法皇路易十四曾下令将一名囚犯隔绝34年之久，直到他死去。34年来，他一直被隔绝在法国的监狱皮格尼罗，在监狱墙之后是双重的大锁与不让他露出真面目的厚重铁面具，以这种特殊的方法来隐瞒他的身份并且防止他与外面的世界沟通。在他死后的300年间，他的真实身份仍然是一个谜团。这个神秘的铁面人是谁？一直是人们津津乐道的话题，即使世界上最顶尖的历史学家也无法确定其真实身份。
那么路易十四为何要主导欧洲最有权利的法庭对这个名不见经传的人物做出如此的处分呢？他是国王的私生子还是他的孪生兄弟呢？他被允许可以听见外面的声音，但除了他的私人狱卒外，却禁止与任何监狱的守卫有所接触或交谈。他是谁？几百年来人们始终未揭开这一历史之谜。历史学家虽然不能给出确切答案，但文学家们则驰骋想像，以此为题材创造了大量作品。
莱昂纳多就曾主演过《铁面人》，分别饰演 菲利浦和路易十四。该片是根据大仲马的《达达尼昂三部曲》（《三个火枪手》、《二十年后》和《布拉热洛纳子爵》），铁面人是《布拉热洛纳子爵》）中的情节，但做了大幅改动。
影片讲述1643年法国国王路易十三驾崩后，继位的路易十四傲慢、残酷、荒淫无道。为了占有柯瑞斯蒂，路易将前国王侍卫队员阿萨斯的儿子莱奥派往前线。莱奥的死激起了阿萨斯的悲愤。与此同时埃拉密斯神父有一个秘密计划，就是从监狱里救出戴着铁面具的神秘囚犯，并设法让他取代路易而救法国人民于水火之中。而这个神秘囚犯就是路易的孪生弟弟菲利浦。
埃拉密斯的计划得到了同为皇家侍卫的阿萨斯和鲍萨斯的支持。然而，现任皇家侍卫队队长达塔那却誓死效忠国王路易十四。埃拉密斯设法救出菲利浦后，准备在皇家化装舞会上为菲利浦夺回王位。然而，埃拉密斯的行动被达塔那察觉并遭到追杀。埃拉密斯三人因寡不敌众而让菲利浦再次落入路易之手。
路易决定把菲利浦再次打入死牢的同时，还命令达塔那杀掉埃拉密斯。达塔那得知菲利浦是自己和安娜太后的儿子后，决定帮助埃拉密斯营救菲利浦。就在他们带着菲利浦即将冲出死牢时，路易带着皇家侍卫赶到。一场血腥的撕杀后，达塔那为保护菲利浦而倒在了路易的剑下，在纷纷倒戈的皇家侍卫的帮助下，菲利浦终于从路易手中夺回了王位，给法国人民带来了希望。（小说的结局是政变失败，菲利浦最终变成铁面人）。
铁面人的故事像一面镜子，映出了法国专制统治的黑暗。尽管电影和小说的情节都是虚构的，但在路易十四统治期自实有过一个戴面罩(用黑天鹅绒和鲸骨制成，而不是用铁)的犯人。
1688年9月18日，新上任的法国巴士省省长圣·玛尔亲自押送一名头戴铁面人的囚犯来到了巴士底狱。从此，这位因犯就再也没有除下铁面人，一直到1703年11月9日他死去。因而，“铁面人”也就成了迄今为止历史上最神秘的囚犯。近三个世纪来，围绕着“铁面人”的身份和真实姓名，形成了种种不同的说法。
1.“铁面人”是路易十三的儿子，路易十四的长兄。持这种观点的人认为，这位长兄正是法国王位的合法继承者，只是由于他的忠厚老实，才被凶险狡诈的兄弟以阴谋的手段篡夺了王位，但路易十四又不敢用毒药和秘密处死的方法来对待他的兄长，于是只好让他一辈子戴上铁面人，见不得世面，成为一具活的尸体。这也正是“铁面人”在监狱里不同于其他犯人，生活能够得到优待的原因。
2.“铁面人”是前国王菲利浦。 持这种观点的人认为，路易十四曾被菲利浦下令关进巴士底狱整整一昼夜，以后在德·阿尔坦尼扬的帮助下才重返王位。为了让菲利浦也尝尝蹲监狱的味道和“生”的痛苦，路易十四就以报复的心理让菲利浦戴上了铁面人，并且从一个监狱转移到另一个监狱。
3.“铁面人”是英国国王查理一世。这是19世纪末安娜维格曼首先提出的。他们认为，当查理一世上断头台时，有个尽忠于他的人买通行刑官顶替了他。
4.“铁面人”是路易十四时代国务秘书马基欧里。持这种观点的人认为，因为马基欧里参与了割让意大利领土卡扎里给法国的活动，他一方面从路易十四手里接受奖赏，另一方面又将秘密“出卖”给西班牙。路易十四为了惩治这个“叛徒”，就将他抓进了监狱，戴上了铁面人。
5.“铁面人是一个名叫道塞的人。持这种观点的人认为，道塞虽然不是政治舞台上一个重要的角色，仅仅是一个普通办事人员而已，甚至可以说一名仆人，但是由于他的忠心能干，曾亲历了许多像路易十四和英王查理二世密谈这样的重要国事，特别是对宫廷秘密，知道得一清二楚。当他年长迟钝以后，路易十四生怕他向外人泄露这些机密，就将他终生囚禁起来。
6.还有人认为“铁面人”是一位宫廷外科医生的后代。这位外科医生参加了解剖路易十三尸体的秘密工作，知道国王不是路易十四的父亲，于是他便有了如此厄运。
7.还有人认为“铁面人”是路易十四时代法国驻维也纳的大使。这位风流的大使在任职期间居然爱上了比他大半倍的皇太后，从而来个“垂帘听政”，使得法国和奥地利的哈布斯堡家族有平分无子嗣的国王死后领土的特权，但以后时局的发展并不像大使所想像的那样美妙，密谋被揭露了，法国不仅未能得到奥地利的一寸土地，而且连大使自己也被武装遣送回国，使法国丢尽了面子。为了不使国王和大使间的秘密暴露，念及这位大使的功劳，路易十四私下将他判为无期徒刑，戴上了铁面人。
“铁面人”之所以成为令人费解的谜，这是因为：路易十六曾经答应确保“铁面人”的秘密。这样，一些和“铁面人”有关的材料，早在那个时代就有意识地加以毁坏或掩盖了。现存仅有的那些零碎的旁证材料，也往往错误百出，互相矛盾。1970年，有个法国记者阿列兹出版了一本有关《铁面人》专著，但在洋洋万言之后，也不得不感叹：这真是一个不解之谜。
时至今日，对于“铁面人”究竟是谁这 问题，人们还没有找到有力的证据。估计只有铁面人本人和路易十四知道他到底是谁。
