出師不利後,希特勒老實下來,“虎”1獲得時間“消化”解決各種機械問題,相應的培訓工作和乘員技術也得以完善。於是,其可怕的利爪終於張開了。在以後的一年半時間中,蘇軍沒有任何一款戰車或火炮可以和“虎”1旗鼓相當地對陣，特別是對T-34/76和KV-1這兩種以前令德軍頭疼的坦克所形成的優勢,使“虎”1成了“常勝將軍”。東線的德軍部隊中開始流行一句順口溜:“俄國的T-34,見到了“虎”式,連忙脫帽又敬禮。由於88炮的極高精確度和威力,”虎”1經常打掉T-34的炮塔。
揚·派特( Bryan Perrett1)在其《進攻“虎”式坦克》一書中。回憶了1943年1月12日在羅斯托夫(Roow)的戰鬥。當時他所屬的第502重坦克大隊4輛“虎”1在格德斯特( Bodo vonGerstell)中附指揮下緊急出發去支第96步兵師。該師陣地在20多輛T-34/76的衝擊下稍微交火之後,蘇軍下12輛燃燒的T-34向自己的陣地撤了。“這是德國人在此之前從來不敢相信的事實一一T-34有史以來第一次被打得如此狼狽。
美國陸軍1951年10月發放的第20-23號題為”德軍對蘇軍突戰術所採取的防禦”的文獻中。有關於1943年3月在哈爾科夫地區( kharkov)。“大德意志”師的2輛“虎”1遭遇T-34組克時的作戰描述。蘇軍仍然採取他們一貫的做法,讓部隊等候在安全的距離1350(1230米),靜候德軍衝出村子,然後在軍坦克的射程外開火井消滅他們,但這次戰鬥大大出平蘇軍意料。“虎“1在村子裡就突然開火,面且非常準。20分鐘內,16輛T-34/76日起了濃煙。蘇軍土兵無一不目瞪口呆,以前根本沒有見過這種陣勢。在後退途中,又有18輛T-34/76被虎”吃掉了,在1500米距離上,88毫米穿甲彈直接射入T-34/76的炮塔之內,引爆了彈藥,並把炮塔掀飛數十米之外。這種新型坦克極大地鼓舞了德軍士氣,它所來的震撼類似於以前T-34和KV出現時的情景,只是角色互換了。
古德里安正在從坦克兵那裡瞭解虎式坦克的使用情況
東線中後期
古德里安對這種新型坦克非常滿意,他要求務必將足夠數量的“虎”1送交部隊,以儘快形成戰鬥力。德國作家貝克爾(A,J. Barker)著的《戰爭中的坦克》( Panzer at War)一書援引了古德里安於1943年親自簽署的一份文“…在1943年2月第503大隊的1輛“虎在6小時之內被14.5毫米反坦克槍擊中了227次,被45至57毫米穿甲彈擊中14次,被76.2毫米炮彈11次,但是沒有1枚擊穿其裝甲,後來又扎過3個地雷……儘管如此,這輛坦克還是維續前進了60公里。
為對抗“虎“1,蘇聯先後製造了T-34/85,JS-1和JS-2,1944年初,蘇軍少量裝備了新式的JS1(即斯大林-1型)擔克,它由KV重型坦克發展而來,帶傾角的正面裝甲達100~120毫米,防護性明顯高於“虎”1,但火力口徑只有85毫米,初速也不及“虎”1的88炮,故依然不是“虎”1的對手。虎”1與JS-1交手的機會很少。第一次是1944年3月4日在烏克蘭的舊康斯坦丁諾夫( StatoKonstantinou),第503重坦克大隊的“虎”1和由蘇軍布蘭諸夫大尉( Colonel N.. Bulanov)指揮的第一克近衛軍的JS-1遭遇,雙方在1500-1800米的距離上對射,結果1輛JS-1被擊段,2輛被擊傷。“虎”1被擊傷1輛。4月16日雙方再度相遇,“虎”1又取得2比0的戰績。
德軍繳獲的第一輛JS-2，隨即被送往後方，進行炮火測試，炮塔上標明各部位裝甲厚度
同樣在1944年初,蘇軍的T-34/76的改進型T-34/85也出現在戰場上。它安裝了和JS-1相同的火炮,機動性也大大好於JS-1,但裝甲卻薄弱很多。5月16日,第503重坦克大隊的“虎”1和T-34/85首次交火,T-34/85被擊毀10輛,“虎”1只有2輛受傷。後期的T-34/85裝有85毫米Z1SS53反坦克炮。發射高速穿甲彈在1000米距離可擊穿100毫米的垂直鋼板(以90°命中時)。但實戰不是靶場，很多因素都影響了命中的效果(況且“虎”1的正面裝甲剛好是102毫米厚!),700~800米距離才是85毫米炮擊穿“虎”1的“保險範圍”。
德國武器局於1944年7月簽發《“虎”式坦克與蘇軍新式坦克的對比》的文件中提到:“兩種裝備85毫米火炮的蘇聯新式坦克(特指T-34/85和JS-1)帶來了威脅,作戰中要加以注意,但它們的攻擊力並不符合其火炮口徑,對付它們的有效方法仍是以正面迎敵,注意側面掩護。
JS-1的裝甲雖然很厚,但還是可以被摧毀。這些基層報告證實其炮塔可以在1000米距離被打穿還有報告顯示,在偶然情況下,我們的炮彈在很遠距離(1500米以上)擊中JS-1前裝甲,對方坦克開始燃燒。以上證明了我們的猜測蘇聯坦克的整體鑄造工藝仍然存在著問題”。
在JS-1和T-34/85出現後不久,“虎”1開始遇到真正的對手,這就是JS-2(即斯大林-2型)坦克,它在繼承JS-1的厚重裝甲前提下(車體正面達100~120毫米/30-60°傾角一一理論上“虎”1只能在200米左右距離上擊穿JS-2前裝甲),又安裝了1門122毫米口徑主炮,從而在防護和火力上全面超過“虎”1。JS-2重型坦克於1944年1月投入戰鬥。不過,JS-2首次與“虎”1交戰後,蘇軍驚愕地發現,這種寄予厚望的新型坦克並沒有取得優勢，“虎”1使用Pzgr.40居然在1000~1400米擊穿了JS-2的正面車體裝甲一這恐怕也是鑄造裝甲存在缺陷的緣故(大型鑄造件在成形過程中,鑄鋼中會殘留氣泡,導致裝甲變“脆”,嚴重降低其抗彈性)。
另外,JS-2由於主炮口徑過大而採用分裝式彈藥,射速很低(理論射速僅2發/分),且載彈量低(僅28發),加上新車頻繁的機械故障,實戰中不佔上風。1945年蘇軍在斯維爾德洛夫斯克作出的《1944年夏、秋季JS坦克的戰損調查報告》指出D-25T火炮由於設計和製造上的若干問題,在實戰中,使用BR-471穿甲彈只能在平均1000米距離上擊穿“虎”1的正面裝甲。當然,如果炮手經驗豐富並且乘員配合默契的話,可以在1200米擊穿“虎“。
被蘇軍122毫米火炮擊穿的虎式炮塔
以上問題到了1944年後期才得到解決,此時D-25T坦克炮在發射BR471時,可以在1500米距離擊穿“虎”1的正面裝甲,一舉奪得絕對的火力優勢。從此,“虎”1在東線再也不能像以前樣輕鬆地戰鬥了。
這份調查報告還指出:“改進後,JS-2的防護和火力明顯優於“虎1,在1500至2000米距離上,JS-2具有很大優勢。但虎”1的炮瞄儀十分精良,火炮有較好的穩定裝置,這使其主炮在命中率上優於我方,很多場合下的戰鬥勝負取決於乘員的經驗和勇氣。
與此同時,德國坦克部隊中負責戰術研究的專家指出:“現在,虎”1坦克不再是一種超級武器”了。當它剛出現在蘇軍面前時,對方認為這是一種無堅不摧的武器,德軍士兵則認為在虎”式坦克裡面作戰就像購買了一份”人壽保險單”。不過,蘇聯人可沒有在睡覺,他們很快就開發出足以讓虎”1致命的反坦克炮和地雷,這些武器就算不能將“虎”1完全推毀,也足以迫使其受傷退出戰鬥。
蘇軍官兵討論85毫米炮對虎式的損毀效果
情況在“斯大林”服役之後又發生了惡化,”虎”1坦克不能完全對付其122毫米坦克炮,在最近的一次遭遇戰中,3輛“虎”1被摧毀,只有2名乘員倖存。由此可見,我們需要全方面增強坦克的裝甲厚度和火炮的攻擊力,並儘可能減少主動出擊,採取等待敵人進攻時從側面伏擊的方法。虎”1的坦克兵現在必須注意,你們不要企圖超水平的發揮你們手中武器的威力,而應該把坦克的正常水平發揮之後便見好就收。
即使如此,“虎”I並非完全沒有機會。英國專門負責地面車輛情報的第10情報處(MI10)於1944年9月從德國人手中得到一份《坦克部隊報告》,其中名為《“虎”與“斯大林"》一文中描述了一次戰鬥:12點15分,一隊“虎”1在步兵的支援下,向一處叢林進軍,搜索蘇聯部隊,蘇聯步兵看到“虎”1時就後撤了。當深入到2000米時,偵察兵突然報告發現了“斯大林”式坦克。稍後,頭2輛“虎”1相繼射擊,但沒有命中目標,領頭的“虎”1卻被輕型反坦克炮擊傷,JS-2坦克趁機撤到了一個小土堆後面隱蔽起來。第2輛“虎”1趕上來,JS2的第1炮打在車身正面機電員位置,可由於”虎”1當時的位置是傾斜的,所以沒能穿透。還沒等JS-2第2次射擊,“虎”1就開了3炮,最後1發炮彈將其擊穿。第2輛JS-2趕來支援,被另1輛跟進的“虎”I擊毀。
1944年底,德軍下發部隊的“與蘇聯新式重型坦克作戰的若干經驗”一文中總結出以下幾條觀點
1.JS-2一般會在2000米之外首先開火,“虎”1行進方向如果與對方有一定的傾斜角度,才可以抵近射擊;
2.JS-2坦克的弱點:側、後面裝甲(特別是炮塔)薄弱,只要能取得有利的戰位,並且使用密集火力攻擊,JS-2是容易被推毀的。建議先採用穿甲彈,再用高爆彈的順序來攻擊JS；
3.通常情況下,JS-2的主炮命中率很低,尤其是在1500米以上,協同機動可以有效地打亂其攻擊；
4.蘇軍不希望JS-2落入德軍的手中,對於難以回收的車輛,採取點燃或爆破以銷燬。
502大隊的虎式在東線
北非作戰
希特勒為挽救岌發可危的非洲軍團,“虎”1於1942年末在突尼斯露面了。和泥濘的東線不同,它在這裡大打出手,英、美裝甲部隊幾乎在每次沙漠戰中都被“虎”1給予血淋林的教訓,“談虎變色”從此開始。
北非501大隊的極初期型虎
（未完待續）
