公元北宋仁宗时期，庆历年间，宋夏之战激烈交锋。边年征战使国库空虚，朝廷让商人将物资运到前线，却没有钱付给商人。在危急时刻，朝廷命令四川多发行了60万贯的新式货币来支援陕西，缓解和稳定了时局。这种新式货币就是交子。
交子是如何出现的？它的出现与唐后期的飞钱很有渊源。
一、交子的前身——飞钱
历史进入唐朝后期，由于长年战乱使铜钱过于难得，各个地方政府都采用了限制货币流通的政策，规定商人可以携带钱币离境。这大大桎梏了商人经商的效率，于是，民间就发明了一种规避限制政策的办法——飞钱。
说起飞钱，就是一种汇兑方式。人们在洛阳把钱交给当地专门汇兑的汇兑商人，汇兑商颁发一张专属凭证，就可以拿着这张凭证到远在千里之外的益州把钱取出来。
对历史熟悉的朋友，可能知道，当时，恰逢雕版印刷技术兴起，正好满足了制作飞钱的需要。
二、“私交子”在益州诞生
1、由于铁钱太重，可以在本地使用的新凭据得以流行
公元993年，益州发生了王小波、李顺之乱。这场叛乱导致益州大量的铸币机构被迫停工。这样一来，整个益州立刻就出现了钱荒。加之，益州在当时也是全国经济最发达的地区之一，离开钱万事不通。
在这种情况下，当地钱庄发明了一种优于唐代飞钱的新凭证。飞钱属于本地办理，目的用于异地兑现，而这种凭证，目的就是本地办理，还用于本地，且具有匿名的特性。这种新凭证已经无限接近现代的纸币了。
当然，这种新凭证也有一个弊端：印发凭证的钱庄，可以多加私印，只要量不大，不被人发现，就能中饱私囊。
2、张咏将发行凭证权限定在十六家钱庄，并形成联保机制，这种凭证就是“私交子”
自从这种新凭证出现以后，私自加印的活动越来越猖獗，直到最后无法兑现，钱庄破产。
这时，张咏到益州任知州。这种多印发凭证的乱象引起了他的注意，作为一州之长，他主持约谈了当时益州最具实力的16家钱庄，形成统一的联保机制，统一印发。这就是最早的交子。不过，由于这时的交子还是由私人印发（张咏只是从中主持，监督），所以被称为“私交子”。
经过这件事之后，后人将张咏奉为世界上最早发明纸币的中国人。据说，在伦敦的英格兰银行的中央天井里种着一棵在英国少见的中国桑树，因为最早的纸币原材料就是桑叶，这是为了纪念张咏发明纸币这一佳话。
3、私交子发行权归于朝廷，就成了真正的“交子”
那私交子又如何演变成真正的交子呢？它的形成还是与钱庄经营营私舞弊引发的挤兑有关。
十多年后，到了仁宗初年，益州知州寇瑊对交子的乱象深恶痛绝，决定废除交子。但是当他上报到朝廷时，朝中却有两派意见：寇瑊认为要废除交子；另一派，后来接替寇瑊担任益州转运使的薛田、张若谷，两人在了解了当地实际情况之后，认为：交子便于使用，要想废除交子已经不容易做到了。
《宋史·食货志》：转运使薛田、张若谷请置益州交子务，以榷其出入，私造者禁之。仁宗从其议。界以百二十五万六千三百四十缗为额。
可见，二人虽然支持交子继续发行，却不赞成继续由私人印发。薛、张二人提出，不如将交子收归官府。于是，在同一年成立了益州交子务，负责印发新式纸币。
正式的交子诞生了。
三、交子的特点：使用方便，但极造成易通货膨胀
交子的特性主要有两点：
①使用方便：这一点不必过多赘述，携一张纸与扛一包铁钱相比，便捷性二者不可同日而语。官府也能节约铜、铁等资源，将节约出来的用作它途。
②容易引发通货膨胀：比如上面提到过，交子形成时期的两次大的挤兑风波，都是因为发行者不能做到与实际货币挂钩，造成的多印多发乱象。
为此，初期的益州交子务推行两个规范制度：
准备金制度：比如，最初的一界交子，印发总量是125万贯，就准备了36万“准备金”。这种保障制度给交子的发行上了一个保险。
每界换新币：即给交子发行规定每三年为一界，到了时间，将之前的纸币回收作废，以新币为准。这样做的目的是，防止纸币破损。而且，每一界的纸币数量都基本没有大的变化。这样做，直接起到防止通货膨胀的作用。
四、交子的贡献与没落：打不破的魔咒
初期的交子发行，官府做得中规中矩，在益州运转得风声水起。
但是，随着北宋与西夏争战不断，国库渐渐空虚。
在庆历年间，正如我们在开头所讲，官府无力支付赴边疆送货的商人的费用，于是打起了益州交子的主意，命益州多印发60万贯的交子支持陕西。这也是交子第一次走出益州。值得注意的是，这60万贯的交子，却没有保证金作后盾。
又过了30年后，到了宋神宗时期，为了应付朝廷出现的财政危机，在公元1072年，命益州多印了一界的交子，即125万贯。而不销毁前一界的交子。这样一来，市面就同时流行了250万贯以上的交子。准备金也不增加。
金钱的魔力，即使是北宋历代执政者也不例外，都被神奇的魔力所征服。到了宋哲宗时期，“无奈”的北宋政权又连续多印发的共计约63万贯的交子，用途依然是支付西北战事开支。
到了徽宗时期，蔡京主政，他更是将交子视为印钞机，一下子从一百多万贯增发至千万贯。后来，干脆将上一界的交子作废（不予以兑换，任旧币直接作废），重新印发新交子。直接将所有持有交子的民众血洗一空。在大奸臣蔡京死后第二年，北宋王朝就被金军灭亡了。
如果从交子的流通命运来看，似乎与北宋王朝兴衰有着极为相似的运行轨迹。
五、对交子的两点思考
1、交子是否有大用，不在交子本身，而在使用和控制它的人
最初交子得以流行的优势是流通便捷，能为民众带来切实便利。初期收归官府，官民尚能较好的将它继续运转下去。然而，等到了执政者需要钱的时候，他们像之前私自加印凭证的无良钱庄一样，对交子主要流通区益州进行令人发指的层层盘剥，进而影响整个大半北宋疆域，最后将自己的财富掏空，成为虚壳的北宋王朝没过几年就坠入历史深渊。
这不禁令人想到，庄子与惠施的精彩辩论：
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之而成实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”庄子曰：“夫子固拙于用大矣！……今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮于江湖，而忧其瓠落无所容，则夫子犹有蓬之心也夫！”
惠施对庄子说：魏王赠给我一种大葫芦的种子，我把它种植，最后收获一个有五石（石：古代计量单位，一百二十斤为一石）。用它盛水浆，太脆弱无法承受其重。剖开当瓢，却因为太大，没有什么适合它容纳。这个葫芦虽然这么大，却没什么用。
庄子听了，知道惠施是在讽刺他，于是给惠施讲了一个关于专治皮肤皲裂的药膏被转让秘方专利的故事：
宋国有一户人家善于制作使手脚不龟裂的药膏，他们凭借这个东西，世世代代以漂洗丝絮为生（因为有秘方，虽长期将手泡在水里，却不皲裂，这是一大优势）。
有人听了这件奇事，就想用百金购买他的秘方。这家人一听，高兴坏了，回家聚在一起一商量，说：我们世代漂洗，也不过赚数金，这个药方直接可以卖百金，于是一家人一致同意卖给这个收购的人。
这位拿到秘方之后，就去游说吴国国君与越国开战。正好，此时越国挑衅，吴国国君派他为将与越国开战。
当时，正值寒冬，作战环境可想而知。越国人（大部在浙江境内）因为天冷，手脚泡在寒冬的水里大多都冻裂了，而吴国将士因为有了这人的特殊药膏，没有多少损伤。因而，大败越国。最后，吴国国君赏赐他一块地作为封赏。
庄子继续说，可见，药膏还是那个药膏，是否有大用，不在药膏本身，而在使用它的人是否通透啊。
交子就像这药膏，用在正途它就发挥利民兴商的大作用，相反，被别有用心的不良钱庄与贪得无厌的官府利用时，它就变成了扰民害国的恶魔。
可能北宋的统治者们还在纳闷，一向好用的交子为什么最终没有挽救整个国家的经济？估计他们都把交子当成惠施手中无用的大葫芦吧。
很显然，交子曾经一直都是极便利的流通货币，利益州一方经济繁荣。直到官府收归公有，交子才变了味道。最终变成危害社会的魔爪。
2、卯吃寅粮，祸患自此而始
明·无名氏《龙图公案·借衣》：“先后是伊妻子，何故寅年要吃卯年粮；终久是伊家室，不合今日先讨明日饭。”
卯吃寅粮，最早出现在明代短篇小说集《龙图公案》中。意思是指，这一年提前把下一年的粮食给吃了。对于交子与北宋的关系简直太形象了。
从第一次将交子归为政府所有，就像是《西游记》里，玉皇大帝让孙悟空看守蟠桃园，明明知道猴子最爱吃桃，却仍然让它去看守。偷吃只是早晚的事。
宋仁宗被称为千古明君，然而，历史的讽刺恰恰在这位治世明君的治下，他第一次开了卯吃寅粮的口子，随后历代帝王以前一代帝王为标准，一路偏斜下去，到了徽宗时期，已经是谬以千里了。
在中国历史上有这么一个规律：治世在前，盛世在中，接下来几乎无一例外都走向了衰落。
自汉朝始，先有文景之治等几代帝王的休养生息，然后到了汉武帝时期，国家强盛，有了千年来最霸气的豪言壮语：犯我强汉者虽远必诛！然而，经过几年征伐匈奴，在强盛的外表下，早已是危如累卵的迟暮王朝。
到了隋朝，隋文帝杨坚励精图治，整个社会欣欣向荣，家殷国富，被称为开皇之治，然后，经过隋炀帝肆意挥霍，三征高句丽，开运河，逼得万民怨声载道，几十年积蓄毁于一旦。历二世而被李唐替代。
到了唐朝也不例外，经过贞观之治的铺垫，到了唐玄宗前期，国家发展再一次到了顶点。然后，朝廷从上到下，一派繁荣景象掩盖下，暗露图谋不轨的獠牙。社会上的各种危机也初步显现。最终爆发了声势浩大的安史之乱，当考验降临，结果大唐很令人失望，花了8年时期才平定，但此时，唐朝早已大伤元气，成了到处寻求救兵的破落户。
纵观这些曾经的盛世繁华，大多都在熙熙攘攘中，偷偷欠下了“卯吃寅粮”的债，从而，导致最终因欠的过多，而无法偿还，王朝覆灭。
总结
交子无疑是一个神奇的新事物，它一出现，就帮北宋朝廷解决了蜀地货币危机。但它却是一柄无比锋利的双刃剑，用起来威力无穷，但若心存妄念，动起歪心，它的另一面就会向使用它的人露出狰狞的面孔。从一开始的无良钱庄，到后来的两宋、元，都曾用它救急，直到后来，被它的诱惑吸引，而丧失理智，将国家的整个财富掏空。这不能不说是一个血的教训。
然而，交子并未自此退出江湖，600年后，受元朝的交子影响，在瑞典诞生了欧洲最早的纸币，由此开端，引发近现代金融江湖的重大的变革。可以说，交子的发明与使用，是中国对世界做出的伟大贡献。
