元末時，朱元璋領導的起義部隊已經在大批量使用火器，大明建國後，火器成為明軍的制式兵器之一，到永樂年間，火器使用更加專業化，明成祖創建了堪稱熱兵器的特種部隊——神機營，專門掌管火器，開創了世界上火器部隊的先河。
這支神機營在成祖親征漠北之戰及後來于謙領導的京師保衛戰中，發揮了不可估量的作用。而神機營裡的一種武器——神槍，火力兇猛、使用便捷，關鍵是殺傷力特別巨大，一躍成為神機營裡的王牌武器，被許多近代軍事學者認為是輕機槍的前身，如此殺敵“神器”的研發都是由大明專業軍工人員操刀，而其中的靈魂人物，名字叫胡元澄，他的影響力很大.
後來甚至被奉為“火器之神”，而這位“神”一般的人物竟然是大明抓捕來的一名越南囚犯，如果將他的的人生濃縮為兩個字，那就是——神-奇!
一：出身顯貴
胡元澄，出生在越南陳朝的一個權貴之家，在越南政壇的風雲變幻之際，他的父親登上帝位，建立胡朝，胡元澄的身份一躍成為王子。不僅獲得左相國一職，還被封為衛王。
胡元澄身為長子，被立為太子然後繼位似乎是順理成章之事，可他的父親是位逗逼，偏偏要傳位給小兒子，還搬出詩詞來考驗胡元澄。他指著一個硯臺說：“此一卷奇石，有時為云為雨，以潤生民”讓大兒子對答。胡元澄回道：“這三寸小松，他日作棟作梁，以扶社稷”。原來兒子並沒異心，父親聽了，十分滿意。把小兒子立為太子以後，還教導兩個兒子平時要相親相愛，和睦相處。家庭矛盾解決了，不料國家卻遭遇生存危機。
原來，胡元澄父親原是一名外戚，位高權重，終以輔臣的身份篡得皇位後，對陳朝宗室大開殺戒，致使國內民怨沸騰，更惹得宗主國——大明十分不爽，決定對其用兵加以干涉。當明軍大舉南下之時，越南朝堂上亂成了一鍋粥，是戰還是和，總是難以抉擇。
二：淪為俘虜
這邊還沒商量出個結果，那邊大明軍隊已經殺將而來，胡元澄倉促帶軍做最後的抵抗，而他的父親和弟弟則逃之夭夭。經過一番廝殺，大明勝利，這爺仨兒全被明軍擒獲，越南的胡朝就此滅亡，胡元澄跌落雲端，從王子淪為俘虜。
對於未來，胡元澄自覺即使僥倖不死，也難逃牢獄之災，把這大明的牢底坐穿幾乎是鐵板釘釘之事，於是他索性既來之則安之，每天泰然自若，吃飯睡覺照常，讀書寫字照舊。與他一同被俘的“戰犯”們，卻整日裡惶恐不安，有的還哭哭啼啼。
胡元澄的表現讓人很是奇怪，然而沒多久，就輪到他自己驚掉下巴了。因為明朝下達了“審判”結果，胡元澄不僅不會丟掉性命，也無需把牢底坐穿，而且由大明提供生活用品，衣食無憂，更讓他吃驚的是，明成祖朱棣還任命他為“督造兵使局銃箭、火藥”。胡元澄又從“甲級戰犯”神奇地一躍成為大明的官員!
三：建功立業
原來，胡元澄身為王子時，並不熱衷政治，根本無心與弟弟爭奪帝位，他有自己的愛好與特長，就是擅長製作火器，堪稱越南的火器專家。就在此次朱棣派大軍遠征越南時，雖然大明取得最後的勝利，但在雙方交戰時，卻因越南的火器造成己方不少人員傷亡。朱棣對這個情況相當重視，當得知胡元澄就是這方面的專家時，立即指示解除他的“戰俘”身份，加以重用。
胡元澄做好一死的打算，完全沒想到大明竟然不計較自己戰俘的身份而委以重任，他感激涕零，將全身心投入到工作中。
這位昔日的越南王子，把自己以前開發的“神槍”的技術毫無保留地拿出來，與兵使局的人員一同加以改進和創新，又衍生出幾個新品種——“神威烈火夜叉銃”、“單飛神火箭”等等，這些新裝備無一例外地火力兇猛、使用便捷，成為神機營的新武器，在大明軍隊與敵軍作戰中，發揮了重要的作用。特別是“土木堡之變”後，蒙古大舉進犯北京時，明軍採用神機營發射火炮殺傷敵人、其他兵士再乘勢出擊的戰術，打亂了蒙古兵的陣形，挫敗蒙古軍，勝利保衛了北京。
胡元澄的到來，帶領大明的火器發展進入快車道，影響巨大，被明代軍士奉為“火器之神”。他發明和改造的神槍是京師特種部隊——神機營的主要裝備，對中國火槍史有著重大意義。後來胡元澄年老，由他的兒子繼續督造火器，父子兩人任這一職務長達六十年之久。
對於大明的寬容，胡元澄給予他最赤誠的回報!
