1628年,中国农历戊辰年，生肖龙年。 龙是十二生肖中唯一不是真实存在的动物，但它的地位却是最为崇高的，故有帝王龙袍加身之说。总而言之，龙所代表的是至高无上的。这一年，刚刚坐上皇位第二年的天子朱由检改年号为"崇祯"。
朱由检（1611年2月6日—1644年4月25日），明朝第十六位皇帝。明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟，母为淑女刘氏。于1622年（天启二年）年被册封为信王。明熹宗于公元1627年8月（天启七年）死后，由于没有子嗣，他受遗命于同月丁巳日继承皇位，时年十八岁。
朱由检即位后大力铲除阉党，勤于政事，节俭朴素，并六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。
然而，老天并不捧场，天公不作美，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生。
《汉南续郡志》记：
"崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱"。
陕西大饥荒，老百姓没粮吃，连草根树皮也掘光了，只好吃山上的泥土。陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》上说百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死，崇祯六年，"全陕旱蝗，耀州、澄城县一带，百姓死亡过半"。
正是这场空前的大灾难拉开了明王朝灭亡的序幕。一些地方官吏，照样催租逼税，农民无法生活下去，最终只有铤而走险，起来造反。
在明末的农民起义中，后来分为两支主要力量。一支是闯王李自成的大顺军，另一支就是西王张献忠的大西军。李自成、张献忠各自为战，在明末天下大乱中迅速崛起。李自成直捣黄龙取北京，而张献忠却西取蜀川，拿下了成都。
张献忠（1606年9月18日－1647年1月2日），字秉忠，号敬轩，明末农民军领袖，1644年在成都建立大西政权，即帝位，年号大顺。是大西开国也是唯一的皇帝。
崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民也组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动。他自号"八大王"。由于他"身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为'黄虎'"。这一队伍初属王自用，后自成一军。因他小时读过一点书，又受过军事训练，为人多智谋，果敢勇猛，很快就显示了指挥才能，他的部众成为当时以王自用为盟主的三十六营中最强劲的一个营。从此，张献忠随着流民队伍，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立战功。他的队伍也由几千人发展到几万人，成为最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。
那么张献忠的财宝是从何处得来的呢？
张献忠的大西军在湖广，四川转战过程中，一路上凡是官府、皇家宗室以及官绅的财产统统没收。仅在1641年攻下襄阳后，在处死了襄王朱翊铭和贵阳王朱常法后，没收了王宫内的所有财产，仅发给饥民的银子就达50万之巨。张献忠所获更是不敢想象。
崇祯十六年（1643 年）5 月底，张献忠攻克武昌，把楚王朱华奎塞进竹轿，抛入湖中溺毙。清人赵吉士在《寄园寄所寄》中记载，仅在武昌一处，张献忠 " 尽取宫中金、银各百万，辇载数百车不尽 "。
接着张献忠一口气还将明朝的吉王、桂王、荣王、岷王、瑞王、蜀王等一一干掉，他们手中的真金白银全部统统到了张献忠的手中，所以张献忠这时候是真的有钱，太有钱了。
张献忠 1644 年 9 月 9 日攻进成都，建大西国，把全川财富劫掠归己，劫掠对象由皇室官绅发展到普通百姓。清人刘景伯在《蜀龟鉴》中记载：" 饬各州郡籍境内富民大贾，勒输万金，少亦数千金，事毕仍杀之。" 抢完钱财再把人杀掉。
士兵搜刮到的金银必须全部上缴，据《蜀记》载：" 又传令（部下）不许私藏金银，如有私藏至一两者，全家斩，有藏至十两者，本犯剥皮，全家斩首 !"
大顺三年初（1646年），清朝改派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向大西农民军扑来。当时，明参将杨展领兵复夺川南州县，率师北指，与张献忠的部队激战于彭山的江口，张献忠"初不为备，闻兵至，犹以为他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙将临河视之。"清将急发暗箭射之，张献忠不幸中箭。时年仅四十岁。大西军大败，千船金银珠宝绝大部分随船队沉落江中。
南明建昌卫掌印都司俞忠良在其所著《流贼张献忠祸蜀记》中记载：
"隆武二年丙戌九月十六日，副总兵曹勋率建南兵克邛州，距成都仅两日行程。献忠离成都，率贼营男妇百余万操舟数千蔽岷江而下。都督杨展起兵逆击之，战于彭山之江口，展身先士卒遣小舸载火器以攻贼舟，风大作，舟火，士卒鼓勇，皆殊死战，贼败。贼舟首尾相衔，骤不能退，风烈火猛，势若燎原。官兵枪铳弩矢百道俱发，贼舟多焚，所掠金玉珠宝及银鞘数千万，悉沉江底。群贼登岸走，旋奔川北，杨展率部追之。献忠虑各营家眷众多，不能急行，此皆历年抢掠而来，乃集众贼将共议，饬令将妇女尽杀之，献忠亦杀其妃嫔数百，死者数十万。献忠犹未已，恐川兵反，行次顺庆界。大阅，尽杀川兵，不留一卒。仅有都督刘进忠者一营，久自川北遁去，入秦降于虏。"
清乾隆二年进士彭遵泗撰《蜀碧》中记载：
"（张）献忠闻（杨）展兵势甚盛，大惧，率兵10数万，装金宝数千艘，顺流东下，与展决战。"
《蜀难纪实》中对沉银有更多细节的记载：
"张献忠部队从水路出川时，由于银两太多，木船载不下，于是张献忠命令工匠做了许多木头的夹槽，把银锭放在里面，让其漂流而下，打算在江流狭窄的地段再打捞上来。但后来部队遭到阻击，江船阻塞江道，所以大部分银两沉入江中。"
彭山江口镇境内水域到底有多少张献忠的沉银？
《蜀难纪实》记载：
"累亿万，载盈百艘"。
张献忠在其十六年杀伐岁月中，掠夺占有的财富数量应该非常大。有人估算，张献忠至少拥有千万两白银。按明末白银的购买力与现在人民币折合比算，一两相当于当今 300 元左右。张献忠拥有相当于现在 30 亿人民币的财富。
张献忠的宝藏到底在哪儿?
成都民间流传过一首民谣："石龙对石虎，金银万万五，谁人识得破，买到成都府"。张献忠千船沉银的传说一直为人津津乐道。几百年来，这一传说让江口镇成为一些人淘金向往之地。
据《彭山县志》记载："乾隆五十九年(1794年)冬季，渔者于江口河中获刀鞘一具，转报总督孙士毅，派员赴江口打捞数日，获银万两并珠宝玉器等物。"
1990年8月，渔民邬长福网得大小银锭各一，大者3斤，小者1两；
20世纪90年代初，当地人在修建江口加油站时发现江底沉银两锭，各 重约1850克，长20厘米，高10厘米，现藏于彭山县文物管理所；
1998年7月，彭山县灵石乡村民张志华在河中淘沙，曾淘出一个银鼎来；
2005年4月20日，彭山县城开建引水工程，施工队在岷江"老虎滩"河床上用挖掘机开挖铺设管道的沟槽时，一铲就铲出一捆共10枚银锭，银锭身上铸造时打上的"崇祯十六年八月，纹银五士两"字样清晰可见。据彭山县文管部门初步鉴定，这批被挖掘出土的银锭为明代官银，它为破解张献忠在此"千船沉银"之谜找到了证据。从而证实了张献忠300多年前在此沉银之说完全符合历史真实。
彭山区文管所资料显示，"江口沉银遗址"位于彭山区江口镇，是一处保存较为完整的古代战场遗址，对研究明代社会、经济、文化等有非常重要的意义，2010年被眉山市人民政府公布为市级文物保护单位。"江口沉银遗址"保护范围及建设控制地带：东至公路，西至河堤，南至岷江大桥南1000米，北至双江汇合处向北500米，南北外延500米。
张献忠的宝藏在江底沉睡300余年，但民间对其偷盗行为屡禁不止。彭山区文管所所长吴天文表示自2013年开始，每晚零时到次日凌晨4时，都有多逾十只渔船在遗址保护范围内挖掘文物，2013年下半年，巡查人员发现个别区域有盗挖迹象，2014年初，警方获取线索，有人用专业潜水设备夜间潜入遗址区域，盗挖文物高价倒卖。此案被公安部确立为督办案件。
2016年10月14日，在公安部直接组织指挥下，四川省公安机关经过近两年的缜密侦查，一举破获公安部挂牌督办的四川眉山特大盗掘古文化遗址倒卖文物案，打掉盗掘文物犯罪团伙10个，破获盗掘古文化遗址、倒卖文物案件328起，抓获犯罪嫌疑人70名，追回各类文物千余件，其中一级文物8件、二级文物38件，三级文物54件，涉及金狮、金印、金册子等跟张献忠有关文物，估值达3亿多元人民币。
此案也从一个侧面促使文物保护部门对江口沉银遗址进行抢救性考古发掘。专家表示，江口沉银遗址地处几公里长、开放式的岷江河道，分布面积超过100万平方米，如果仅靠严防死守，要实现全面保护难度很大。据了解，下一步，当地将本着集约节约、共享资源的原则，在张献忠沉银遗址附近高标准、高起点规划建设博物馆。
西王沉银的传说如今已经得到证实，我们在惊叹之余，甚至可以想像到在明末清初天下大乱时的情景，那时的群雄逐鹿，张献忠雄霸四川！张献忠江口镇沉银的发现，为研究明代历史、经济、文化提供了重要实物资料。2018年6月国家博物馆举行了"江口沉银——四川彭山江口古战场遗址考古成果展"，"江口沉银"出水文物正式亮相。
"江口沉银"，无论从历史文化还是研究价值而言，都是一笔不可估算的宝藏。而我们则在久矣失落的历史尘烟当中，重温了一段故事。
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