提到袁世凱麾下的北洋將領，很多人都會聯想到段祺瑞、馮國璋、張勳、徐世昌等。
的確，這些近代史上的重要人物，在清末民初中國政治舞臺上扮演了不可或缺的角色，但是要論袁世凱最依靠的和後世敬服的人並不是這些北洋梟雄，而是素有“北洋之龍”之稱的王士珍。
王士珍
王士珍——北洋三傑（王士珍、段祺瑞、馮國璋）之首，他憑藉過人的才智和卓越的政績，得到袁世凱的青睞，先後擔任軍政要職，直至陸軍部長、總參謀長和北洋總理。相比其他北洋政治人物，王士珍鮮見報端，但這並不能忽略王士珍在近代中國政治舞臺上的影響力。
最先啟用王士珍的是晚清淮系名將葉志超，他收王士珍當勤務兵，並送他去正定鎮總兵學炮兵隊，後隨葉志超調駐山海關並參與入朝作戰。光緒十一年(1885年)，入天津武備學堂，在炮兵科學習3年，畢業後回山海關任炮隊教習。在這期間王士珍積累了豐富的軍事實踐和理論知識，這為以後的“龍飛昇天”打下了基礎。
北洋新軍閱兵
袁世凱在天津小站練兵開始後，王士珍作為軍事教官被任命為講武堂總教習。他熟悉西方兵法，聘請德國軍事教練，一時天津小站新軍聲名鵲起，王士珍也被袁世凱所倚靠。
清末，隨著袁世凱職權不斷擴大，在袁世凱擔任山東巡撫後，還任命王士珍為小站新軍留守司令官，可見他對王士珍的信任和厚愛。袁世凱順利繼承李鴻章衣缽之後（擔任直隸總督兼北洋大臣）後，更是對其倚靠有加，為了鞏固自己的根基，他任命王士珍為北洋常備軍左鎮翼長，兼理全軍操防營務處，專司訓練，成了袁世凱的軍事大管家。
袁世凱和北洋諸將
而其他北洋諸將，隨著各自勢力的擴張，已經和袁世凱心生罅隙。袁世凱不得不倚靠王士珍平衡各方勢力。袁世凱竊居臨時大總統後，設立陸海軍大元帥統帥辦事處，任命王士珍為六大辦事之一，但實權最大。
袁世凱稱其為“北洋第一軍事人才也”，實至名歸！
