尿酸是人體嘌呤代謝的產物，嘌呤代謝障礙引起血液中尿酸增高，當它高出一定的範圍可導致高尿酸血癥。
流行病學調查研究顯示，在正常嘌呤飲食狀態下，非同日兩次空腹血尿酸水平，男性大於420μmol/L，女性大於360μmol/L，可以診斷為高尿酸血癥。
如果血尿酸水平>7mg/dl，但無關節炎、痛風石或尿酸鹽結石等表現，稱之為無症狀性高尿酸血癥，然而，一旦無症狀性高尿酸血癥者出現關節炎、痛風石或尿酸鹽結石其中任何一種表現時，則標誌著無症狀性高尿酸血癥的終止和痛風的開始。因此，無症狀性高尿酸血癥被分類為痛風的第一期。
血尿酸水平的高低有一定的地區差異性，南方和沿海經濟發達地區較國內其他地區患病率高，這可能與該地區人們攝入較多含嘌呤高的海產品、動物內臟、肉類食品以及大量飲用啤酒等因素有關。
血尿酸水平高不僅可能導致痛風，它還是代謝性疾病（糖尿病、代謝綜合徵、高脂血症等）、慢性腎病、心血管疾病、腦卒中的獨立危險因素。
高尿酸血癥患者低嘌呤飲食5天后， 留取24小時尿檢測尿尿酸水平。根據血尿酸水平和尿尿酸排洩情況分為以下三型：
（一） 尿酸排洩不良型：
尿酸排洩<0.48mg>
（二） 尿酸生成過多型：
尿酸排洩>0.51mg·kg-1·h-1，尿酸清除率≥6.2 ml/min。
（三）混合型：
尿酸排洩>0.51 mg·kg-1·h-1，尿酸清除率<6.2 ml/min。
考慮到腎功能對尿酸排洩的影響，以肌酐清除率校正， 根據尿酸清除率/肌酐清除率比值對高尿酸血癥分型如下：>10%為尿酸生成過多型，<5%為尿酸排洩不良型，5%～10%為混合型。
降尿酸的藥物有促進尿酸排洩的藥，也有抑制尿酸合成的藥，知道自己的高尿酸血癥是排洩問題、生成問題或者兩種問題都有，才可以更好地選擇適合自己的降尿酸方案與用藥。
當然，除了這一點之外，肝腎功能、合併症、飲食習慣、既往史、有無腎結石、過敏史等等也是醫生和藥師制定具體的個性化方案時需要參考的因素。
