公元1555年，明嘉靖三十四年，蒙古俺答汗，興兵三十萬入關侵掠，兵鋒直抵京師。
這時候的明朝，自“土木堡之變”後，京師附近，約莫百年無事，武備鬆弛，五年前的“庚戌之變”，更是觸目驚心，突然間禍事從天而降，人人心驚膽戰。
明廷急令各地駐軍勤王，護衛京師，來是來了，不多，來了五萬兵馬，從始至終保持圍觀姿勢。
這俺答汗也沒什麼雄心壯志，他也就是想搶些東西，他心裡清楚，等到明朝各地強軍勤王聚兵一處，到時候倒黴的就是他了。
得了大把好處，俺答汗大軍，開始退去。退到懷柔附近時，遇到了一支兩千人的明軍騎兵，蒙古人並不在意，自顧自地驅趕被掠來的百姓，牲畜趕路，幾十萬大軍在側，兩千來人的明軍，能做什麼？
意外出現了，這支兩千人的明軍小部隊，很快擺開戰鬥隊形，一步步向蒙古大軍逼近。
蒙古軍中有些騷亂，被掠的百姓也趁亂四下奔逃，一個蒙古將軍分派人手追殺那些逃亡的百姓，一邊聚攏起來五，六千人的騎兵，迎著那支明軍圍過去。
兩邊走近，明軍沒有多餘動作，很快就發起了衝擊，兩三輪對沖，滿地的人馬屍體中，那個蒙古將軍，鮮豔的人馬服飾，赫然入目。
剩下的蒙古騎兵慌了，四散潰逃，那支明軍的將領，分出三百人從後追擊，防止他們重新聚攏，一邊領軍繼續向著蒙古大隊衝擊。
沒多久，這支幾萬人的蒙古大隊，竟然被衝散一空，被解救的漢民百姓，個個千恩萬謝，拉著明軍士兵的衣服，問他們的將軍是誰。
“馬芳”！
這是個將會讓俺答汗部的蒙古人，聞風喪膽的名字，對於他們來說，這個名字與“死神”無異。
事後論功，明廷上下都不信，那麼多軍隊，面對俺答汗都不敢妄動，馬芳是誰，兩千人能做什麼？
可是事實就在眼前，蒙古將軍的儀仗，人頭，還有那麼多百姓的證詞，愁眉苦臉的嘉靖，難得的在一連串壞消息中，聽到這個經過朝臣們加油添醋的“大捷”，也記住了這個名字，“勇不過馬芳”，嘉靖如此評價。
馬芳，出身貧寒，是靠近明蒙邊界，父母是宣化地區的農戶。八，九歲時，蒙古犯邊劫掠，一家人被衝散，馬芳跟隨大批漢人被擄掠到蒙古，給蒙古人做奴做婢，牧奴，使奴都做過。
馬芳閒空時，跟著熟識的漢人學會識字，自己又學著做了一張弓，藉著牧馬的機會練習騎射。
十六，七歲時，馬芳作為騎奴，跟隨俺答汗圍獵，恰逢大汗遇險，一頭猛虎逼近大汗馬前，馬芳搶過一張硬弓，一箭將虎射死，俺答汗覺得這小子不錯，把他提拔為自己的親兵。
雖然身為大汗親兵，身份待遇都比以前不同了，馬芳對蒙古人的仇恨卻沒有減弱半分，他一直隱忍著，尋找逃走的機會。
二十歲左右時，機會來了，馬芳跟隨俺答汗到大同附近射獵，晚上偷了匹馬，溜出大營，頭也不回地就往明地奔去。
馬芳的運氣不錯，他遇到的是明朝的名將，時任大同總兵的周尚文。
周總兵一看到馬芳，就覺得這小子不錯，幾番考察後，讓他當了騎兵的一個隊長。
嗯，解釋一下，當時像馬芳這樣，從小被擄去蒙古為奴，待青壯長成後，又逃出來的很多，有的選擇抱團做了馬賊，更大部分的都是選擇從軍報仇，這些人相當部分都成了明朝邊軍的骨幹。
懷柔戰後，不過兩個月，蒙古騎兵又犯山西，馬芳領軍於威遠遇敵。
由於對蒙人戰法的熟悉，在蒙古騎兵一連串的套路設伏下，馬芳將計就計，前後兩戰，大破三四倍於己兵力的蒙軍。
連番的大功，馬芳的官職也是一升再升，從千戶到遊擊將軍，到都督僉事，再到左都督，這可是正一品的武官啊。
馬芳練兵很有特點，他在宣府選練兵士時，提出用宣府人作宣府兵，守宣府地的策略，並優先選用那些從蒙古逃回的明人，同時招募那些散落草原，原為蒙奴的馬賊，有的充實軍中，不願從軍的讓他們聯絡草原明人，蒐集各處蒙軍情報消息。
對於與蒙古騎兵的戰法，馬芳的觀念也與別人大不相同，他不主張築城固守，強調“以騎制騎”，以機動對機動，就是漢武的那個“寇可往，我亦可往”的意思。
以機動對機動，同時發揮明軍武備精良的優勢，馬芳發展出一套類似“疊陣”的騎兵戰法，火器兵，槍兵，騎射手，馬刀兵，相互掩護配合，反覆衝擊絞殺。
對於蒙古的襲擾戰法，馬芳提出，要“以快打快”，用“反衝擊”，“反襲擾”，來擾亂蒙軍的戰備，再結合精銳主力的長途奔襲，消滅蒙軍有生力量。
公元1561年，馬芳任宣府副總兵，又逢俺答汗聚兵南下，逼近山西。
俺答汗動兵的消息，馬芳一早就經由情報得知，雖然並非自己的防區，權衡下，他還是決定冒險出擊，領萬餘騎兵一日夜奔行五百里，於凌晨時分抵達山西，成功咬住了蒙軍主力。
一戰，趁夜縱火蒙營，隨後全軍掩殺，蒙軍大亂，兵退二十里。
二戰，明軍進逼，馬芳的騎兵“疊陣”大放異彩，經受嚴格訓練的明軍如海潮，波浪般，一輪輪的衝擊，割裂，圍殺，火器，長槍，騎射，馬刀，隊形嚴整，蒙軍傷亡慘重。
俺答汗征戰一生，也是不可小覷，戰局不利，他領軍緩緩後撤。
三戰，明軍咬尾不放，蒙軍以小隊誘敵，引明軍逐步深入蒙境，看到馬芳中計，俺答汗揮全軍合圍。
正在俺答汗高興萬分，合圍要成未成時，蒙軍兩翼明軍突現，瞬間左右對沖，將蒙軍分割成了幾段。
原來馬芳早就料到蒙軍伎倆，左右各分了兩支小隊，就等著俺答汗來圍呢。
這一戰，從白天殺到天黑，從夜晚又殺到天明，馬芳本人作為領軍副總兵，殺得“身被數創”，渾身浴血，坐騎，馬刀，換了又換。
終於，殺到第二天的午後，俺答汗撐不住了，蒙人全軍潰奔，留下滿地屍骸，慘敗而回。
這一仗，馬芳所率明軍，與俺答汗部蒙軍，大戰有三，小戰有四，明軍以寡擊眾，以萬餘部眾，對十數萬之敵，銜尾急追，拼死惡鬥，七戰七捷。
這一仗，馬芳部明軍由宣府入山西，再由山西入蒙境，輾轉，奔襲千里，連續作戰，一刻不停，終得全勝。
戰後，報捷文書雪片一般飛往京師，朝野譁然，震驚之餘不敢輕信，反覆調查確認後，京師沸騰，狂喜，當時的人驚歎於這戰功的不可思議，給了馬芳一個響亮的外號，“馬瘋子”！
戰後，馬芳升任總兵。
就任總兵後，馬芳又開始擬定新的戰略，利用他的情報網探知蒙軍主力動向，挑選精幹部將，分為小隊多股，聯絡草原馬賊，在蒙軍後方大肆殺戮，搶掠報復。
同時，馬芳集結主力，對靠近明境的蒙人部落，逐個掃蕩，在明蒙邊境大片無人區逐步向蒙境推進，加大蒙軍進犯的補給難度。
公元1566年，俺答汗長子辛愛，領十萬蒙軍精銳，進擊明朝萬全右衛。
明朝四面調兵佈防，馬芳領兵萬餘，於萬全北二十里，馬連堡，遇敵。
部將多人建言避敵，因為這一回不同，蒙軍十萬盡為精銳，勢不可擋。
馬芳會怎樣，那還用問，生死看淡，不服就戰，管你多少人，戰就一個字，我只說一次。
此時，其他幾路援軍還遠，萬全右衛能自保就不錯了，這是實打實的以一對十。
馬連堡殘破不堪，部下又建議搶修築壘，馬芳一概否了，他命令，全軍休息，睡覺，馬連堡頭升起“馬”字大旗。
看見大旗，這時已然形成合圍的蒙軍猶豫了，“馬太師”在這裡，這是蒙人給馬芳的外號。
再看馬芳的做派，蒙軍越發生疑。
馬芳讓部下把所有帶來的旌旗全部樹起來，對蒙軍的小股試探，堅決打擊，使得蒙軍始終下不了決心圍攻。
晚上，蒙軍舉火，呼嘯一夜，明軍不為所動。
就這麼一直對峙到第二天上午，馬芳看到蒙軍鬆懈下來，開始有退走的意思，當即下令全軍突擊，蒙軍措手不及，連退幾十裡，剛好被及時趕到的明軍援軍兜上了底，前後夾擊，蒙軍十萬大軍再次兵敗潰散。
公元1570年，馬芳由情報得知蒙軍主力所在地，立刻集結三萬大軍，只帶三天口糧，輕裝快騎，全力奔襲。
兩天後，明軍全軍抵達，蒙軍竟然懵然無知。
凌晨，總攻開始，明軍兩路側翼率先以火器發動，馬芳率主力由中路直入，另有兩千精騎繞後包抄。
蒙軍懵懂之中，亂成一團，明軍四面分擊，反覆衝殺，俺答汗被護衛簇擁，矇頭衝出，馬芳隨後追殺近百里。
這一仗，蒙軍死傷慘重，各大部落首領，被俘生擒的就有十好幾個。
隨後又經幾戰，逼迫俺答汗不得不與明朝定下了“隆慶和議”。
公元1579年，62歲的馬芳，解甲歸田。
之後，戎馬一生的馬芳，過了兩年平靜的生活，於1581年離開人世，終年64歲。
馬芳留有兩個兒子，五個孫子，全部都在之後的明朝對內對外戰爭中戰死沙場，說到“滿門忠烈”，真是實打實，一點水分都不摻。
