禹唐(Yutangtiyu)：
本賽季英超13輪過後，總身價為9025萬歐元的萊斯特城幾乎是出乎所有人意外地高居榜首，力壓身後的曼徹斯特雙雄與“穩定”的槍手阿森納。而隊中的頭號球星瓦爾迪更是在上一輪對陣喜鵲紐卡斯爾中低射破門，從而實現連續10場英超破門，平了前曼聯球星，“禁區之王”范尼斯特魯伊的英超歷史記錄。
歷史與新生
上賽季29輪過後，萊斯特城表現差強人意，四勝七平十八負積19分墊底，眼看著要降級的狐狸卻在最後兩個月表現驚人，在聯賽最後的9輪比賽中，萊斯特城拿下了27個積分中的22分，一舉上演“勝利大逃亡”，成功地留在了英超。
本賽季兩輪過後，萊斯特城與曼徹斯特雙雄均以6分的成績排名榜首，但那時，大家也只是覺得狐狸擁有不錯的開局，又有幾人能想到在13輪過後，他還能位居英超榜首呢？雖然萊斯特城對眾多中國球迷而言還稍顯陌生，但事實上該足球俱樂部已經成立了一百三十一年。
1884年的春天，在一幫虔誠的宗教信徒組織下，萊斯特城足球俱樂部正式成立。然而位於遠離足球權力主戰場的英格蘭東部地區的他們，卻只能同近鄰伯明翰城、謝菲爾德聯一樣，在倫敦、利物浦和曼徹斯特球會的夾縫中生存。
在俱樂部131年的漫長曆史中，這家東部球會也曾擁有過班克斯、萊因克爾、曼奇尼和麥卡利斯特等一線球星，但在更多的時候，狐狸城只是穿行於頂級和次級別聯賽中的小角色，這種尷尬的身份在名帥馬丁-奧尼爾帶領球隊兩奪聯賽盃的上世紀末也不例外。
但泰國財團在2010年夏天的入主卻為萊斯特的歷史翻開了新篇章。精細入微的管理體制幫助俱樂部在良性發展的軌道上大踏步前進，修繕一新的皇權球場代表了新東家的實力和雄心，而一眾外教和外援的到來則徹底改變了狐狸城的足球文化。
教練與球員
當然，上賽季還混跡於英超保級區的萊斯特城在本賽季之所以能取得如此驚人的戰績，人稱“補鍋匠”的球隊主帥拉涅利絕對功不可沒。作為一位樂觀、聰明、不會因為負面消息而上頭條的主帥，拉涅利對於執教各大聯賽中的小球隊方面，一直都有著其獨到之處。
新上任的拉涅利能在僅對陣容進行小修小補的情況下，就取得聯賽領頭羊的寶座，他的執教功力自然也受到了“狐狸”球迷的廣泛認可。也正是在他的打造下，截止13輪結束，萊斯特城才能在開局落後的比賽中拿下十個積分，體現了球隊極強的韌性。
當然，一支英超俱樂部的成功光靠教練是遠遠不夠的，球員自然是足球比賽中必不可少的內容。事實上，憑藉英超相對平等又價格高昂的電視轉播合同分成，加上從Bmibaby航空公司和皇權集團得到的鉅額贊助，萊斯特城已經具備了足以撬動轉會市場的經濟實力，同其他英超球會一樣，狐狸城也將引援的範圍擴大到了整個歐洲。
在資本的保障下，我們也不能忽視萊斯特城的引援模式。萊斯特採用了時下流行的經理負責制引援模式，泰國老闆維猜擁有引援的最終拍板權，足球事務總監喬恩-拉斯金負責具體的競技事務，以引援主管史蒂夫-沃爾什為核心的技術小組是俱樂部的核心競爭力所在。
史蒂夫-沃爾什曾在切爾西度過了十六個春秋，穆里尼奧任命他為歐洲地區的球探。他曾在德羅巴和埃辛的轉會上和博阿斯有過合作，之後便轉投當時的紐卡斯爾主帥阿勒代斯麾下，在那裡和皮爾森成為夥伴並攜手來到萊斯特城。雖然今天皮爾森已經離開球隊，但史蒂夫-沃爾什已然成為了萊斯特工作組中的核心人物。
在一個轉會操作的流程中，首先球隊主帥會提供一個自己希望得到球員的場上位置和類型，然後考慮到俱樂部財政方面的承受能力——這可能是每個轉會中都要參考的因素，一份備選清單就此出爐。
依靠精細操作規避風險並追求利益最大化是萊斯特城隊的目標。而對統計數據的鑑別則是貫穿了整個球員交易過程，他們需要對任何一位特定的球員依照程序處理大量數據，參考諸如創造一次機會所需時間、跑動距離和速度、重新獲得控球權的次數和許多其它變量。事實上，沃爾什的團隊在意大利Wyscout公司幫助下掌握並跟蹤近11萬名球員的實時數據，每週整理並剪輯數百場比賽錄像對於他們來說可謂家常便飯。
沒有他們的努力，瓦爾迪、馬赫雷斯、岡崎慎司等人哪能在萊斯特城大放異彩？
故事與競爭
說起萊斯特城今天的成功，如果繞開瓦爾迪，那顯然是無從談起的。在談到平了範尼紀錄的事兒時，瓦爾迪表示，“我真的沒有預料到，我從不給自己設定目標。我只想確保自己相比去年有所提高，而我做到了。連續10場進球固然是極好的，但更重要的是為萊斯特城拿分。”
16歲時，瓦爾迪遭到謝菲爾德星期三球隊解約，而在23歲時，他還效力於英格蘭足球第八級別的業餘聯賽。在那段日子裡，瓦爾迪會在每週二和週四的晚上參加訓練，並在週六進行比賽。在四點半下班後，他會匆忙地吃完晚飯，並在七點前趕到場地進行訓練，十點多結束訓練後，回到家疲憊的他會倒頭就睡。
雖然英格蘭的業餘比賽充滿著我們難以想象的激烈身體對抗，但瓦爾迪仍擁有著出色的表現。他在107場的比賽中進了66個球，成功吸引了當時時任萊斯特城主帥皮爾森的注意。而沃爾什也前往福利特伍德觀察了他數次，甚至還包括了福利特伍德客場對陣韋康比隊的足總盃比賽。
俱樂部需要一個能在前場施加壓力的射手，瓦爾迪正合適。於是在2012年5月，瓦爾迪從福利特伍德以對非職業聯賽球員來說創紀錄的一百萬磅的身價轉會狐狸城。但逆襲並未如此快地到來，去到萊斯特的第一個賽季，瓦爾迪踢得並不怎麼樣，遭到球迷狂噓，忍受媒體批評，電影裡的主角光環根本不存在。
但他終究咬牙堅持下來了，堅持才能有希望，也才有了今天。就像他自己說的那樣，“我每天都會擰自己一把。所有人都知道我過去的經歷，知道我是如何走到今天這一步。雖然很困難，但名列一群偉大的名字之中我很欣慰。可能打破紀錄難以置信，我只想萊斯特城贏球。”
瓦爾迪與萊斯特城是英超中一個很好的故事，勵志又正面，而一個聯賽的成功離不開這些頗具戲劇性的故事，就像公司的成功也需要有專屬的故事一樣。
值得注意的是，萊斯特城的成功恰恰也說明為何英超如此吸引人，就像網友評論的那樣，“英超如今爭冠的想保級，保級的想爭冠。” 本賽季的英超，給球迷們帶去了太多的驚喜和意外。英超20強，誰都可以擊敗誰，這彰顯出英格蘭超級聯賽極富競爭性的一面。
每個賽季，技術統計方面的專家都在翹首等待英超食物鏈的誕生，而在今年，這個工作似乎比往年要早一些完工。僅僅花了13輪，英超食物鏈就呈現在我們面前。
身為英國的媒體，《每日郵報》自然為本國擁有如此競爭激烈的聯賽而倍感自豪，他們為自己的聯賽大唱讚歌，“誰都能擊敗誰，誰都能被擊敗，這充分說明，英超是世界上最有觀賞性、最不可預知的聯賽。”
本週末，萊斯特城將會坐鎮主場迎來和紅魔曼聯的榜首大戰，結果如何令人期待。但無論如何，縱使強如曼聯，也無法再對化身為“九尾妖狐”的萊斯特城輕視一分一毫。
（完）
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