“预警机”一般是指可以执行空中预警和空中指挥任务的机型，说简单点它就是将整套雷达系统和飞机进行融合设计的装备。使其具备空中预警、探测、搜索和指挥的能力，用飞行的空中雷达站来形容再适合不过。与此同时，它还能灵活部署和使用，相较于固定的地面雷达站或者指挥中心，预警机可以飞到地面雷达系统无法覆盖的区域进行作战。而且凭借较高的飞行高度，受到地球曲度限制更小，覆盖范围更广，能够大幅度提高空军战斗机的协同作战能力和战场的事态感知能力。
中国空军装备的空警-2000预警机
在历次局部战争中的表现非常出众，如以色列入侵黎巴嫩战争、海湾战争和伊拉克战争等等，均有预警参战的身影。特别是以色列入侵黎巴嫩战争的战争中，以色列的E─2C预警机指挥战机袭击叙利亚军队驻贝卡谷地的防空导弹阵地，并进行空战，以击毁19个导弹连和击落81架战机的战果结束，而自身零损失。叙利亚的的战斗机在E─2C预警机的监视下犹如空中靶标，一举一动都在掌握之中，最后被打的不敢迎战。
E-2舰载预警机
然而，在那个年代，能够研制预警机的国家却寥寥无几，除了美苏技术较为成熟以外，其它国家根本不值得一提。包括我国在上世纪60年代，也曾进行过预警机的研制，不过受制于当时的技术，并没能实现，直到空警-2000和空警-200的出现后，我国才真正成为具备研制预警机的国家，而此时已经是21世纪初。相较于50-60年代就已经装备预警机的美苏，我们预警机的诞生则要晚得多。
E-2舰载预警机
而且，在空军预警机的发展趋于成熟后的60年代后期，美苏为了使航母同样能够携带预警机，便开始朝着舰载预警机的方向进行发展。其中最为成功的还属美海军现役的E-2系列预警机，E-2舰载预警机于1965年初开始服役，是世界上第一种专门全新设计的舰载预警机。经过几十年的发展，如今衍生出了A、B、C、D等型号，大量装备美国海军，同时也是美军现役的唯一一种舰载预警机，更是当今世界上现役的唯一一种舰载预警机。目前除了美国海军以外，还没有第二个国家服役同种机型。
实际上在冷战时期，苏联也曾研制过舰载预警机，而且已经装备使用，并计划在航空母舰上使用。不过这一切都随着苏联的解体而终止，直到今天俄罗斯也没能发展出一款可以舰载使用的预警机。
雅克-44舰载预警机
其中最具代表性的就是安-71舰载预警机和雅克-44舰载预警机，安-71舰载预警机原为“库兹涅佐夫号”航空母舰而研制，雅克-44舰载预警机则和E-2预警机非常相似。不过这两种机型均没有装备使用，雅克-44舰载预警机在同安-71舰载机的竞争过程中失败，被迫终止。而竞标成功的安-71舰载预警机则又因为“库兹涅佐夫号”航母无弹射器，自身机身过长过高及机载设备和系统等存在的一系列问题，使得寿命很短。加上航母上又难以起降、占空间和不适用等种种原因重叠在一起直接促使下马。
安-71舰载预警机正面图
苏联解体后，俄罗斯更没有精力继续发展舰载预警了。同时事实证明，30多吨的舰载预警机在没有弹射器助力的情况难以从滑跃甲板上起飞。以至于今天仅有拥有弹射航母的美国和法国有舰载预警机，其它国家均没有同类机型，而法国“戴高乐”号核动力航母使用的则是来自美国的E-2舰载预警机。所以，当今世界上仅有美国拥有舰载预警机可用（不包括舰载预警机直升机）。
那么安-71舰载预警机又是一款怎样的预警机呢？
当年进行测试的安-71舰载预警机
安-71舰载预警机在设计上很有特点，它不同于美国的E-2系列预警机，也不同于下马的雅克-44舰载预警机。它使用安-72运输机作为改装平台，雷达天线罩安装在了垂尾上，取消了垂尾上的水平尾翼。而E-2和雅克-44舰载预警机的雷达天线罩的位置则在机体的中间，在不影响重心的情况下安装支架，将雷达天线罩安装在顶部，大型预警机也都采用这样的设计。
博物馆内的安-71舰载预警机
而且它的发动机也很有辨识度，常见的喷气式飞机发动机都在机翼下方，而它安装在了机翼的上方。这种设计带来的好处就是吹出的气流在机翼上表面流过，利用附壁作用，产生大量额外升力，改善短距离起降的能力，同时亦减少发动机吸入地面碎片的可能，非常适合野战条件下使用，毕竟安-72运输机本身就是战术运输机。
博物馆内的安-71舰载预警机
安-71舰载预警机的研制始于上世纪70年代，1985年7月12日首飞，苏联解体后取消了研制和制造计划，前后一共建造了三架，苏联解体后归乌克兰所有，如今在乌克兰的国家航空博物馆内进行展示。
探测能力上来看，安-71舰载预警机使用了DRLD脉冲多普勒雷达，直径7.3米的天线罩置于垂直尾翼顶部，每10秒钟旋转一圈，可探测370公里内的400个目标，另外还有大量的预警设备，在当时综合能力要优于E-2预警机。
安-71舰载预警机三视图
不过它的体积也比较大，机长23.5米，翼展31.89米，机高9.2米，空重19.76吨，最大起飞重量32吨，使用两台D-436K涡扇发动机和一台RD-38A涡喷发动机。E-2舰载预警机的长度17.6米，翼展21.56米，机高5.58米，空重18吨，最大起飞重量26吨，采用两台劳斯莱斯T56-A-427A涡轮螺旋桨发动机。
博物馆内的安-71舰载预警机
从参数上来看，安-71舰载预警机比E-2要大得多，更占空间，更笨重。而舰载预警的发展要求是高度集成化，小型化和轻量化。加上“库兹涅佐夫号”航母又没有弹射器，航母甲板面积也更小，要想在上面起飞是一件非常吃力的事，对综合作战能力没有实质性的帮助。所以，一系列问题使得安-71舰载预警机成为了被抛弃的对象，装备使用不久后便被放在了博物馆内供后人参观，它也从未上过航空母舰。
