春秋五霸第二人是晉文公重耳。
晉文公能當上國君，也是秦穆公任好的功勞，以及跟隨他一起顛沛流離，不離不棄的屬臣支持有關。在晉文公在晉國還是諸多公子之一的時候，晉國發生了為爭奪太子的內訌，因為繼母驪姬想讓自己的兒子繼承王位，刻意排擠其他非親生的公子，勸說晉獻公讓公字申生、重耳、夷吾離開國都，好讓自己的兒子奚齊在國都順利即位。後來驪姬又設計陷害太子申生，誘捕重耳，夷吾，想一網打盡。重耳和夷吾為躲避被殺，分別逃到到了蒲城和屈城。晉獻公因兩位公子不辭而別，又受到驪姬的蠱惑，憤怒不已，認定他們有謀反嫌疑，於是派人追殺他們。重耳不得不逃到翟國，翟國是他母親的故國，屬下狐偃也是翟國人，還是重耳的舅舅。重耳在翟國住了十二年，還娶了親。
晉獻公去世後，驪姬的兒子奚齊即位，後被大夫裡克所殺，繼而立驪姬妹妹的兒子卓子即位，又被大夫裡克所弒，驪姬也被鞭笞至死。裡克派狐偃哥哥狐毛去翟國迎接公子重耳回來繼位，重耳拒絕前往，覺得自己是待罪之人，不忠不孝，沒有臉面回去即位。狐毛只能去屈城迎接公子夷吾回晉國即位。公子夷吾的謀臣呂省認為這樣匆忙回去，國人不會信服，也會被克里所制約。於是求助於秦穆公，以晉國的河西之地換取秦國支持夷吾回晉即位，並許諾夷吾為君之後以汾陽之邑給予裡克。就這樣，夷吾回晉國即位，為晉惠公。
但晉惠公夷吾即位後，排除異己，屠殺朝中大夫，並且違約，沒有兌現給秦國的土地和裡克的封地。晉國人民對晉惠公心存不滿，都希望能迎接公子重耳回來即位。晉惠公為杜絕後患，派人去翟國刺殺重耳，但沒有成功，重耳慌忙逃走，帶著幾個隨從開始流亡諸國。
重耳首先來到了衛國，衛國國君衛文公看到落魄的重耳過境，並沒有按諸侯禮儀招待他，冷落他許久，重耳不得已繼續流亡他國。重耳一行人一路上飢腸轆轆來到了五鹿，此時飢渴難耐，恰遇到耕種的農夫，想討點吃的，不料，農夫不但不給吃的，還譏諷他們，又給重耳一把土，讓他吃下，重耳氣的想殺他，被謀臣趙衰勸止，並說：”農夫贈土地，就是擁有此地國土，乃是吉祥的寓意，恭喜主公，藉此農夫之口，擁有此地。”重耳才轉怒為喜，繼續趕路。
一行人行路異常艱難，在荒郊野外，只能挖野菜充飢，走累了就歇息。他們來到一個破草屋下休息，重耳餓的眼冒金花，渴的嘴唇乾裂，說話有氣無力，口裡喃喃的說：“好幾個月沒有聞到肉腥味了，好想吃一口，死也值得！”說完，暗自嘆息，昏睡在破屋裡的一個草垛上。此時，在身邊只有狐偃，趙衰，賈佗，先軫，魏犨等五人，大家聽到重耳說想吃肉，都面面相覷，不知道如何是好。狐偃帶幾個隨從出去找吃的，其他人都在重耳旁邊守護，幾個人都餓的渾身無力，面黃肌瘦，都不免嗟嘆這樣的日子還要持續多久。過一會兒，狐偃手裡捧一碗水走回來，讓眾人扶起重耳，給其水喝，重耳剛入口，就吐出來，這水從山溝裡取來的，味道已經變質了，難以入口，重耳閉目不語，再次昏倒。過了一個時辰，隨從介子推兩手捧著一個破瓦罐，緩慢的走過來，面帶喜色，對眾人說：“我取回來了肉，快給主公吃！”大家都很高興，忙把重耳推醒，扶起來進肉羹，重耳看到熱氣騰騰的肉羹，也沒有多問，喝幾口，精力緩過來，看到大家都眼巴巴的看著他喝，都不免咽口水，重耳知道後，把剩下的肉羹讓眾人每人要嘗一口，介子推聽聞，背過身準備走，狐偃覺得可疑，便抓住問他肉湯從那裡來的，並質疑他是不是早已先吃了，現在不想吃，正要發怒，跟他急起來，扭打一起，眾人忙拉開他們，不料，介子推“哎吆”一身，站不穩，差點摔倒，眾人忙扶起他，看到介子推大腿上浸出了血跡，大家以為他腿受傷了，想看受傷是否嚴重，便把他的衣服撩起，眾人都走過來看了下，不看不要緊，看完，大家都驚呆了，都明白是怎麼一會事。原來，介子推聽狐偃說，主公想吃肉，看大家能否出去找點野味，熬成肉羹，取回來給主公吃。就在大家分頭行動的時候，介子推覺得在這荒郊野外不可能找到任何野味，便忍痛把自己大腿肉割一快下來做成肉羹給重耳吃！重耳，聽聞這事情，大叫一聲，罪過！痛哭流涕，眾人也大哭起來，都被介子推的忠君愛主所感動。狐偃更是覺得誤解了介子推，跪下來給介子推包紮傷口，揹負他走路。
重耳一行人繼續趕路，去往齊國。齊桓公此時正是霸主，但已年老，對重耳逃難到此，格外優待，還把自己的女兒齊姜嫁給他。重耳在齊國一住就是五年，重耳早已忘記了自己的使命，整天錦衣玉食，嬌妻陪伴，過去顛沛流離的生活，他已忘懷，如今富貴溫柔鄉，他沉迷其中。他不在考慮回國即位，也沒有那個雄心壯志了。但好景不長，齊桓公被身邊的小人刁豎等人給陷害，齊國發生了內亂，這裡已經不是久留之地，屬下趙衰和狐偃正商量如何脫離齊國，剛好被齊姜貼身丫鬟偷聽到，便回去告訴了齊姜。齊姜是一位深明大義的女子，為了丈夫的前程考慮，屢屢苦勸重耳不得，便果斷的殺死貼身丫鬟，防止她洩露消息，找趙衰和狐偃商量，設計把重耳灌醉，然後強行帶走。就這樣重耳被眾人強行帶走，直到酒醒才得知已經離開齊國很遠了，重耳很生氣，想殺狐偃，責其擅自挾持他離開齊國，丟下嬌妻的決定。在眾人的勸說下，重耳也知道眾人為他前程考慮，便不再責罵眾人。從此，重耳更加的意志堅定，決心回到晉國即位。
離開齊國後，一路奔波，來到了曹國。因為重耳天生長相奇特，不但有雙瞳，還有肋骨長在一起的奇相，曹共公對其很好奇，想探個究竟，就在給重耳接風洗塵的時候，安排重耳洗澡，他在房間門口裡窺視，當看到重耳脫光衣服進入浴盆的時候，曹共公帶幾個太監衝到重耳身邊，伸手摸重耳的肋骨，並大聲的嘻笑：“果然是肋骨相連呢！寡人聽聞過你有這奇相，今日一見，明證矣！”說完，笑嘻嘻的帶領太監走出房門。老羞成怒的重耳對此也無可奈何，並不能反抗什麼。這時候聽到房間裡嘈雜聲，急忙趕來的趙衰問發生什麼事情，重耳便把曹共公無禮荒唐的事情說了一遍，此時，君臣雖然義憤填膺，但無奈人在屋簷下，不得不低頭。第二天，重耳便辭走了。曹共公的大臣僖負羈的妻子得知重耳被曹共公無禮的舉止所觸怒，而執意要離開曹國，便對丈夫說：“將來重耳能回到晉國為君，必不會饒恕曹國，不如現在私下結交於重耳，留條後路。”僖負羈依照其妻的勸告，送給重耳一盤食物和玉璧，重耳只接受了飯食，玉璧沒有接受。
離開曹國後，來到宋國的國界，聽聞宋襄公禮賢下士，是個道德君子，便去拜訪宋襄公。此時，宋襄公剛與楚國在泓水大戰一場，戰敗而回，自己也受了重傷。宋襄公聽說重耳賢明，幾個屬臣也是精明能幹之人，將來必有一番作為，便按國禮接待了他。宋國司馬公孫固與狐偃是至交，便把宋國的國情告訴了重耳等人，建議重耳去大國借兵護送回晉國奪回王位，宋國乃小國，沒有能力幫助重耳。於是，重耳等人離開了宋國。
重耳路過鄭國，鄭文公看到落魄的重耳，便有點瞧不起他，沒有按諸侯禮節接待他，鄭國大夫叔瞻勸告鄭文公應該以國禮接待，並對鄭文公說：“重耳乃賢明之人，天下聞名，如今他時運不濟，顛沛流離，正是拉攏結交的機會，如錯失這機會，無禮於他，將來恐遭到他報復。如不想留他，也不必讓他走，直接殺掉，以防後患。”不料，鄭文公沒有理睬叔瞻的建議。鄭文公覺得如今諸國落難公子很多，凡是路過鄭國，大都都是騙吃騙喝，混一段時間就走，無須國禮對待。何況鄭國剛新依附楚國，不需要結交晉國。鄭文公也沒有聽從叔瞻要殺重耳的建議，放其自由離開。
重耳離開鄭國來到了楚國，此時，楚國剛打敗宋國，志得意滿。對於重耳的到來，楚成王也想借此機會結交於重耳，便按照諸侯禮儀接待了重耳。重耳開始不敢接受，覺得自己是顛沛流離之人，不該得到如此尊榮，謀臣趙衰建議重耳應該接受禮儀，方顯得晉國尊榮，也能成楚王好賢之名。楚成王設宴招待重耳等一行人，酒過三巡後，問重耳回到晉國用什麼東西來報答接納之恩，重耳覺得楚國地大物博，不缺器物和錢財，就對楚王說：“珍奇異獸、奇珍異寶，絲綢羅緞君王都不缺，不知道用什麼禮物來報答。”楚成王不依不撓，一定要讓重耳說出一個報答方式。重耳說：“如果一定要用什麼報答，那就這樣吧，將來有一天，我們兩國不得已交兵，我軍後退九十里，回報大王今天的款待之恩。”重耳說完，在座的楚國文武官員都憤憤不平，建議楚王趁此機會，殺掉重耳，已絕後患，楚王不納。楚王考慮到楚晉相隔甚遠，不方便派兵遠送，便把重耳等人送往秦國。希望藉助於秦國力量，完成重耳的心願。
重耳來到秦國，此時，晉國晉惠公已經去世，即位的是晉懷公。晉懷公沒有即位之前，作為人質軟禁在秦國，秦穆公把自己的女兒懷嬴賜給他做老婆，這小子並不怎麼領情，覺得在秦國受制約，擔心晉惠公去世後，即位的不是他，所以，招呼不打一聲，就逃跑到晉國。為此，秦穆公很生氣。剛好，重耳來到了秦國，就把女兒懷嬴再賜給重耳做夫人，並且把宗室五個子女一併嫁給他做側房，並答應派兵協助他回晉國奪位，以敘秦晉之好。後來，重耳終於在秦國軍隊的護送下回到了闊別十九年的晉國。重耳在外流亡十九年，經歷了諸多磨難，輾轉了八個諸侯國，直到六十二歲才升登基做晉國國君，史稱晉文公。
晉文公即位後，大封功臣，唯獨忘記了介子推功勳。最後，在別人的提醒下，才想起來，感覺到有愧於他，便派人四處去找他回來做官。但介子推為人比較耿直，並不想跟那些趨炎附勢的人為伍，覺得現在大功告成，也無須留戀榮華富貴，便帶著老母一起去山上隱居起來。最後，晉文公為逼他出山，不惜大火焚山，但最終，介子推還是執意不肯出來，最後被燒死在山上。後人為了紀念介子推，把這一天作為寒食節，家家戶戶不生灶臺，門樓插柳樹枝，漸漸發展成瞭如今的清明節。晉文公為了過去流亡到曹國，受到了羞辱，即位五年後，帶兵攻打曹國，攻下曹國都城，囚禁曹共公，並命令士兵不許進僖負羈家，以報當年之恩。適宋國被楚國攻，來晉國求救，晉文公有感於宋國當年的恩情，也有感於楚國當年的接納之恩，也沒有派兵攻楚。後來，還是先軫出謀劃策，把曹國，衛國的土地分給宋國，楚國急於救曹、衛兩國，只能放棄攻打宋國。於是晉文公聽從先軫的建議，分曹、衛土地給宋國，楚成王果然移兵救曹、衛，宋國之危化解。
此後，晉文公通過整頓內政，發展生產，訓練軍隊使得國力強大，具備爭霸的基本條件。在擴張領土的過程中，與楚國爭霸，雙方在城濮，排下陣勢。晉文公為履行當年的“”退避三舍“”的約定，主動後退九十里，避開楚軍銳氣。在楚軍銳氣衰退的時候，晉軍士氣高漲，一鼓作氣，衝往楚軍陣營，大敗楚軍，此戰，奠定了晉國霸主的地位。此後，晉文公賓服四方，大會諸侯於踐土，晉文公被推為盟主。
晉文公的文治武功不亞於齊桓公。早年晉文公飽讀詩書，結交當時的名人雅士，禮賢下士，知人善用，深得人心，屬下都是精明能幹之人，忠心為主之士。謀士趙衰品德高尚，其子趙盾輔佐晉三朝國君，傳至趙武，中興趙氏宗族，再傳至趙襄子，便三家分晉，此時後話。
晉文公在位九年而薨，在位期間勵精圖治，恢復生產，訓練士卒，威懾諸侯，成一代霸主之業，青史留名。
