明朝三保太监郑和下西洋的事，几乎人人皆晓。但是，关于郑和为什么要下西洋，人们却说不甚清楚。
一些书籍中介绍说，郑和下西洋是为了寻找建文帝的下落：公元1398年，明代开国皇帝朱元璋病故，16岁的皇太孙朱允坟登上皇位，史称建文皇帝。他为了巩固皇位，采纳了大臣齐泰、黄子澄的建议下诏削藩，集权中央。诏书发出后，西安秦王、太原晋王都先后交出了兵权，自守封地。唯独北京的燕主朱棣，抗旨拒诏，起兵攻进南京城。建文皇帝见大事已去，便在后宫举火自焚了。燕王登基后，号永乐，因未见建文尸首，很不放心，遣官吏到处查寻下落。有言建文帝为僧遁去，他的主录僧溥洽知此情况。永乐皇帝便囚禁：了溥洽。时又“传言建文蹈海去”了，遂派三保太监郑和以通商为名，行查寻建文下落之实而下西洋。公元1405年6月，郑和奉命率领大船62艘自苏州刘家河出发，历经西洋30余国，均未查到建文帝的下落和形迹。
其实，这种说法是不够全面的。从《明史》等史料记载来看，寻找建文皇帝并非是郑和下西洋的唯一目的。
不错，建文帝在“靖难之役”中下落不明，确曾是朱棣的一块心病。他派胡夜以颁书和寻访仙人张邋遢为名，遍寻邯县去察访，又怀疑建文帝逃亡海外，于是派人出洋。而在《明史·郑和传》中，还谈到了下西洋的另一个目的，就是要“耀兵异域、示中国富强”。耀兵，就是炫耀武力。朱氏做了皇帝，要威加海外，扩大影响。史书记载，郑和率士卒二万七千八百余人。每到一处，郑和便向当地君长宣天子诏书，并以皇帝名义给予赏赐。倘若有人不服气、不认可的话，就以武力震慑。这种情况虽然不多，在三佛齐锡兰山、苏门答腊还是发生了武装冲突，结果当然是郑和获胜。于是西洋诸国纷纷派使臣来中国朝贡。较能说明问题的是第七次下西洋。当时朱棣已死去五、六年，而建文帝的下落，朱棣死前已从胡夜那里得到了确切消息。宣宗朱瞻基也不再把建文的下落放在心上。他之所以派郑和出使西洋，完全是由于那些远方的番国还没有来朝贡，。认为明王朝的政治影响还不够大。
除上述两个目的外，还有一个目的是采买珍宝。下西洋的船号称“宝船”，船上满载金银绸缎和瓷器。这些东西除了赏赐各国君长外，主要用来交易，换得海外奇珍，以供朝延。据史书称，七次出海，换得的无名宝物多得难以胜计。
郑和下西洋的成果是伟大的，然而中国为此付出的代价也是巨大的。天顺年间，二次上台当皇帝的朱祁镇想再派人下西洋去采买珍宝，当太监去兵部查找当年下西洋的资料时，侍郎刘大夏却将这些资料藏了起来，说：当初下西洋，耗费钱粮数以十万计，丧生的军民数以万计，，实在是一大弊政。这些资料应该销毁，以拔其根。”元末至明初，战事不断，朱棣又大兴土木修长陵建北京，人民的负担之重可想而匆。郑和七下西洋开拓海上丝绸之路，诚然是伟大的创举，但另一方面，它又同万里长城与骊山陵墓等建筑一样，不能不是统治者暴政下的产物。
喜欢作者的文章欢迎点赞关注，谢谢。
