东岳泰山为五岳之首，秦汉之前，古人认为泰山为"峻极之地"，是人与天相通的神地所在，对之特别崇拜畏敬，谓泰山之神即东岳大帝。东岳大帝又称泰山神，其身世众说纷纭，有金虹氏说、太昊说等。在中国民间传说中东岳大帝主管世间一切生物(植物、动物和人) 出生大权的。
历代帝王对泰山神更是尊崇有加，在我国唐代时期对泰山神封为"天齐王"，宋代封为"仁圣天齐王"、"天齐仁圣帝"，元代加封为"天齐大生仁圣帝"，明代又恢复为东岳泰山神。每年的农历三月廿八是东岳泰山神的生日，全国各地的善男信女来此焚香祭拜，以示庆贺。
泰山神的来历
泰山神的塑造很大程度上和原始山林崇拜有关。大约在商周时期，泰山神就已是一个完整的神，秦汉以来，泰山神的影响逐渐渗透社会各阶层，进入人们的日常生活中，于是泰山神作为阴阳交代，万物之始的神灵，在保国安民、太平长寿的基础上引伸为可以召人魂魄、统摄鬼魂的冥间之主。
关于泰山神东岳大帝的来历，众说纷纭，概括起来，主要有以下几种说法:
黄飞虎说
《封神演义》中东岳大帝及其子炳灵公，为泰山之神，神位来源很早。即炳灵公封号，亦在宋代。但本书行世后，一般信奉的人，却认为东岳大帝是黄飞虎，炳灵公是黄天化。
在兴周灭商的战争中，黄飞虎战死于渑池(今河南省渑池县)。周武王评价黄飞虎"威行天下，义重四方，施恩积德，人人敬仰，真忠良君子"。姜子牙特封黄飞虎为五岳之首、东岳泰山天齐仁圣大帝，总管人间吉凶祸福。
太昊说
道经《洞渊集》云:"太昊为青帝，治东岱，主万物发生。"《枕中记》亦云:"太昊氏为青帝，治岱宗山;颛顼氏为黑帝，治太恒山;祝融氏为赤帝，治衡霍山;轩辕氏为黄帝，治嵩高山;金天氏为白帝，治华阴山。"
金虹氏说
《神异经》称:"昔盘古氏五世之苗裔曰赫天氏，赫天氏子曰胥勃氏，胥勃氏子曰玄英氏，玄英氏子曰金轮王。金轮王弟曰少海氏，少海氏妻曰弥轮仙女也。弥轮仙女夜梦吞二日，觉而有娠，生二子，长曰金蝉氏，次曰金虹氏。金虹氏者，即东岳帝也。"《东岳大帝本纪》、《历代神仙通鉴》亦持此说。
据东方朔撰《神异经》所言:盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天乃人居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天有子前勃氏，骨勃子玄莫氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长回金蝉氏，后称东华帝君;次子金虹氏，后称东岳帝君。
盘古化身说
《述异记》言:"昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，……秦汉间俗说:盘古头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。"《五运历年记》也称:"首生盘古，垂死化身……四肢五体为四极五岳……"
上清真人说
《文献通考郊社》中说:"五岳皆有洞府，上清真人降任其职。"
山图公子说
唐代道士司马承祯撰《天地宫府图》列十大洞天、三十六小洞天、七十二福地。其三十六小洞天，第二东岳泰山洞。周围一千里，名"蓬玄洞天"，由山图公子治理。
天帝之孙说
《孝经援神契》谓:"泰山，一曰天孙，言天帝之孙也。"《三教源流搜神大全》也说，泰山"乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府也。"
泰山神作为泰山的化身，是上天与人间沟通的神圣使者，是历代帝王受命于天，治理天下的保护神。根据中国汉族古老的阴阳五行学说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能:新旧相代，固国安民;延年益寿，长命成仙;福禄官职，贵贱高下;生死之期，鬼魂之统。
