他是名震天下的大商人，家累千金、富埒王侯；他把政治視為商業，認為秦公子異人（即後來的秦莊襄王）"奇貨可居"，遂盡心竭力扶保秦莊襄王登基即位；他又輔助幼主秦王嬴政，被尊為"仲父"，使秦王兵強馬壯、稱雄天下，使各諸侯國側目而視。他就是門下有食客三千、家僮萬人、亦商亦政的呂不韋。
更為傳奇的是，有人認為呂不韋還是秦王嬴政的生身父親，然而，他後來竟然被嬴政免職，先是貶到河南，不久又被貶到蜀郡，呂不韋就在這期間莫名其妙地自殺了，他真正的死因是什麼呢？
呂不韋的商業頭腦
呂不韋，戰國末衛國濮陽（今河南濮陽西南）人，呂不韋家中世代都是商人，家有千金，富甲一方。
呂不韋的父親很注重對呂不韋商業才能的培養和挖掘，他與其父親的對話可以看出，呂不韋比父親更青出於藍，極富商業頭腦。
不韋問其父："種田的利益是多少？"父親說："十倍！"那販賣金銀珠寶的利潤呢？""一百倍！"呂不韋又問："把一個窮困潦倒的王孫扶植成秦國君主的投資回報率呢？"
父親說："這樣的話，就會得到無窮大的利益。"呂不韋說"我就要得到這無窮大的利益。"從對話中可知呂不韋是一個很有抱負的人，他不甘心一輩子都當一個商人，而是要做一個名垂史冊的人物。
呂不韋經商出身，他深知扶植一個君主帶來的利益。後來，呂不韋結識了在趙國當人質的秦公子異人（後改名子楚），認為"奇貨可居"，費盡千辛萬苦使子楚被立為太子。
後來子楚繼承王位，即秦莊襄王。與此同時，他將自己的小妾趙姬送給子楚當夫人，生下了後來的秦王嬴政。呂不韋被任為相，封文信侯，食藍田（今陝西藍田西南）十二縣。
後來，秦莊襄王去世，年幼的秦王嬴政即位，呂不韋仍舊擔任相國，還被尊為"仲父"（傳說秦王嬴政就是呂不韋和趙姬的孩子）。
呂不韋被罷相
秦王嬴政九年（前238年）嫪毐興兵作亂，呂不韋受到了此事的影響，被秦王嬴政罷相，回到封邑洛陽。
呂不韋回到河南老家之後，許多國家對呂不韋卓越的政治才能十分傾慕而想請他去主持國政，以便抗秦。秦王政聞聽此訊，親寫信質問他，呂不韋看到秦王嬴政的親筆書信，就飲毒酒自殺了。
有人分析說，呂不韋是為了他的親生兒子——嬴政，而自願死去的。呂不韋這個大商人這一生最大的一次"買賣"，就是把他和趙姬的兒子嬴政推上了秦王的王位。不僅如此，嬴政很快就通過自己的實力，掃平六國、一統華夷，成為"功過三皇五帝"的"始皇帝"。
而在嫪毐之亂中，秦王嬴政發現了他母親趙姬和嫪毐、呂不韋之間的種種醜聞。而且，他還知道了自己並非秦莊襄王的兒子，而是呂不韋的兒子。
秦王嬴政生性暴戾，好面子，講排場，他不能擁有這樣不光彩的出身，他不能失去即將唾手而得的天下，所以只有殺了呂不韋，以行動向天下人證明，呂不韋和他嬴政毫無血緣上的關係。
所以才有了秦王嬴政對呂不韋"你和大秦國有什麼特別的親戚關係，竟然得到了仲父的尊稱？"呂不韋絕頂聰明，他知道秦王嬴政的用意，為了成全兒子，也為了實現自己年輕時要得到"無窮大的利益"的誓言，呂不韋毫不猶豫地舉起了毒酒，一飲而盡。
呂不韋自殺的各種觀點猜測
可是，也有人不同意秦王嬴政是呂不韋兒子的說法，那麼也就同樣對呂不韋自殺是為了成全嬴政的觀點持否定態度。
他們認為，呂不韋在被罷官回到老家河南之後，沒有閉門謝客，低調做人，而是使得各個諸侯國遣使者紛紛來邀請他到諸侯國去做官，潛臺詞就是請秦國的締造者呂不韋對付秦國。
在那個時代，能人、策士在本國得不到重用或者遇到危難，馬上就會轉投別的國家，如商鞅、吳起、蘇秦、張儀等人就是如此。秦王嬴政得知這個消息後，大吃一驚，他萬萬沒有想到呂不韋在民間和諸侯間有如此巨大的影響力。
如果一旦呂不韋掉過頭來幫其他諸侯國對付自己，那將是秦國的心腹大患。所以秦王嬴政給呂不韋寫了一封"絕命書"，說是要將他貶到蜀郡，其實只是念在過去多年輔政的情分上，給了他一個臺階下，讓呂不韋自己了斷。呂不韋何等聰明，早知道了秦王嬴政信中的含義，只好自殺了。
還有人認為，是呂不韋的功高震主使他喪了命，就算沒有嫪毐事件的牽連，沒有其他諸侯國對呂不韋的趨之若鶩，呂不韋也逃不出自殺的結局。
呂不韋與秦王嬴政的政治理想
另外，呂不韋與秦王嬴政的政治理想看上去很不一樣。他廣招門客、著書立說，寫成了《呂氏春秋》一書，來表明自己的政治觀，提出自己的建國方略，想要建立一個講仁政、崇王道、尚君德的新型國家，可呂不韋失敗了。
秦國的建國方略早在商鞅變法時就已確立了，就是對內發展經濟，對外侵略擴張的路線。呂不韋主張講仁政、崇王道，而秦王嬴政殘忍、暴戾、狠毒，崇尚強權、嚴酷刑法。他們二人的政治主張完全是相違背的，是相對抗的。
大史學家郭沫若也認為：從呂不韋主持編成的《呂氏春秋》，"你可以發覺它的每一篇每一節差不多都是和秦國的政治傳統相反對，尤其是和秦始皇后來的政見和作風作正面的衝突……假如沿著呂不韋的路線下去，秦國依然是要統一中國的，而且統一了之後斷不會僅僅十五年便迅速地徹底崩潰。"
總結
"道不同不相為謀"，秦王嬴政覺得呂不韋倚老賣老，阻擋了他統一天下、稱霸寰宇的道路，所以，就對呂不韋百般刁難，先是把呂不韋貶到河南，後又要貶到蜀郡，呂不韋自知秦王嬴政的為人，所以就很識相地自殺了。
