“舍巴”在土家族語中表示“擺手”之意，擺手舞是土家族最古老的舞蹈之一，裡面蘊含著深厚的地方民族文化。土家族的重要節日舍巴節是以緬懷祖先功德和慶豐收祈福為目的的一種風格獨特的傳統民俗綜合節慶活動，它內容豐富涵蓋了土家擺手舞、土家對歌示愛、婚姻習俗、毛古斯、梯瑪歌、擺手歌、白虎傳說及土家織錦、民間戲劇、民間遊藝、民間剪紙等一系列原生態文化活動，是眾多土家族非物質文化遺產得以傳承的綜合載體，同時也是土家族最重要的傳統祭祀節日。
節日時場面宏大，可以通過各種展演活動看出絢麗多彩的土家文化，對於研究土家族具有很高的參考價值。以節日的方式將其中蘊藏的道理傳達出來，以精神滋養了一代又一代的人。也正是因為上述原因使土家族在歷史的車輪下不斷地前行壯大。
節日那天，全寨的族人不分男女老少、排成長隊，敲鑼打鼓，吹起土號，放三眼炮、鞭炮，由“梯瑪”領隊來到社場。先要在寨子裡進行巡遊，是一種別樣的民族文化展示。隊伍中有一個頭戴爛草帽、身披土花被面的人，由四個人抬著進入社場。這人代表的是祖先，他後邊跟著一個拿掃帚的人，邊走邊掃。傳說祖先戰死後其屍體長了蛆，須不斷清掃保證屍體完整，也算得上是對祖先的敬佩與懷念。跟在後面的人群，由族長帶領，一路吆喝，領唱人每唱一句，眾人齊聲吶喊：“幹哉！幹哉！啊喂！……”和聲整齊，那氣勢地動山搖，好不壯觀，讓人不由得生出一股敬佩之意。
祖先抬到社場時，鑼鼓聲、鞭炮聲、土號聲齊鳴，響徹雲霄。廟內老人跪在地上迎神讓坐，然後燒香敬神。敬神畢，由主祭人帶隊在坪場裡圍成圓圈，跟隨節奏有致的鑼鼓聲，跳起擺手舞，這時梯瑪也會唱上關於祖先起源的古歌，場面盛大，儀式感滿滿。
第二天的活動繼續，這天活動由三部分組成，每次均先敬神，後表演歌舞，唱歌內容轉向農業生產活動過程，期望來年風調雨順、五穀豐登，族人平安順遂。到黃昏時，主祭的長輩們整理衣冠，磕頭，並吹起土號，放火炮，送神回山，為舍巴節畫上圓滿的句點。節日時人山人海，圍得水洩不通，熱鬧非凡。
土家族舍巴日以祭祖先、求興旺、慶豐收、祈吉祥為主旨，以擺手歌舞為載體，帶有濃厚的祭祀色彩，歌隨舞生，舞隨歌名。跳擺手舞對人數沒有特別要求，只要想參加都可以進入隨歌起舞，多者上萬，少者數百，手腳同邊，緩緩起舞，成對成雙，節奏生動，氣勢恢宏。在這歌舞中許下新的期待，滿懷憧憬迎接未來的生活，對族人們有難以用語言形容的鼓勵作用。
