“秦失其鹿，天下共逐之。”當天下大定後，齊國辯士以此總結秦末延續了八年的亂局，成為了後世對於秦滅漢興這段歷史的共識。可歷史總是充滿著各種各樣的巧合，誠然在陳勝吳廣在大澤鄉舉起義旗後，關東大地上一呼百應，秦帝國的統治瞬間土崩瓦解。讓人感覺秦帝國的覆滅既是歷史必然，也影響了後世評價起義後旋即覆滅的陳勝吳廣在當時的歷史意義。實際上，反秦戰爭雖然短暫，但是秦帝國也絕非是束手就擒，儘管長遠看秦帝國的統一如同後世晉朝司馬炎式的統一，都是在沒能處理長時間的大分裂的諸多客觀問題，強行進行的軍事統一，其帝國崩潰存在著必然性。但是對於反秦的事業來說，公元前209年是一個危險的時間點。
終結戰國亂世一統天下的秦帝國
滋生動亂的土壤 起義前的社會背景
在公元209年，既秦秦二世已經登基、大起義爆發的前夜，秦帝國對關東故六國地區的高壓政策已經持續了十餘年。整個國家被禁止學術、文化傳播，限制宗族勢力，在制度上拆散成一個個小家庭由國家機器進行統一的調配，日後有能力反秦的主力，六國時期的遊俠和舊貴族，大抵都已經快步入暮年。（劉邦本人做過戰國四大公子的門客，起義軍中的重要人物陳餘、張耳也是魏國的名士，因不願意為秦國效力在大起義前已經流浪多年，張良本人的家族更是世代擔任韓國的國相。在一個秩序森嚴的農業社會，舊貴族和戰國時期的遊俠最有可能成為秦帝國的掘墓人）。
六國的王公貴族被遷移到了咸陽監視，能夠如江東項羽、項梁家族的那樣成組織的宗族，大多是存在於偏僻的地方，且本身也不是六國期的主要貴族。（江東地區在秦末漢初還是荒蕪之地，項家雖然在楚國覆滅前出現了執掌楚國全軍的高級官員，但是其家族本身作為越國將領後投降楚國，實在稱不是是楚國的世家大族，故也沒有受到秦帝國過分的監視）。
指鹿為馬的秦二世宮廷
在秦二世已經平穩即位，並舉行了第一次全國巡遊的大背景下，當時的局面是秦帝國的統治日漸穩固、反秦的力量逐漸凋零。可若是在後世的視角看來，秦帝國的弱點也很明顯。作為歷史上第一個從上到下臂如指使大帝國，秦帝國顯然處理的更理想化。這個有著深厚根基和政治班底的帝國，建立的十餘年一直沒有建立一個可以依仗的統治階級。一直以來秦帝國的統治依靠著就是各個勢力之間脆弱的平衡，形成瀰漫著整個國家的高壓態勢，在這樣的態勢下，只有有人能過舉起義旗，撕開秦帝國天下無事的面紗，就可能形成連鎖反應，至少威脅秦廷統治薄弱的關東。正是在這樣的情況下，陳勝吳廣的大起義成為了天下反秦事業的強心劑，被秦國持續高壓統治下的各個郡縣紛紛殺死秦國的地方長官，以陳勝為招牌，擴展自己的勢力，這其中就包括了日後的漢高祖劉邦。陳勝率領九百人進攻大澤鄉後，又繼續向四周攻城略地，不過數日就攻下了以陳縣為中心，囊括了銍、酇、苦、柘、譙，幾乎佔據了楚國的淮北地區。在進入陳縣後，天下形勢已經瞬間變得十分明朗，短時間內秦朝廷根本沒有能力發兵討伐，遊離於秦國政治體系是十餘年的戰國遊俠和六國舊貴族紛紛或朝見陳勝、或打起陳勝的旗號，以陳勝為主導的反秦起義第一階段拉開了大幕。
大澤鄉 陳勝吳廣起義
陳勝主導的反秦戰爭和初期進軍路線
儘管從陳王首義開始算起，到秦帝國覆滅不過區區兩年的時間。但還是可以將反秦起義戰爭明顯的分為三個階段。
第一階段 陳勝主導的對秦作戰，直接影響是山東各諸侯國的復國運動。從公元前209年7月大澤鄉起義開始持續了到了第二年二月。
第二階段 項梁等楚國舊貴族勢力擁立楚國宗室熊心為楚王，以楚國為主導的反秦聯盟在廣闊的中原大地上同章邯率領的秦軍主力連番交戰。這一過程持續了一年，一直到公元前207年二月，秦帝國在鉅鹿之戰中輸掉了自己全部的籌碼。
第三階段 劉邦、項羽、章邯殘部、秦國朝廷等各方勢力在大勢已定的情況下進行了持續了八個月的相互博弈，公元前207年10月，最終的結果是劉邦進駐關中，受降了已經崩潰的秦朝。
我們的讀者大多對後兩個階段比較熟悉，但是對於陳勝建立了張楚政權的這一階段，知之甚少。實際上這一階段的歷史十分重要，其影響延續了整個秦末漢初之亂，甚至到了漢朝建立後的很長時間。還可以看到這一階段政治影響的影子。
起義軍同秦軍交戰
攻下了陳縣後，陳勝建立了張楚政權，意為張大楚國的意思。張楚政權最大的敵人無疑還是秦國，為了儘快滅亡秦國，陳勝在一開始就佈置了進攻秦國關中老家的軍事部署。主力由吳廣率領，進攻連結關中、關東的樞紐滎陽。秦國關中地區的門戶有兩處，分別是函谷關和武關，陳勝派遣周文進攻關中的“大門”函谷關，派遣宋留進攻“小門”武關。後來劉邦入關時，就是從武關入關中，陳勝的佈置雖然激進，但是也說不上有什麼問題。與此同時，舊戰國時期的遊俠、策士紛紛投靠陳勝，這些人很多都是十餘年來堅定的反秦者，在這些人中就包括以堅持反秦名滿天下的陳餘、張耳。此時的中華大地上，局面空前的混亂，人心浮動，新生的張楚政權迎來了巨大的機遇和挑戰。一方面關東各地在轉瞬之間烽煙四起，且各地的起義軍為都遙奉陳勝吳廣為領袖，暫時在名義上從屬於張楚政權。另一方面，這些人大多是根基深厚的地方勢力，六國舊貴族的支持者。他們打著張楚的旗號大多是為了給自己壯聲勢，如何將名義上的歸附轉變為實際上的控制，是張楚政權最緊要的課題。
陳餘、張耳的劇照 兩人患難時是莫逆之交 富貴後化身生死仇敵
作為反秦事業的前輩，陳餘張耳為陳勝謀劃了一種方法——分封六國，用來分散秦國的注意力，然後專注於滅秦之戰。陳、張二人的原話是：
夫秦為無道，破人國家，滅人社稷，絕人後世，罷百姓之力，盡百姓之財。將軍瞋目張膽，出萬死不顧一生之計，為天下除殘也。今始至陳而王之，示天下私。願將軍毋王。急引兵而西，遣人立六國後，自為樹黨，為秦益敵也。敵多則力分，與眾則兵強。如此野無交兵，縣無守城，誅暴秦，據咸陽以令諸侯。諸侯亡而得立，以德服之，如此則帝業成矣。
這番發言的水準還是很高的，首先列舉了秦國和陳勝各自的優缺點，著重強調陳勝多助、秦國寡助。然後兜售自己的邏輯鏈，“恢復六國用來分散秦軍注意力，秦軍兵力分散則咸陽可攻，攻滅咸陽關東的諸侯自然歸附”。若是不論陳餘張耳的初心，這個戰略或有可取之處，後來的漢高祖劉邦也是先覆滅秦國取得大義名分，然後據秦地懾服諸侯。但放在張楚政權當時實際的情況，這個建議就有讓陳勝在前面種樹、六國貴族於後方摘桃的意味。這也可以看出儘管各地的反秦勢力遵奉陳勝為領袖，但是真正認同他作為平民而稱王的寥寥無幾。以陳勝當時的視角來看，他已經將主力派往同秦國交戰的最前線，副手吳廣正在圍攻秦國在關東最重要的據點滎陽，其部將周文已經深入函谷關進抵咸陽。此時的張楚政權所需的無疑是穩固的後方，而不是虛無縹緲的盟友。
張楚政權進軍路線圖
故而在接下來陳勝選擇了分兵六路，希望同時解決秦國和關東六國的問題。陳宇張耳也被陳勝打發去輔佐他的好友武臣進攻趙地。
一、主力由吳廣指揮，指向西北，攻堅城滎陽，並向西分兵攻許、郟，以主力掩護周文一部西進函谷關；二、武臣向北掠趙地，入邯鄲後，繼續北進，掠取燕地；三、周巿向東北攻取原魏國地區；四、召平東攻廣陵；五、鄧宗向西南掠九江；六、宋留向西南，攻南陽，目的是由武關入咸陽。
首義以身死 周文叩關失利後的連鎖反應
在同時進發的六路大軍中，直抵秦都咸陽的周文和圍攻滎陽的吳廣無疑是舉足輕重。他們不僅僅承擔著滅亡秦朝的任務，要直面在關中的秦軍主力，還是各地起義勢力的風向標。新生的張楚政權能夠直接控制的地區有限，依附於他的各個勢力大多存著觀望之心。若是秦國覆滅，在他們就會一直臣服於張楚政權。若是秦軍獲勝，消滅了吳廣、周文的主力然後出關攻打陳勝，這些人要麼轉頭自立，要麼投降秦國。
奢侈無度的秦王室在驪山拘役了十餘萬邢徒為其勞役
公元208年九月，最糟的結果還是發生了，周文失敗。當時楚軍在函谷關收集各地參與反秦的起義軍有十萬之眾，戰車上千輛，秦帝國的最後一支主戰部隊遠在長城沿線駐防，秦帝國已經在覆滅的邊緣。這時秦國的少府章邯主動請纓，向秦二世申請赦免正在修築阿房宮的全部刑徒，由其帶領向楚軍反擊。周文帶的楚軍雖然人多，但卻是在一兩個月的時間裡倉促組成的，一路上進展過於順利未曾想到還會遇到這樣的強敵。周文很快被擊敗了，章邯窮追不捨，從函谷關一直追到了今天河南省曹陽縣。周文幾次試圖整軍再戰，都沒能擊敗章邯。秦軍連續追擊了十多天，周文在絕望之中自殺。
周文兵敗的消息傳來，存心觀望的各部勢力果然開始浮動。陳宇張耳帥先發難，勸說攻打趙地的武臣被背叛陳勝，自立為趙王。武臣是陳勝的好友，陳勝聽聞武臣自立大為震怒，本想立刻出兵攻打，可是同秦軍交戰的前線過於吃緊，只能捏著鼻子承認趙國復國。武臣自立又立刻引發了連鎖反應，齊國舊貴族也馬上自立，擊敗了陳勝派到齊地的周市。周市沒能完成經略齊地的任務，索性也不返回張楚，轉而在魏地擁立魏國王子復國。同時北方的燕國、南方的楚國也紛紛脫離陳勝自立，之前還執天下牛耳的張楚瞬間變得岌岌可危。
秦軍和起義軍慘烈搏殺
此時，陳勝剩餘的主力還在由吳廣率領圍攻滎陽。滎陽是秦帝國經營多年的堡壘，裡面的存糧到了漢朝還沒有用完，一時間難以攻克。周文兵敗後，聽聞章邯即將全軍出關，吳廣軍中譁然，部將們對於繼續圍攻滎陽還是先轉頭抵禦章邯產生了爭議。六國復立又嚴重打擊了吳廣在軍中的威信，公元前207年十月，章邯大軍抵達距離榮陽不遠的敖倉，吳廣的部將田臧殺害了吳廣，然後率領軍隊轉向進攻章邯，最終兵敗被殺。
章邯轉向南攻張楚的都城陳縣，陳勝只能率孤軍迎敵，敗退至城父，被自己的車伕莊賈背叛殺害。陳勝最初派遣的六路軍隊，最後僅剩下進攻南陽的宋留。在聽聞陳勝死後他率軍投降秦軍，被押送到了咸陽處以慘烈的車裂之刑。
陳勝失利及六國復立圖
至此中國歷史上第一次農民起義，陳勝吳廣大起義徹底失敗。儘管僅僅持續了不到半年的時間，但是這次起義沉重的打擊了秦帝國的統治基礎。
雖然起義軍的主要將領大多不幸遇難，但是還是有相當規模的起義力量得到了保存。在章邯轉向攻打其他起義軍後，陳勝以前的衛士呂臣重新起兵，殺死了叛徒莊賈，以楚王的禮儀安葬了陳勝。一年後，當日後的漢高祖劉邦以偏師出兵時，就是收攏陳勝的將士，沿襲之前的進軍路線，最終埋葬了殘暴的秦帝國。
