元和十四年（819年）正月，憲宗派使者去鳳翔迎佛骨，長安一時間掀起信佛狂潮，韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認為供奉佛骨實在荒唐，要求將佛骨燒燬，不能讓天下人被佛骨誤導。憲宗覽奏後非常生氣，要用極刑處死韓愈，裴度、崔群等人極力勸諫，憲宗卻仍憤怒。一時人心震驚歎惜，乃至皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重，為其說情，憲宗便將他貶為潮州刺史。韓愈被貶後，寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達了自己忠心進諫、一心為國為民的情懷。
到達州治那天，下屬官吏、全城百姓夾道歡迎。韓愈看到百姓如此熱情，十分激動，突然前面一個和尚朝他馬前走來，那和尚本也英俊魁梧、且臉方額闊，遠看還一表人才，可近前時卻叫人害怕。原來他有兩個暴出的大牙，驟看如寺廟裡猙獰的羅漢。韓愈頓生不悅，只是僚吏既無阻攔，身為刺史如果呼叱發作就會有失身份，於是只好忍著，心想:"此人一定是個惡僧，他若有愚惑百姓，定要把他兩個大牙拔掉。"到了太守府，韓愈盤問和尚何來，知其為濟生庵得道高僧大顛，功德圓滿且法力高強。
次日，韓愈剛升堂辦理州務，跟班便呈上一小包東西，說是大顛和尚差人送來的。韓愈打開一看，原來是兩個大牙齒，另有一紙書，字體渾厚端莊，書曰："儒以仁為本，佛亦濟眾生。道異旨自同，會我海嶼邊。"這就使韓愈陷入迷惑之中:"這和尚還真神靈，能熟知我心想。" 內疚地說:"我單憑相貌輕率地對一個人下結論，枉曲了好人，實不應該。"於是當堂揮筆寫了"叩齒庵"三個大字，命人送道到濟生庵，可大顛和尚已前往潮陽靈山寺。
韓愈在《與孟尚書書》敘其與大顛往來雲：“有一老僧，號大顛，頗聰明，識道理，遠地無可語者，故自山召至州部，留十數日，實能外形骸，以理自勝，不為外物侵亂。與之語。雖不盡解，要自胸中無滯礙，以為難得，因與來往。及祭神至海上，遂造其廬。及來袁州，留衣服為別。乃人之情，非崇信其法，求福田利益也。”這是將近一年以後韓愈因外界傳言他“少信奉釋氏”時的辯白。乍看起來，韓愈與大顛的交往，“乃人之情”，並無反常之處。但是，具體到韓愈，具體到這位反佛最堅決、堅信“佛者乃夷狄之一法”（《論佛骨表》）、歷來不與浮圖交遊的純粹的儒者來說，他的與大顛的交往，卻確有不尋常之處。第一，韓愈曾與不少僧人有來往，如澄觀、文暢、惠師、靈師、無本、高閒上人、盈上人、僧約、廣宣上人、穎師、秀禪師……等，但均非其主動求交，都是僧人們慕名上門；而韓愈與大顛的交往，則是第一個主動求交者。第二，韓愈與以上僧人交往，一概採取“揮而斥之”的態度，對於材調可惜的僧人（如靈師之縱逸、惠師之好山水、文暢喜文章、高閒善草書、穎師善琴、無本好詩等），韓愈一律“方將斂之道，且欲冠其顛”（《送靈師》）、“我欲收斂加冠巾”）《送僧澄觀》）的態度，無本即因韓愈之勸，還俗應進士試，即韓門中重要詩人賈島；然而對於大顛，並非如此，先召至州部，再訪於海上，離潮時又留衣服為別——“留衣服為別”是個很足探討的禮節，我們知道，佛教有許多與衣服有聯繫的關目，如“衣缽”、“衣法”、“三衣”、“五衣”等，“留衣服為別”極有可能是一種與佛法有關的表達感情的方式。第三，韓愈與以上僧人交往，絕口不提釋氏之學，更談不到主動扣問釋氏之學，交流心得；然而於大顛，韓愈卻能與之探討“外形骸、以理自勝，不為事物侵亂”及“胸中無滯礙”等佛教義理。總之，種種跡象，都是不能用一般的“人情之常”來予以解釋的。
可見，隨著韓愈年歲漸長、閱歷漸多，頗能將感情沉潛下去，同時也說明他頗能以佛教的“以理自勝、不為事物侵亂”來調整自己的情緒，在諫迎佛骨與參禪佛教義理上達到了價值判斷上的統一，這也是文人士大夫出世與入世精神上的統一。
