法皇路易十四曾下令將一名囚犯隔絕34年之久，直到他死去。34年來，他一直被隔絕在法國的監獄皮格尼羅，在監獄牆之後是雙重的大鎖與不讓他露出真面目的厚重鐵面具，以這種特殊的方法來隱瞞他的身份並且防止他與外面的世界溝通。在他死後的300年間，他的真實身份仍然是一個謎團。這個神秘的鐵面人是誰？一直是人們津津樂道的話題，即使世界上最頂尖的歷史學家也無法確定其真實身份。
那麼路易十四為何要主導歐洲最有權利的法庭對這個名不見經傳的人物做出如此的處分呢？他是國王的私生子還是他的孿生兄弟呢？他被允許可以聽見外面的聲音，但除了他的私人獄卒外，卻禁止與任何監獄的守衛有所接觸或交談。他是誰？幾百年來人們始終未揭開這一歷史之謎。歷史學家雖然不能給出確切答案，但文學家們則馳騁想像，以此為題材創造了大量作品。
萊昂納多就曾主演過《鐵面人》，分別飾演 菲利浦和路易十四。該片是根據大仲馬的《達達尼昂三部曲》（《三個火槍手》、《二十年後》和《布拉熱洛納子爵》），鐵面人是《布拉熱洛納子爵》）中的情節，但做了大幅改動。
影片講述1643年法國國王路易十三駕崩後，繼位的路易十四傲慢、殘酷、荒淫無道。為了佔有柯瑞斯蒂，路易將前國王侍衛隊員阿薩斯的兒子萊奧派往前線。萊奧的死激起了阿薩斯的悲憤。與此同時埃拉密斯神父有一個秘密計劃，就是從監獄裡救出戴著鐵面具的神秘囚犯，並設法讓他取代路易而救法國人民於水火之中。而這個神秘囚犯就是路易的孿生弟弟菲利浦。
埃拉密斯的計劃得到了同為皇家侍衛的阿薩斯和鮑薩斯的支持。然而，現任皇家侍衛隊隊長達塔那卻誓死效忠國王路易十四。埃拉密斯設法救出菲利浦後，準備在皇家化裝舞會上為菲利浦奪回王位。然而，埃拉密斯的行動被達塔那察覺並遭到追殺。埃拉密斯三人因寡不敵眾而讓菲利浦再次落入路易之手。
路易決定把菲利浦再次打入死牢的同時，還命令達塔那殺掉埃拉密斯。達塔那得知菲利浦是自己和安娜太后的兒子後，決定幫助埃拉密斯營救菲利浦。就在他們帶著菲利浦即將衝出死牢時，路易帶著皇家侍衛趕到。一場血腥的撕殺後，達塔那為保護菲利浦而倒在了路易的劍下，在紛紛倒戈的皇家侍衛的幫助下，菲利浦終於從路易手中奪回了王位，給法國人民帶來了希望。（小說的結局是政變失敗，菲利浦最終變成鐵面人）。
鐵面人的故事像一面鏡子，映出了法國專制統治的黑暗。儘管電影和小說的情節都是虛構的，但在路易十四統治期自實有過一個戴面罩(用黑天鵝絨和鯨骨製成，而不是用鐵)的犯人。
1688年9月18日，新上任的法國巴士省省長聖·瑪爾親自押送一名頭戴鐵面人的囚犯來到了巴士底獄。從此，這位因犯就再也沒有除下鐵面人，一直到1703年11月9日他死去。因而，“鐵面人”也就成了迄今為止歷史上最神秘的囚犯。近三個世紀來，圍繞著“鐵面人”的身份和真實姓名，形成了種種不同的說法。
1.“鐵面人”是路易十三的兒子，路易十四的長兄。持這種觀點的人認為，這位長兄正是法國王位的合法繼承者，只是由於他的忠厚老實，才被兇險狡詐的兄弟以陰謀的手段篡奪了王位，但路易十四又不敢用毒藥和秘密處死的方法來對待他的兄長，於是只好讓他一輩子戴上鐵面人，見不得世面，成為一具活的屍體。這也正是“鐵面人”在監獄裡不同於其他犯人，生活能夠得到優待的原因。
2.“鐵面人”是前國王菲利浦。 持這種觀點的人認為，路易十四曾被菲利浦下令關進巴士底獄整整一晝夜，以後在德·阿爾坦尼揚的幫助下才重返王位。為了讓菲利浦也嚐嚐蹲監獄的味道和“生”的痛苦，路易十四就以報復的心理讓菲利浦戴上了鐵面人，並且從一個監獄轉移到另一個監獄。
3.“鐵面人”是英國國王查理一世。這是19世紀末安娜維格曼首先提出的。他們認為，當查理一世上斷頭臺時，有個盡忠於他的人買通行刑官頂替了他。
4.“鐵面人”是路易十四時代國務秘書馬基歐里。持這種觀點的人認為，因為馬基歐里參與了割讓意大利領土卡扎裡給法國的活動，他一方面從路易十四手裡接受獎賞，另一方面又將秘密“出賣”給西班牙。路易十四為了懲治這個“叛徒”，就將他抓進了監獄，戴上了鐵面人。
5.“鐵面人是一個名叫道塞的人。持這種觀點的人認為，道塞雖然不是政治舞臺上一個重要的角色，僅僅是一個普通辦事人員而已，甚至可以說一名僕人，但是由於他的忠心能幹，曾親歷了許多像路易十四和英王查理二世密談這樣的重要國事，特別是對宮廷秘密，知道得一清二楚。當他年長遲鈍以後，路易十四生怕他向外人洩露這些機密，就將他終生囚禁起來。
6.還有人認為“鐵面人”是一位宮廷外科醫生的後代。這位外科醫生參加瞭解剖路易十三尸體的秘密工作，知道國王不是路易十四的父親，於是他便有了如此厄運。
7.還有人認為“鐵面人”是路易十四時代法國駐維也納的大使。這位風流的大使在任職期間居然愛上了比他大半倍的皇太后，從而來個“垂簾聽政”，使得法國和奧地利的哈布斯堡家族有平分無子嗣的國王死後領土的特權，但以後時局的發展並不像大使所想像的那樣美妙，密謀被揭露了，法國不僅未能得到奧地利的一寸土地，而且連大使自己也被武裝遣送回國，使法國丟盡了面子。為了不使國王和大使間的秘密暴露，念及這位大使的功勞，路易十四私下將他判為無期徒刑，戴上了鐵面人。
“鐵面人”之所以成為令人費解的謎，這是因為：路易十六曾經答應確保“鐵面人”的秘密。這樣，一些和“鐵面人”有關的材料，早在那個時代就有意識地加以毀壞或掩蓋了。現存僅有的那些零碎的旁證材料，也往往錯誤百出，互相矛盾。1970年，有個法國記者阿列茲出版了一本有關《鐵面人》專著，但在洋洋萬言之後，也不得不感嘆：這真是一個不解之謎。
時至今日，對於“鐵面人”究竟是誰這 問題，人們還沒有找到有力的證據。估計只有鐵面人本人和路易十四知道他到底是誰。
