；聲華之習勝，不是個好士子；名位之念重，不是個好臣士。
【大意】經常舉行酒會宴客作樂的，絕對不是一個正派人的家庭；喜歡靡靡之音和愛穿華麗豔服的，絕對不是一個正派的讀書人；名利和權位觀念太重的人，絕對不是一個好官吏。
樂極生悲，苦盡甘來
【原文】世人以心肯處為樂，欲被樂心引在苦處；達士以心拂處為樂，終為苦心換得樂來。
【大意】普通人都認為能滿足心願就是一大快樂，然而卻常常被快樂引誘到痛苦中；一個胸懷曠達、眼光遼闊的人，由於平日能忍受各種橫逆不如意的折磨，最後終於在艱苦奮鬥中換來真快樂。
過滿則溢，過剛則折
【原文】居盈滿者，如水之將溢未溢，切忌再加上一滴；處危急者，如木之將折未折，切忌再加一搦。
【大意】生活在幸福美滿環境中，就像已經裝滿的水缸，千萬不能再增加一滴因為一旦增加之後就會立刻流出來；生活在危險急迫的環境中，就像已經快要折斷的樹木，千萬不能再施加一點壓力，否則樹木就有立刻折斷的危險。
冷靜觀人，理智處世
【原文】冷眼觀人，冷耳聽語，冷情當感，冷心思理。
【大意】要用冷靜的眼光去觀察他人的行為，要用冷靜的耳朵去細聽他人的言語，要用冷靜的心情去處理事物，要用冷靜的頭腦去思考事理。
量寬福厚，器小祿薄
【原文】仁人心地寬舒，便福厚而慶長，事事成個寬舒氣象；鄙夫念頭迫促，便祿薄而澤短，事事得個迫促規模。
【大意】心地仁慈博愛的人，由於胸懷遼闊舒暢，所以才能享受長久的福份，這是因為事事都採取寬宏氣度的緣故；反之心胸狹窄的人，由於眼光短淺，以致所得到的利祿都是短暫的，這是因為凡事都只顧眼前的緣故。
惡不可即就，善不可即親
【原文】聞惡不可就惡，恐為讒夫洩怒；聞善不可即親，恐引奸人進身。
【大意】聽到人家有過錯或作了壞事，不要馬上就起厭惡之心理，必須經過自己一番冷靜的觀察，判斷一下傳話的人是否有誣陷洩憤的意圖；聽到某人有善行作了好事，也不要立刻就相信而親近他，必須經過自己一番冷靜的觀察，以免被那些奸人作為謀官的手段。
躁性僨事，和平徼福
【原文】性躁心粗者一事無成，心和氣平者百福自集。
【大意】性情急躁粗心大意的人，作什麼事都不容易成功；性情溫和心緒平靜的人，由於做事考慮周到而容易成功，所以各種福份也就自然到來。
酷則失善人，濫則招惡友
【原文】用人不宜刻，刻則思效者去；交友不宜濫，濫則貢諛者來。
【大意】用人要寬厚而不可太刻薄，因為用人如果太刻薄，即使想要為你效力的人，也由於受不了你的刻薄而設法離去；交友要選擇而不可太浮濫，因為交友如果太浮濫，那些善於逢迎諂媚的人就會設法接近你，來到你的身邊。
