北宋嘉佑年间，“司天监"沈括沈大人很忙，几年里他频繁往返于开封与扬州之间。能让“司天监”来回跑的事，自然跟天象有关，而且这个天象与星星月亮不同，除了扬州全国哪都看不到。
扬州的空中不知什么时候出现一个形似珍珠的巨大物体，在夜里闪闪发光。这颗“巨珠”最早被发现是在天长县的一处湿地上空，从那之后，“大珍珠”不断出现在扬州城各大湖泊上空，这玩意儿在天上待久了，就沉到水中，没几天就又出现在夜空中。
这样在扬州来回折腾了十几年，因为太显眼，扬州城的百姓和过往的商客几乎都见过它。沈大人为了一探究竟，时常在扬州一住就是几个月。可观察了许久也没搞明白到底是何物，又是从何而来。要知道，在大宋朝这种怪异的现象，如果连沈大人都搞不定，那就没人能搞得定了。这话一点都不夸张，沈括这个名字在当时就代表了科学技术的巅峰。
后来，沈大人发现这“巨珠”也不是一如既往的人畜无害、明镜高悬，它也有发威的时候。沈大人有位好友，为了附庸风雅在湖边建了一栋别墅，用来看书。一天夜里，好友正在湖边闲坐，只见“巨珠”从天而降，悬在离身边不远的湖面上。这次可不单纯是悬着了，在它中心的位置慢慢开了一道缝隙，刺眼的白光从里面射了出来，刹那之间，亮如白昼，周围的夜空被映的火红。随后就是一阵电闪雷鸣，众人以为天火将至，吓得纷纷逃窜。雷电过后“巨珠”不见了踪迹，人们回家中发现多数物品并未损坏，但诡异的是所有金属器具、装饰，都化为一滩铁水。
沈大人对此百思不得其解，为了客观严谨起见，他不敢妄自菲薄，如实的把所见的“巨珠”现象记录在案。后来将其收入到他的著作《梦溪笔谈》当中，希望后人能借此找到“巨珠”之谜的答案。
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