她在年紀輕輕的時候，被皇帝丈夫廢黜了皇后之位，一個人默默的在道觀守活寡。丈夫死了以後，丈夫的弟弟當了皇帝，將她請回宮裡贍養，可又因為後宮爭執而重返道觀。國家滅亡後，倖存的她利用自己的影響力號召四方重建王朝，雖然僅僅數年時間，卻奠定了南宋百年基業。她就是北宋哲宗皇后孟氏，又稱元祐皇后。
公元1127年，金兵攻陷北宋都城開封，將皇室宗親一干人等全部虜往北方，北宋宣告滅亡。皇帝沒有了，但是北宋的軍隊還在各地駐紮，忠於皇室的地方官員依然希望皇室有人能站出來力挽狂瀾，重振宋室江山。當時沒有被金人俘虜的皇室宗親中，只有宋徽宗的庶出子康王趙構，但他是個光桿司令，年紀又輕，沒有絲毫的號召力，而且也不在開封城內。
金人在撤離開封時，扶植大漢奸張邦昌控制局面。張邦昌為人老奸巨猾，不敢謀朝篡位，急於尋找一位有威望的皇室宗親來充當傀儡，免得勤王大軍到來時問他的罪。有人提出出家數十年的哲宗廢后孟氏尚在開封城內，張邦昌聽了大喜，立馬把孟氏迎到宮內，封為皇太后，讓孟太后來應付那些陸續領兵進京的朝廷重臣。
孟氏是北宋哲宗的皇后，宋徽宗的大嫂。原本是宋哲宗的奶奶高滔滔（宋英宗皇后，宋神宗親生母親）找來輔佐哲宗的才女。孟氏比哲宗皇帝大三歲，不但長得美妙絕倫，還是個精通詩書的賢良女子。宋哲宗年幼登基，朝廷大小事務都由高太皇太后處理，宋哲宗特別敬佩自己的父親宋神宗，認為宋神宗的改革措施才是大宋朝富國強兵的正確措施，而高太皇太后卻在保守黨的支持下全部廢除了宋神宗的改革措施，這就是歷史上著名的“元祐更化”。孟氏當了四年皇后高太皇太后就去世了，宋哲宗瘋狂報復舊黨人員，孟氏受牽連，被廢黜皇后之位，出居瑤華宮為女道士。
宋哲宗駕崩後，宋徽宗繼位，孟氏被召回宮中奉養，尊為元祐皇后。本來這不是什麼大事情，然而當時宋哲宗立的皇后劉氏健在，宋徽宗自己的皇后也在宮中，一宮三皇后，惹得眾人非議不斷。宋徽宗以叔復嫂皇后位，名不正言不順，最後只能把孟氏重新送回瑤華宮，只是身份已經恢復為元祐皇后。
北宋滅亡後，宋室宗親包括女眷都被金人虜走。元祐皇后因為在皇宮外居住，又沒有上宗室名單而倖免於難。大奸臣張邦昌找到元祐皇后，尊為皇太后，讓其當傀儡，自己主權。孟太后將計就計，到處尋找宗室遺孤，伺機恢復大宋王朝。當她聽說康王趙構還在江南後，馬上派人帶密信給趙構，讓其在應天府登基為帝，是為南宋高宗皇帝。
趙構建立南宋，政權並不穩定。1128年，孟太后逃出開封，到杭州安頓下來，並號召地方官員擁戴趙構當皇帝。戰爭還在繼續，臨安城裡也不安耽，苗傅、劉正彥發動“兵變”，擁立三歲的皇太子趙旉為帝，請孟太后垂簾聽政。那天北風颳得很急，雙方談判不成，千鈞一髮之際，孟太后坐在竹椅上，由四位老太監抬出皇宮。她沒有來到高宗所在的樓上，而毫無畏懼地到了叛軍的面前。令趙構和大臣們大驚失色。
面對內外交困，孟太后沉著應對。她一面曲意撫慰叛軍，答應讓宋高宗退位，一面悄悄召見韓世忠的夫人梁紅玉，密令她前往嘉興去找韓將軍火速勤王。不久，韓世忠、張浚等名將水陸並進，一舉攻破臨平防線，乘勝奪下武林門小堰壩（從此該地被叫做“德勝壩”）。叛亂平息。高宗一復位，孟太后立即撤簾。
這以後的幾年裡，南宋小朝廷被金兵追著打，孟太后一直在浙江江西一帶流亡，也沒過上多少安定日子。直到韓世忠的“黃天蕩之役”後，局勢改變，南宋政權逐漸穩定，宋高宗立即派人到贛州去接回孟太后。宋高宗對她十分孝敬，事無鉅細都要親自過問，無奈孟太后積勞成疾，常常頭暈目眩，手腳發麻，病情越來越重。1131年，55歲的孟太后去世，安葬在紹興上皇村。
孟太后一生，因福得禍，因禍得福，實在讓人感慨萬千。一個被北宋皇室遺棄的女人，卻一肩將宋室從北方挑到了南方。她雖在杭時間僅半年，但這是極為關鍵的半年。“苗劉兵變”使得剛剛誕生的南宋朝廷處於風雨飄搖中，是她穩掌船舵，避過了滅頂之災。
《夢粱錄》記載：“昭慈聖獻孟太后宅，在後市街。”應是南宋定都杭州後，宋高宗為追思孟太后而建。
