明朝末年，朝政腐败，朝廷上下骄奢淫逸，想尽法子搜刮钱财，卖官鬻爵便是其中之一，花钱买官坐之后又可以搜刮百姓，这是稳赚不赔的买卖。下级官员找上级官员办公事要送礼，上级官员无论节日、生日，红白喜事，升迁等等都伸手向下级官员要钱，平常没事也要钱，新官上任拜见上级要送见面礼，送完后每年得了好处搜刮了钱财都要给上级送一些份子钱，朝廷官吏一级一级往下剥削。
官员骄奢淫逸
由于朝廷挥霍无度，国库入不敷出，朝廷大肆发行钞票，物价飞涨，百姓穷困潦倒买不起生活基本物资。地主勾结官府剥削农民，不仅地租十分高昂，连农民耕种的颗粒无收的盐碱地也当做好地收取同等租金。此时元朝这棵大树虽然从根到顶已完全腐朽，若没有外患给它一推，朝廷倒还相安无事，或许是朝廷上下的做法太过分惹怒苍天，黄河流域地区、长江下游地区水灾、旱灾、蝗虫、瘟疫接连发生，老百姓背井离乡 ，此时的朝廷国库空虚不仅不能赈济灾民，对贫穷灾民的剥削丝毫没有减少。
旱灾赤地千里
朱元璋所在的安徽凤阳先是发生旱灾，第二年又发生蝗灾和瘟疫，朱元璋的父母、大哥先后去世，无钱安葬，用破布包了埋在好心邻居给的一块荒地里。朱元璋与他的二哥、嫂嫂各自逃生，基本以剥树皮挖草根为生。朱元璋为了混口饭吃去庙里剃度作了和尚，然而没多久和尚也吃不上饭了，朱元璋只好离开寺庙行乞。此时的朱元璋最大的理想或许就是每天能吃上饱饭。后来推翻朱元璋建立明朝的李自成少年时期与朱元璋此时的经历十分相似，李自成小时候因为家里贫困被家里人舍入寺庙当了和尚，父母双亡后走投无路去甘肃边境当了士兵。然而这两个少年经历比较相似的人物，最终命运大不相同，这是为何？
天将降大任于斯人也，必先苦其心志饿其体肤，行拂乱其所为。那个年代跟朱元璋遭遇差不多的苦心志饿体肤的穷苦百姓何其千千万，可上天为何偏偏降大任于朱元璋呢？若不是爆发起义，或许朱元璋要一直行乞下去。朱元璋行乞三年足迹遍布淮西各地 ，后又回到老家的黄觉寺。定远县郭子兴起义后，少年伙伴汤和给朱元璋来信邀请他参加郭子兴的义军，此时元朝部队和探子遍布各地，他们不敢跟义军正面相抗，只是探听缉拿一些有可疑行动的老百姓冒充义军报功领赏。
朱元璋读完信赶紧烧了，他对汤和的提议有些慌张，他虽然孤身一人靠乞讨生活，毕竟生命安全还是有保障的，可是一旦参加义军这可是造反，一旦失败是要杀头的，自古以来造反起义失败的很多而成功的极少。朱元璋没有答应这件事，可是后来朱元璋收到义军信件的事被很多人知道了，朱元璋担心官府有人来缉拿他，如果被逮捕了一样是杀头。纵是在极度忧虑中的朱元璋也没有立即去投靠义军，他去找其他人商量办法，伙伴都劝他与其等死不如放手一搏，他还是犹豫不决，他决定投铜钱来定去留，他心中默念可不可以投靠义军？投了三次三次都是阴面，阴极生阳，是变卦也是吉卦，朱元璋决定投奔郭子兴。
出家为僧的朱元璋
从此时朱元璋的表现来看，他的思想意识，跟中国千千万万贫苦善良的老百姓没有差别，老百姓但求有一口饭吃，有稳定的生活，谁愿意去冒生死的风险？谁愿意去造反？即使在官吏的严重剥削之下也有很多的老百姓宁愿饿死也不愿意去造反，但只要有带头人的号召，老百姓看到其他人跟随造反，有从众心理的百姓可能觉得造反可能会有生存保命的一线生机，他们就会跟风而去。从这里也可以看出朱元璋跟他父亲等大多数老百姓一样老实本分，朱元璋初始在黄觉寺扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣包揽一切杂物，天天遭受老和尚压迫被老和尚打骂也毫无怨言。而李自成这个人在当驿卒时因无力偿还债权人文举人的债竟然把他杀死，后又杀死与别人通奸的妻子，可见李自成这个人从小叛逆性极强，且心狠手辣。
苦难是一把双刃剑，它可以把人的心志磨炼的坚强，但也会把人的内心折磨的麻木不仁，使人变得极度的隐忍也极度的狠辣。朱元璋本性极其善良，苦难中和掉了善良本性中优柔寡断和胆小怯懦的一面，让善良的人变得英勇无畏。天性本身缺乏同情心而又好勇斗狠的李自成，苦难只会让他的戾气变得更加严重，内心变得更加残忍，更加多疑更加反复无常，手段也更加凶残，他的爱护百姓收买民心的一时行为只是出于获取眼前利益的需要，而不会像朱元璋那样出自于本性对穷苦人民的同情和出自于理性对长远局势的把握，朱元璋爱护人民人民自然拥戴他，而李自成一旦取得暂得利益时他就像一个唯利是图的商人一样忘记一切。朱元璋和李自成二人虽经历差不多，但人品决定了他们能走多远，今天也有一个与之相似的亘古不变的理念被所有人所熟悉——小赢靠智，大赢靠德。
乞讨的朱元璋
朱元璋去投奔郭子兴时被他手下的人当成元朝奸细抓了起来，郭子兴看到朱元璋相貌不凡叫人放了他，命他担任十名士兵的小班长（十夫长）。或许古代但凡是能成为帝王将相类的人物都是相貌不凡，这个相貌不凡跟英俊是两码事，应该是王者气质。
比如曹操长得很丑，匈奴使者接见他他不敢见别人，让催琰坐在丞相位上，曹操自己装作丞相侍卫侍立在后面，催琰的确很帅，但匈奴使者却说汉丞相虽然英俊潇洒，但他身后的侍卫才是真正的英雄。刘备去孙权府中相亲时快50岁了，孙尚香才18岁，国太一见刘备之面也被刘备的不凡相貌惊到了当即把孙尚香嫁给刘备。
这些不凡相貌来自于不凡阅历与自身修为产生的强大气场，与英俊不英俊没有任何关系。李自成的相貌据说是高颧骨，深眼窝，鹰一样的眼睛、财狼一样的声音，这种相貌非常有个性，普通人看来不光是丑而且还很吓人，然而这正是枭雄的相貌，朱元璋那是王者之貌，他这是匪者之貌，所以他自号闯王，闯是横冲直撞的意思，跟项羽的霸王意思差不多，从这非主流的称号可以看出，李自成其人或许他的目标就是做一个土匪流寇中的“教父”，他根本没有一统天下，成为正统帝王的志向。他的眼界心志决定了他走不了多远。
闯王李自成
自朱元璋投奔郭子兴后他的乞讨生涯结束，衣食无忧的好日子终于来了，但夙兴夜寐、劳心劳力的辛苦也随之而来。朱元璋精明能干，艰苦的生活磨练出了他作战时不怕艰难，十分英勇的品质，他虽然没什么文化水平，但果敢善断的作风使得他遇事总能善抓战机，直击要害，他在军队中的名声越来越响。他的不凡相貌不仅第一次打动郭子兴救了他一命，第二次郭子兴的夫人同样看中了这不凡相貌，再加上朱元璋卓越才干深得郭氏夫妇赏识，郭子兴夫妇把干女儿马大脚嫁给了朱元璋。
朱元璋与马氏
俗话说的好每一个成功男人的背后都有一个伟大的女人，马大脚嫁给朱元璋后，二人相亲相爱，同患难共生死，生活上无微不至的照顾朱元璋，工作上大力支持朱元璋，在朱元璋几次面临险境时，马大脚不顾个人安危，毅然决然想尽办法解救朱元璋。郭子兴其人极其善变，喜怒无常，危难时极其信任朱元璋，危难一过就开始怀疑疏远朱元璋，经常打骂斥责朱元璋，有时候还把他囚禁起来想要杀掉他，这要是李自成早就反了郭子兴杀他十回都不止，可朱元璋依然忠心耿耿毫无怨言。
一次郭子兴把朱元璋囚禁起来，马皇后怕朱元璋饿死，亲自到厨房偷炊饼藏在内衣里悄悄拿给朱元璋吃，皮肤被烫起了水泡，流出脓血。然后她把家里所有最值钱的东西送给郭子兴夫人和郭子兴宠妾请她们在郭子兴面前为朱元璋说好话最终解救了朱元璋。再看李自成的夫人，他的第一任夫人韩金儿趁李自成不在与“隔壁老王”盖虎通奸，被李自成发现杀掉了，第二任老婆又与高杰私通趁李自成还没有发觉的时候与高杰一起降了大明，这两任老婆都是在李自成最艰难的时候抛弃了李自成。
李自成其人本身戾气和杀气极重，若有一个马大脚那样的女人用爱去抚慰他，能消除他的戾气，使他的内心能多一些温情，他对天下贫苦百姓也会多一些同情，不会纵容士兵为非作歹祸害百姓，男女作风上也不会随心所欲而不顾大局他也不会犯下凭一时本能冲动胡乱霸占陈圆圆等一干明朝降将老婆的严重错误。可见一个贤良的女人对一个男人的成功也起着十分重要的作用。后朱元璋建立明朝封马大脚为皇后，马大脚死后朱元璋再未立过皇后。
后来明朝朱棣的老婆徐氏在朱棣远征北平空虚李景隆围攻北平时，激励全城将士，亲率王府妻妾和百姓、士兵的妻子誓死守卫北平，在城中粮草殆尽，士兵伤亡过半的情况下守住了北平为朱棣回援赢得了时间，朱棣也有这样一个跟朱元璋老婆马大脚，唐太宗老婆长孙皇后一样的贤内助，夺得明朝朱允炆的江山也是情理之中。
皇后马大脚
朱元璋其人胸怀宽广不计小节能团结“同事”，但郭子兴其人与其他孙德怀、彭大、赵均用等将领差不多心胸狭窄，目光短浅 ，相互之间明争暗斗。郭子兴在凤阳与赵均用等人天天争斗火拼的时候，朱元璋征独自一人去往别处招募新军，一举攻下了滁州，朱元璋的军队扩充到三万多人，朱元璋见自己的干岳父郭子兴在凤阳老是遭到别人排挤，有生命危险就把郭子兴接到了滁州，加上郭子兴带来军队，滁州总共有四万多人，三万多都是朱元璋收编或招降而来，郭子兴一到滁州朱元璋立马交出军权自甘为末将。
或许朱元璋只想报答郭子兴的恩情，或者朱元璋只想好好跟着别人干辅佐别人自己能有立足之地就心满意足了，此时的朱元璋或许根本没有想自立山头当老大更没有想到日后他能成为皇帝，可是随着朱元璋辅佐的郭子兴病死，郭子兴的儿子郭天叙被明军杀死，没有人再能指挥和限制朱元璋了，朱元璋自己成了一方首领，他的头角也渐渐展露出来。
朱元璋干岳父郭子兴
此后的朱元璋攻无不克战无不胜，在腐朽的大元帝国疆土上打下来一片很大的根据地，随后吞并陈友谅，大败张士诚。元朝并未灭亡，他们的势力被赶出了中原，继续在蒙古称王。朱元璋成功建立了大明王朝，但在明朝后期同元朝末期一样腐败的明朝本应当会有一个跟朱元璋一样的人来推翻明朝继续建立下一个朝代，这个人或许是李自成，然而他跟朱元璋相比终究相差太远，最终李自成没能成功，让人口数量极少的满族势力成功入侵中国代替了明朝。
李自成兵败如山倒
