人的一生，從呱呱墜地到壽終正寢，要經過好幾個重要階段，傳統習俗的要求在這些人生的重要時刻都應舉行一定的儀式，祛災祈福，這就是人生禮儀。
懷孕
妊娠和嬰兒的誕生是人生禮儀必須經歷的一個環節，意味著新生命的開始和家庭血脈的延續，歷來受到重視。早在夫婦結婚的那一天，人們就已經關注他們的生育問題了。
傳統婚禮上要“撒帳”，把棗子、栗子、桂圓、蓮子撒在新房的床上，取“早生貴子”的諧音，討個吉利。有的還撒落花生，希望兒子女兒隔著生。若是婚後三年不育，全家都會動員起來，要燒香拜佛，求菩薩賜子。
新娘子一旦懷孕，全家人便對她百般愛護、悉心照料，同時還有不少相關的禁忌。比如忌食兔子肉，俗信以為吃了兔子肉，將來出生的孩子會是三避嘴（即兔唇）；忌食螃蟹，據說吃了會難產；忌食生薑，據說將來生下來的孩子有六個手指頭。
此外還有一些行為上的約束，比如不能參與祭祖和各種紅白喜事，不許看別人挖深溝，不許看蛇，不許伸手取高處的東西，不許跳躍，不許跨越繩索，不許滿屁股坐在子上，不許抱別家的孩子…凡此種種，不一而足。
預產期（踏月）
孕婦進入預產期，舊時稱為”踏月”。她的母親必定要選個好日子，親自送一份”催生禮”來。一則表示對孕婦的慰問；二則祈求分娩順利、母子平安。
催生禮物一般有紅糖、白羞、火腿、雞蛋活雞、桂圓以及嬰兒衣衫、襁褓、尿布和用於烘尿布的籠罩等。
禮物全部貼紅紙，表示吉祥。活雞是未”開身”的仔雞娘，經飼養圈肥，留著在月子裡補身體。20世紀初，這一帶有錢人家要用銀盆或彩盆，裡邊放上一束麥稈，以錦緞、彩紙、花朵覆蓋，象徵”五男二女”。
還要送上彩畫鴨蛋一百二十枚、棗子、栗子和一套嬰兒的繡蓬綵衣，表示”催生”。有的人家還請人吹笙送禮，取諧音”催生”之義。也有的送十雙紅漆筷，表示”快生快養”。有的地方習俗規定催生的禮物不能直接放在桌上和椅子上，必須放在地上，表示”小孩落地”。
分娩
分娩時也有不少規矩。舊時，這一帶要用狗骨頭、牛骨頭、瓦罐等一類東西放胞衣，並要給孩子取阿狗、阿貓等賤名，可以保佑孩子健康成長。
遇到難產，要摔盆子砸碗，有的把家裡的房門、門、箱蓋統統打開，以為這樣可以感應分娩順利。嬰兒出生，要用新娘嫁妝中的紅腳盆給他(她)洗澡，洗完的水必得倒入廁所。
凡此種種，無非是古老的巫術信仰在後世的殘存，並沒有科學根據。如今都已在醫院分娩，這些舊俗也就不復存在了。
報喜
孩子出生，女婿要上岳父家”報喜”，俗稱”報生”。
報生一般不直接說生男生女，孃家人一看帶去的禮物便知。其中總會有一隻雞，生兒子拎公雞，生女兒送母雞。
岳父家收禮，這隻雞必須退還。後來又流行報生送紅雞蛋，生兒子紅雞蛋單數，生女兒則雙數。
親友們得到喜訊，也要回贈禮物，俗稱”湯盆兒”，也有的稱為”送湯”。在餘杭一帶，有一種習俗，每生下一個孩子，就要在家中的院頭地角為他(她)種一棵枇杷樹，俗稱”同齡樹”，象徵著孩子的茁壯成長，這裡流露出來的美好祝願不言而喻。
放食（餵奶）
給新生兒第一次餵奶，俗稱”放食”，也有講究。舊時，在吃開口奶之前，要讓嬰兒依次嘗一嘗醋、鹽、黃連、句藤和糖的味道。這五種味道，其實就是酸鹹苦辣甜。
其中的句藤倒不是辣，而是用來象徵人生道路上可能會遇到的荊棘。如今有的人家還會在孩子吃開口奶之前，先用棉花點黃連水在小嘴上輕輕一抹，這裡也有”先苦後甜”的祝願在裡邊。
嬰兒誕生之後，從誕生日開始算起，還要陸續為他(她)舉行多次儀禮，這就是三朝、滿月、百日、週歲，既是對孩子的祝福，又可以藉此和親戚朋友共享這份快樂。
三朝
誕生後第三天稱為”三朝”，要為嬰兒洗澡，俗稱”洗三”。舊時有”燒太均紙”的習俗。”太均娘娘”是舊時這一帶主管生育的地方神靈。
給孩子洗澡的水也十分講究，有的要到野外採集十二種不同的花草來煮湯，稱為”長壽湯”“。有的則在澡盆裡放喜蛋和金銀首飾，驅邪鎮驚。洗完後再用喜蛋在孩子額頭上摩擦一週，習俗以為可以免生瘡癤。洗過後，用孩子爸爸的一隻鞋子，再加一塊碎缸片、根肉骨頭，和孩子一起上秤，寓意孩子長大以後“有剛骨，能稱心”。
三朝以後要起乳名，也有的人家會安排到百日以後起。起乳名十分慎重，通常會請有威望的長者來起。也有請算命先生排生辰八字，以為孩子五行缺什麼，就在名字裡補進什麼。
比如缺金，名字中就要帶”金”，缺木，就要帶”木”，以此類推。有的祈求神靈保佑，要去拜樟樹、岩石或是關公為寄父，那麼孩子的名字裡便會有”樟”“巖”“關”類的字眼。還有以三朝上秤時稱得的斤兩為乳名，諸如”九斤姑娘”，便由此而來。
一般起乳名，大都寄託了家人的期望，或表示親熱，或表示強壯，或表示吉祥，不過也有的則特地要取個賤名，如阿狗、阿貓之類，帶有魘勝巫術意味，以為孩子會容易撫育。
滿月
滿月，指孩子滿一個月，又稱”出月”“彌月”，要為孩子剃頭。親友送禮祝賀，主人大辦宴席，稱為”滿月酒”，還要祭祀，十分隆重。
滿月剃頭，也有一定的儀式。習俗要求由孩子的孃舅抱著他(她)，請來有經驗的理髮師，用一盅白酒代水，先給嬰兒潤髮，然後剃髮。剃下的胎髮總要珍藏起來，有的還會把胎髮和小狗、小貓身上拔下的毛放在一起，噴上茶葉水，搓成頭髮圓，用紅綠花線穿系，掛在床頭，或是家中堂屋高處，俗信以為可以鎮邪。
孩子剃過頭，還要讓孃舅抱著，到街上去兜一圈，讓一個人在邊上撐把傘遮護。習俗要求他們必須走過一座橋，以為可以使得孩子將來膽子大些。親友們來祝賀的，照例要送紅包，俗稱”長壽錢”。舊時這筆錢不可以是齊頭整數，要冒點零頭。不過如今送禮，大多是整數的了。
百日
百日，指出生後一百天。稱為“百祿”，象徵著百歲長壽，也要慶賀一番。舊時要祭祀王母娘娘和壽星，供品一律用素食。親友來送禮，通常會送小孩用的圍嘴，或是銀器、壽桃。如今則時興給孩子拍張“百日照”，作為留念。
週歲
週歲，出生一週年，更要慶賀。要辦週歲酒，還要給孩子“抓周”。
通常在八仙桌上放一隻大圓匾，高裡放著各種文具、玩具，乃至算盤、賬簿、胭脂花粉，應有盡有，讓孩子任意抓取，用來預測孩子將來的性情和志向。
這個習俗由來已久，北齊顏之推《顏氏家訓・風操》就提到:“江南風俗，兒生一期，為制新衣、盥浴裝飾，男則弓矢紙筆，女則刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為試兒。”
至此，誕生儀禮才算是大致完成了。從此以後，每年到了生日這天，家人也總要為孩子慶賀一番，稱之為過生日。有的地方，還會把這一天當作“母難日”，過生日的人要吃素，用來懷念自己的母親當年生育自己所受的苦難。
