一項最新研究表明，在北極放牧食草動物將可能有助減緩北極永久凍土融化的速度。
在北極展開放牧，能夠減慢凍土層融化的速度
這個結論基於真實生活和地面數據的計算機模擬，研究發現，如果有了足夠的動物，那麼全球有80%的凍土可以保存到2100年。
這項研究的靈感來自於西伯利亞切爾斯基鎮的進行的一項實驗，美國哥倫比亞廣播公司新聞節目《60分鐘》播出了這個實驗。最近的一集向觀眾介紹了一位名為謝爾蓋·齊莫夫的科學家，他在20多年前開始在北極苔原的一片土地上放牧。齊莫夫是個特立獨行的人，他甚至一直在敦促遺傳學家復活一種已經滅絕的猛獁象，以協助他的探索。
多年來，他和自己的兒子觀察到增加放牧對永久凍土區帶來的積極影響。
永久凍土是一層厚厚的土壤，常年保持冰凍狀態。但是由於近年來北極地區氣候迅速變暖，大部分永久凍土不再永久凍結。解凍的永久凍土釋放出的溫室氣體已經在凍土中埋藏了數萬年，並重新回到大氣中。
科學家們擔心，這種機制將起到反饋循環的作用，使大氣進一步變暖，使更多的土壤解凍，釋放更多的溫室氣體，使大氣變得更暖，形成一個危險的循環。
齊莫夫的想法是，將放牧動物帶回凍土上，驅散積雪，壓實地面，使土壤保持低溫。
他成功了。
這100只放牧動物將平均積雪高度減少了一半，使土壤暴露在較冷空氣中，並加劇了永久凍土的凍結。
漢堡大學的克里斯蒂安·比爾教授進行了一項模擬實驗，他的團隊使用了一個特殊的氣候模型，在一整年的時間裡複製了北半球所有北極永久凍土對地表的影響。
發表在《自然》雜誌上的研究結果顯示，如果不加以控制，到2100年，將會有一半的永久凍土層融化。
而如果動物群重新聚集在苔原上，地面變暖的幅度將大大降低，到2100年可以保護目前80%的永久凍土。
作為這個研究的下一步，比爾教授計劃與生物學家合作，以研究這些動物將如何更切實際地分佈在整個北極苔原中。
