他年輕的時候窮得叮噹響，將全部的精力投入到讀書上，那個時候沒有科舉，他又沒有心思做生意，補貼家用，到了四十歲還是個窮酸的讀書人，只能靠砍柴到山下市場上換取點糧食。
為了利用零碎的時間，他一邊挑柴，一邊拿著竹簡，全神貫注地看著，路上的人看到如此情景，紛紛笑話他傻瓜，就一個窮砍柴的，什麼都不會做，窮光蛋一個，還裝文化人。什麼樣尖酸刻薄的話都有，弱勢的群體，遇到看上去比自己更弱勢的人，往往並不是同情，而是嘲笑挖苦，在吐沫橫飛地貶低別人的時候，獲得片刻自尊上安慰。這樣，一傳十，十傳百，那個快四十歲的人是個傻子、書痴的事情，瞬間傳遍鄰里鄉間。
他的老婆心裡不是滋味，心想，怎麼嫁給這樣不踏實的呆子，窮一點沒關係，總得勤快吧！天天翻來覆去地看那幾本破書，有什麼用！於是苦勸丈夫，好好勞動，天天向上，一起過好日子。
可油膩大叔不聽，嘲笑反而激發他的鬥志，一邊揹著柴，一邊更加大聲地念著書，像是唱山歌一般。路上、市場上更多的人圍上來，像看猴子雜耍一般指指點點。要想成就事業，必須要有百折不撓的心，只要你努力，就會有懶散的人來嘲諷，要麼放棄努力，跟他們一樣，要麼繼續努力，走出他們的圈子，這個大叔果斷選擇了後者。
他的妻子感到很丟人，與丈夫鬧離婚，跟著這樣的男人，太丟人。這個大叔卻信心滿滿地對妻子說：“別看我現在這麼落魄，到五十歲的時候肯定大富大貴，你都跟我吃了這麼多年苦了，也不在乎等幾年嘛，到時你肯定跟著我幸福萬年長呢！”這話在一個窮鬼嘴裡，只有鬼才相信，就像當年馬雲像投資人信心滿滿地敘述阿里巴巴的偉大前景之時，被絕大部分人當成了傳銷界的帶頭大哥。
他老婆瞟了一眼，牙齒咬得咯咯響，罵道：“真是爛泥扶不上牆，我跟著你不求享福，就希望你踏踏實實，別做白日夢，像你這樣的人，最後只能餓死在山野裡，還好意思說富貴？”在通往成功的路上，總有很多痛苦的等待。無論他怎麼勸，妻子就是要離婚，要嫁給踏實過日子的男人。一哭二鬧三上吊，女人的手段雖然簡單，但粗暴有效，他只得一封休書遞過去，老婆頭也不回，摔門而去。女人決絕起來，硬得像千年寒鐵。那個時候沒有財產分割，就算有，也只能帶走一捆乾柴。
離完婚，這個人並沒有沉淪，又一頭扎進書海里，到處借書讀，研究學問，充實自己。所謂不鳴則已一鳴驚人，後來，在朝廷中做官的同縣人嚴助（官居中大夫）知道他刻苦讀書的事蹟，將他推薦給了漢武帝，受到召見。四十多歲的他，將多年所學瞬間展示出來，暢談《春秋》，講解《楚辭》，殿前奏對，滔滔不絕，深得漢武帝賞識。
是金子總會發光，但必須先要讓自己成為金子，火山的爆發來自長期的能量累積。長期的苦讀，終於有了展示的機會，老鷹有了廣闊的藍天，必能展翅翱翔。他接二連三的表現，皇帝看到了他的真才實學，封他為會稽郡太守。
漢武帝可能聽說過這個人被同鄉嘲笑、婚姻破碎的消息，想讓他回家顯擺顯擺，一來可以讓臣子出口惡氣，挽回以前的面子，對皇帝感恩戴德，二來讓天下的人看看，皇帝能重用人才，跟著皇帝不僅有肉吃，還有倍有面子。於是漢武帝對他說：“榮華富貴以後不返回故鄉，就好比穿著錦繡衣服在夜間行走一樣，你打算怎麼辦呀？”穿漂亮的衣服，沒人看見，怎麼算漂亮呢？就像有的人穿了名牌衣服，別人沒看見，就說道，哎呀，現在工資太低了，連衣服都買不起了，唉，就等著別人一起嘆息，問這衣服多少錢呢！
這個不再油膩的大叔叩頭謝恩，奉旨顯擺，想低調都不行啊。聰明的人顯擺絕對不會痛罵前妻與那些諷刺過他的人，最好的方式是利用寬容來讓對方羞愧。
他到會稽郡上任的時候，正好看見他的前妻及新丈夫在修路，看到老婆已經有了白髮，心中感慨萬千，於是讓手下將前妻與她的新丈夫接到太守府，好吃好喝地供著，美景佳人欣賞著。
他還召見所有以前曾經給過他糧食以及對他有恩的朋友舊相識們，並一一回報他們，用報恩的方式顯擺，也算是顯擺的最高境界了。可是他的前妻卻受不了。
約摸過了一個月，前妻想起之前對前夫的侮辱，想起那句在等幾年的話，看到前夫如今的美好生活，再也忍受不了內心的羞愧，一天夜深人靜之時，上吊自殺。
他聽說後，感到很震驚，原本只想感謝前妻的長期陪伴，讓她過幾天舒服的日子，因為忙於公務，倒忘記了顯擺也會要人命。人死不能復生，於是贈送了那個新丈夫銀兩，好生安葬了前妻。
這個人就是西漢大臣、位列九卿的朱買臣。成語“負薪掛角”，負薪的主人公，指邊勞動邊讀書，不畏辛苦。出自宋朝王應璘《三字經》：“如負薪，如掛角，身雖勞，猶苦卓。”
為何朱買臣的朋友能舉薦他呢？為何一個窮書生能見到高高在上的皇帝呢？為何一個窮書生能憑藉自己的見解秒變高官、華麗轉身呢？這不是神話，也不是誇張，這跟西漢時候實行的人才選拔制度——察舉制有密切的關係。
隨著劉邦掃平天下，國家又出現了大一統的局面，軍功制弊端讓皇帝頭疼，你想啊，在軍功制的刺激下，大家都拼命去戰場上砍人，萬一砍到自己頭上，豈不皇位不保？整個社會形成弒殺武鬥的風氣，天下太平了，沒得地方去殺人，砍人砍慣了的人肯定手癢，怎麼辦？最後只有造反一條路，讓更多想立功的人有了新的希望，當砍人成為晉升的最主要的途徑之後，人的野性是強烈的，社會是浮躁的，皇帝的地位是不保的。漢初那些憑藉軍功的異姓王，很多最後都叛亂了，皇權受到極大挑戰。所以統治者要選擇一些品質好的、性情柔和點的人才，不要老是用那些打打殺殺的肌肉男，否則治理不好國家。
於是一種新型的官員選拔制度應運而生——察舉制度，讀書人有了近距離跟封建皇帝接觸並展現自己學識的機會，大家更加發奮讀書，用自己的學識與見解打動高高在上的皇帝，從而一步登天。
漢高祖劉邦首下求賢詔，要求郡國推薦具有治國才能的賢士大夫，有了察舉制的雛形，惠帝、呂后設置詔舉“孝弟力田”，察舉開始有了科目。武帝時，察舉制逐漸完善，有統一的標準和辦法。漢武帝的厲害之處，在於他能利用察舉制，為國家挑選了一大批的才子能人，並能量才任用，從而造就了足可以傲視當時整個世界的大漢王朝。
察舉即考察舉薦之意。它是由丞相、列侯、二千石（包括中央九卿及地方郡國守相）等高級官員，或者由中央派遣的特使訪察其下屬的人才，然後向皇帝推薦舉送的一種制度。皇帝讓身邊的人推薦有本事的人，到中央來進行面試，通過的人就有機會做官，推薦的人也有獎勵。
三公九卿、地方郡守等高級官吏按照一定的標準，把各地品德高尚、才幹出眾、學識淵博的平民或下級官吏推薦給朝廷，由朝廷直接任官，或經過某種形式的考核、面試（直至皇帝親自策問）擇優錄用，被察舉的對象主要是官府官吏和各級學校的學生，也有平民。
簡單來說，就是高官有責任與義務向皇帝推薦隱藏在身邊或者民間的高手，有才能的人也可以毛遂自薦，只要你有足夠的信心與才能，能讓皇帝接納你的觀點、學識，封官是分分鐘的事情。所以，經常會有人，昨天還是個窮困潦倒的書生，第二天，被人舉薦到皇帝身邊，大談治國理政之道，展現學識與才華，龍顏大悅，馬上成為皇帝身邊的紅人，從此走上仕途，大放光彩。
察舉制看似簡單，任何人都有可能，但在頂級聰明又雄才大略的明君面前，能奏對應答自如，又能被他賞識，是極其困難的事，你如果沒有點真才實學，沒有對天下大事深入的思考，沒有長期的刻苦學習，不僅無法回答皇帝的提問，還很有可能喪命。若是個不學無術之徒，一問三不知，漢武帝龍顏大怒，找死，浪費朕的寶貴時間，拖出去，砍了！
到時舉薦你的人也會有連帶責任，弄不好也得掉腦袋，所以察舉制初期，在英明皇帝的主持下，是很能招到人才的。
漢代的察舉制科目，由皇帝確定，分為常科（歲科）與特科兩大類。常科是定期開展，持續性的，每個高官都有舉薦的機會和責任，特科是不定期開展，皇帝哪天心血來潮，想要招攬點特殊人才，比如要出使西域，總要翻譯人才吧，就下個詔，有才能的人自動前來，通過一定的考試就行。
常科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光祿四行等四科，且聽我一一道來。
在漢代察舉常科中，“孝廉”是最重要的一科，相當於現在的國家公務員招考，應聘的人多。孝指孝敬父母，廉指清廉勤政。舉“孝廉”之後，直接進入中央任郎官，前程遠大，升遷較快。“孝廉”出身的官吏，被認為是正途。
統治者重視選擇品質好的人，能孝順父母必然順從帝王，西漢到東漢前期，孝廉不光只有品德好，還得有才學，而且名額有限，10萬人的郡縣三年才有一個名額，20人萬人的郡縣兩年才有兩個名額，能被舉薦到，著實不容易，所以東漢後期，孝廉這一科的選拔出現了比較變態的情況，我們在後面會詳細講解。
茂才科，原來叫秀才科，東漢時為避光武帝劉秀諱，改作茂才（茂材），西漢時，茂才並不是歲舉常科。東漢光武帝詔令：監察御史、司隸、州牧，每年舉薦茂才各一人，此後成為歲舉，與孝廉並稱，孝廉可以郡一類的進行舉薦，就是市裡有資格，而茂才是州里舉薦，省裡才有資格，所以茂才的人數並不如孝廉那麼多。
茂才大多為現任官吏，你本來就是個官，舉茂才後，會升任更高級別的官員。
察廉科就是察舉廉吏的意思，被舉為廉吏的人，大多為低級官員，相當於現在的公務員遴選制度的，從基層官員中選擇才能突出、品行端正的人，舉為廉吏，會在原來的職位上上升幾個層次。主要是為了照顧辛苦工作在一線的基層官吏，只要忠於職守，為官清廉都有可能被舉薦。
光祿四行科是皇帝讓丞相、御史舉薦有質樸、敦厚、遜讓、節儉四種品行的官吏，被舉者為光祿勳的屬官，光祿勳這個官一開始並不起眼，負責守衛宮殿門戶，也就是給皇帝及後宮住的小區看大門的保安，不過這個小區裡住的是皇帝，所以這個保安有點酷。後來光祿勳演變為總管宮殿內一切事務，因為皇帝的女人跟僕人越來越多，事情也越來越多，必須要找點可靠的人來料理，就啟用身邊的這些保安。
於是光祿勳成為皇帝的顧問參議、宿衛侍從以及傳達招待等官員的宮內總管，屬官多，機構龐大，其屬官級別也很高。能跟皇帝住一個小區，接近皇帝，地位十分重要。
光祿四行名義上是為了不讓老實人吃虧，選擇基層那些老老實實任職，又沒什麼突出才能與成績，不會鑽營拍馬，長時間沒有得到提拔的老實人，最主要的還是為了皇室安全的需要，離皇帝那麼近，不老實忠厚，他能放心嗎？
從上面來看，孝廉與茂才針對的群體大，官員、平民百姓等都可以成為被舉薦的對象，孝廉的條件最為寬鬆，所以人數最多。
特科是皇帝臨時下詔，在某個特殊時段對某些特殊人才的需求，由皇帝指定一些官員舉薦，然後如同相親一樣，跟皇帝見個面，看看雙方的感覺，第一印象如何，當然這個只有皇帝對你的印象與感覺，不能對等。如果皇帝滿意，那你就成功了，你要是對皇帝不滿意，反抗無效。
賢良方正是最主要的特科，每當發生天災人禍，帝王們會覺得自己犯了什麼過失，老天要懲罰，有時害怕總比無所畏懼要好。於是下詔，讓大臣與地方官們舉薦公正無私、敢於直諫、學識淵博的人，往往跟“直言極諫”科（敢於指出皇帝的不足，提出治國建議與方略）相連，兩科放在一起。儒生、百姓、官吏都可徵召，只要求敢於直言的，不需要那些好好先生，官做時間長了，就會膽小，皇帝就要從下面選一些敢講話的人。
敢於犯上，能把自己的生命置之度外，為了國家與君王，絕不明哲保身，這成了古代文臣忠君的最高境界，好的制度也能造就民族的靈魂。其他的特科，這裡不做深入的探討，簡單介紹下。
孝弟力田科，皇帝下詔選拔有孝悌的德行和能努力耕作的人，成為郡縣中掌管教育宣傳的鄉官，就是現在的鄉鎮幹部，沒事搞搞鄉親們的思想工作，讓大家好好勞動。孝是對父母孝順，悌是對兄長尊敬，孝順的人往往不亂來，因為他有牽掛，這樣社會更安定，統治者更能安安心心做皇帝。力田，是選那些田間的生產能手，給百姓一個學習的榜樣，提高耕作的效率。
明經科就是通曉經學。漢武帝尊崇儒學後，經就專門指儒家經典了，考察你對經學的熟悉與理解程度，一考記憶力，二考理解力。漢代的讀書人自幼就要苦讀經書，背誦典籍。也有憑藉明經做官，最後官至宰相的。韋賢、韋玄成父子皆以明經科入仕，先後位居宰相。
明法科，下詔選拔通曉律令的人才，也就是成為法官、檢察官等儲備幹部。明陰陽災異科，自從董仲舒鼓吹天人感應思想之後，每當自然界出現災難，又沒有地震局、科技局、氣象局，皇帝就讓大家舉薦明白陰陽災難的能人異士，來解釋下災難的來龍去脈，這倒給那些喊著“嘛哩嘛哩哄”的故弄玄虛的騙子有了可乘之機。
勇猛知兵法科，徵召作戰勇猛、熟知兵法、能率軍作戰的人才。
不論是特科還是常科，可以看到統治者對人才的渴求與重視，可純粹靠人舉薦，主觀意識太強，而且當時紙並沒有發明，書籍大部分都是竹簡與帛書，有機會接觸到書籍的人畢竟很少，推選出來的孝廉也許有孝名，未必有真才實學。
朱買臣能一夜成名天下知，跟這種能與皇帝近距離接觸的察舉制度也有關係，只是這種制度到了後來，也有弊端，很多人利用各種變態的方式，提升自己孝順的名氣，進而走上官場，所以“二十四孝”故事中有一些違背常理與人性的故事，下面我們來聊一聊。
