你咋不上天呢？當一個人想做一些常人無法想象的事情時，有些人往往會這樣嘲諷。當馬斯克說要發射42000顆衛星打造地球上空的“天網”——星聯網（Starlink）的時候，這個在某些人知識範圍內無法想象的事情，毫無例外地也受盡了嘲諷。不過就在昨天，馬斯克在推特上宣佈，星聯網將在6個月內啟動，地球“天網”即將上線，你已經準備好吃螃蟹了嗎？
雖然由於電影《終結者》的原因，你可能對天網尤其敏感，但天網時代畢竟還是要到來了，只是它不是電影裡那種毀滅人類的機器覺醒，而是把人類信息時代的基礎——互聯網搬到了天空，無須任何電纜光纜，只需一個筆記本大小的終端，你就可以隨時隨地接入互聯網，相當於建立了一個高速的WIFI熱點，人們可以在地球上任何地方任何時刻暢享網絡帶來的便利。
目前馬斯克經過8次發射，已將422顆星聯網衛星送上了太空，剛好是他計劃中的42000顆的1%。在去年前兩次測試性發射後，馬斯克就表示，要在北美地區覆蓋星聯網服務，大約需要400顆以上的衛星。目前衛星數量剛剛達到這個要求，馬斯克就迫不及待地宣佈，將在3個月內提供星聯網beta版服務，6個月內正式啟動某些地區的服務，明年開通全球服務。
該來的畢竟要來了，人類文明的又一次重大變革可能會由此開始。SpaceX已經承諾，無論用戶身在何處，星聯網都將為用戶提供快捷且負擔得起的互聯網服務，最關鍵的是，得益於衛星與地面數百公里的超近距離，用戶可以體驗到高達1Gps的下載速度，而延遲時間僅25到35毫秒，這和你目前正在使用的大多數地面服務類似。
可以想象，隨著這項技術的日臻成熟，環繞地球表面和城市社區、各家各戶的電話線、光纖、海底光纜甚至電信基站都將失去存在的意義。如果再依據它打造一個電話服務和即時通信系統，未來全球電信服務商可能基本都沒什麼事了。所以這就是馬斯克之所以要發射42000顆衛星的意義，可以想象，未來他的野心絕不止42000顆，而火星星艦就是實現這個野心的保障。獵鷹9號火箭一次可以發射60顆衛星，而星艦，一次可以發射大約400多到500顆。
按照42000顆衛星來算，由於軌道低，每顆衛星的平均壽命只有幾年時間，這意味著馬斯克每年都要更換近萬顆衛星，客觀上也要求星艦必須儘快打造出來。當然，依照馬斯克天馬行空的做事風格，未來也不是沒有可能實現衛星的空中加油，從而維持更長的在軌時間，減少衛星的更換頻率。
現在鬧得最兇的，是全球的天文界，稱太多衛星阻擋他們觀察天空。究竟是人類文明整體發展重要，還是影響你們觀察天空重要，這是仁者見仁智者見智的事，但星聯網的發展和天文學的發展並不矛盾。地球周圍最終會佈滿衛星、空間站甚至太空城，這是人類文明發展的必然，未來天文觀測設備最終要落腳在外太空，這也是必然的事情。天文學家們未來工作的地點不是智利、夏威夷等地球上的偏遠地區，而是太空、月球等更便於觀測的地方，馬斯克的星艦可發射100噸的載荷到太空，未來這些大型的天文設備都可以在太空建造和組裝。更何況下一個更重要的望遠鏡，超過現在最厲害的哈勃望遠鏡的詹姆斯韋伯望遠鏡，已經計劃發射，並最終落腳到150萬公里的地日拉格朗日點上。
按照馬斯克的說法，星聯網每年的維護費用大約在數十億美元，而獲得的收益是300億美元，遠遠超過目前SpaceX公司依靠火箭發射掙的30多億美元，怪不得馬斯克有那麼大的興趣，幾乎風馳電掣摧枯拉朽般就推出了這項服務，把另一個同類型的公司Oneweb擠得申請破產。具有劃時代意義的“天網”——星聯網，真的可以在幾個月後啟動併成為現實嗎？讓我們拭目以待吧。
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