熱劇拾穗
宋仁宗時期先後存在有三位皇后。
郭氏為仁宗的結髮妻子，也是首位皇后，但是仁宗因為和養母劉娥太后關係一般，而郭氏為劉太后所選，故而二人直接夫妻關係一般，仁宗迫於劉太后的壓力，只能接受這段充滿政治目的的婚姻。多次欲費後而新立，由於朝中重臣的阻攔多次未果，至劉太后百年之後，郭氏因膝下無子被廢，24歲便與世長辭，去世之後被追復為皇后。
第二位便是曹皇后：曹氏出身名門望族、身份高貴、知書達禮、善解人意，擅長書法飛白體。然卻是一直未得仁宗青睞，無兒無女，病逝後，英宗尊曹太后為太皇太后。此後她竭盡全力輔助新皇帝，深得臣民愛戴和敬仰。
關於曹皇后，還有個“生死兩皇后”的故事，仁宗晚年不顧朝中大臣勸阻，追封已故張貴妃為皇后，當時曹氏已是皇后，就此被後人稱為“生死兩皇后”。但是宋朝正史中記錄其仍為貴妃。此便為仁宗第三位皇后。
城北大良造
宋仁宗與曹皇后沒有子嗣，這個是鐵定的，有宗室玉碟為證的，但是傳言的宋仁宗因嫌棄曹皇后長得醜，而一直未臨幸曹皇后，這一點就不符合邏輯了。
首先，宋仁宗不是沒有兒子，他有三個兒子：第一個是俞德妃生的趙昉，生下來就夭折了；第二個是苗貴妃生的趙昕，兩歲的時候夭折；第三個是朱才人生的趙曦，不到三歲便夭折。
其次，宋仁宗一共有十三個女兒，但有七位早夭，存活率不到半成，這說明宋仁宗有生育能力，但身體狀況不是很好。這與宋朝的大環境有關，男人都已經尚文不尚武了，整日詩詞歌賦的，哪像漢唐皇族，動不動就圍獵習武，所以宋朝皇室的整體生育存活率都不高。
那麼宋仁宗為何與曹皇后沒有生下一兒半女？
顯然不可能是因為曹皇后長得醜，宋仁宗一直未臨幸她。之所以有這樣的言論，是因為宋仁宗喜歡美人，這一點不光是宋仁宗，歷代帝王沒有不喜歡美人的。在第一任廢后風波中，仁宗就是喜歡貌美可人的尚充儀、和楊德妃，冷落郭皇后，這才引起郭皇后的極端吃醋行為，然後誤傷了宋仁宗，因此被廢后，歷史上稱“傷帝失位”。
但這個事情不能以“傷帝”的名義進行，畢竟皇后是母儀天下的形象，皇家也要面子的。所以才有了範諷的諫言“後立已有九年，尚無子，義當廢。”雖然此後經歷了范仲淹等人的阻攔，但宋仁宗心裡明白，這只不過是呂夷簡與范仲淹之間的政治博弈，所以於明道二年（1033），大搖大擺的下了廢后的命令。這件事雖然以廢后為主題，但其中也說明了一個道理，即使郭皇后是劉太后安排的政治婚姻，宋仁宗就是再抵制，也不會藐視禮制，也就是說他該寵幸郭皇后，還得寵幸。
而廢后風波過去後，宋仁宗如脫韁野馬，與兩位美人纏綿之際累垮了身體，以至“累日不進食”，朝臣們的反應是“內外憂懼，皆歸罪二美人。”後來，宋仁宗養母楊太后做主，將尚、楊二人分別送入道觀、尼姑庵，並決定給宋仁宗挑一個貌醜不至惑君的正宮皇后。這時候，豪門大族的曹氏就成了最佳人選，醜不是目的，醜的有意義才是目的。曹氏是北宋開國名將曹彬的孫女，宋仁宗有評價“國朝將相家，能以身名自立，不墜門閥者，唯李昉、曹彬爾。”
其實這個貌醜不至惑君是前朝大臣打趣的談資罷了。不得不承認一點，古代但凡是豪門大族的婚姻，都不至於在相貌氣質上差太多，畢竟是資源優勢集中在豪門大族手裡，他們會通過娶妻納妾來改善家族的基因。但凡是帝都，都是社會精英聚集的地方，人口的相貌一定是超越普通地區的（除了山水養人的地方）。可能曹氏並沒有傾國傾城之相貌，只是長相平平。再有一點，曹皇后是個二婚，因為其第一任丈夫沉迷修仙，所以對曹氏沒有興趣，後來與曹氏和離，這才流傳曹氏醜陋無比。
不論曹氏到底是不是醜的見不得人，至少可以肯定一點，宋仁宗不會不顧大體的與之圓房。在古代極其看重禮制，宋代帝王婚禮更是講究的很，與民間六禮不同，帝王六禮為採擇、奉旨問名、告吉、告成、告期、命使奉迎，這些都是婚前完成的。皇后入宮之後，還有“同牢”和“拜謁景靈宮”等禮儀，也就是說皇帝一直陪在皇后身邊，不可能出現《清平樂》中宋仁宗自己飄在外邊的事情。禮畢後，皇帝與皇后進入御幄，也就是要入洞房了，這時就已經有太監在門口守著了，因為他們要完成記錄，記下皇帝寵幸皇后的時辰，以便與皇后妊娠時相對照，證明這是龍胎。
另外，古代對於嫡庶之分比較重視，皇后意味著皇帝的嫡妻，宋仁宗不可能因為曹皇后長得醜，就不要嫡子了吧？雖然宋代多有嫡妻收養子，然後繼承大統的例子，但這只是因為皇后真生不出來兒子，或者皇帝真沒這個能力，比如宋高宗，驚嚇過度失去生育能力。就宋仁宗的子嗣情況來看，問題並不出現在仁宗身上，而是曹皇后的問題。然而後來仁宗有了美人張氏，愛美人的秉性又暴露出來，所以曹皇后受冷落，終生不得一兒半女也就不足為奇了。
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宋仁宗趙禎是北宋第四任皇帝，趙禎在位的四十一年裡，先後立過郭氏、曹氏和張氏為皇后。仁宗的三位皇后裡，曹皇后是最不漂亮的一位，更沒有為仁宗生育過孩子，但她卻是命最好、壽最長的一位。
宋真宗駕崩於乾興元年(1022年)二月，當時才十三歲的趙禎奉詔即帝位，史稱仁宗，次年改元天聖。趙禎即位時因為年紀小，一切政事都由劉太后做主，包括趙禎選皇后的事情，劉太后也要替趙禎出主意。
天聖二年(1024年)仁宗下詔選後，當時應徵角逐後位的美女很多，競爭得十分激烈，其中要以四川來的王小姐長得最美豔動人，趙禎看了最為滿意。但是劉太后認為王小姐太妖豔了，對年輕的仁宗健康有礙，便把王小姐許嫁給自己的侄兒劉從德，另選應州金城的郭小姐為仁宗之後。郭氏是平盧軍節度使郭崇的孫女，不但家教好、懂禮貌，又長得美麗大方，賢淑貞敬，所以頗為劉太后欣賞。
但是仁宗趙禎因為心愛的王小姐沒有被選上，就賭氣不跟郭後圓房，另外寵幸同時入選的尚美人、楊美人，讓郭後又氣又妒，只礙著丈夫是皇帝，自己又母儀天下，不好把怨妒之氣發作出來。沒想到尚美人、楊美人恃寵而驕，幾回當著皇帝的面對郭後冷嘲熱諷，給郭後難堪，郭後都忍了下來。 有一天，尚美人又當著皇帝的面奚落郭後，郭後實在氣壞了，忍不住伸手去打尚美人的耳光。仁宗眼明身快，立刻上前去遮護尚美人。結果郭後一個耳光打到仁宗的脖子上，留下了幾道血印子，仁宗大怒，站起身來就拂袖而去了。
內侍閻文應知道以後，建議皇帝把“愛吃醋又壞脾氣”的郭後廢了，另立皇后。並且要仁宗把傷痕給宰相看，以博取同情，支持廢后之舉。仁宗便把頸傷露給宰相呂夷簡看，並且告訴他是被郭後抓傷的，問呂相可不可以廢后? 早已和郭後結怨並欲致其於死地的呂夷簡說：“廢后之舉，古已有之。” 仁宗見宰相呂夷簡支持他廢后，便把郭皇后廢為淨妃、玉京衝妙仙師，居長樂宮為女冠，賜名清悟。
郭後被廢之後，楊美人、尚美人想坐上皇后的位子，對仁宗更嗲更媚，幾乎每天晚上都一同陪仁宗上床。結果把仁宗累得腰痠背疼，上朝時打瞌睡，用膳時沒胃口，面黃肌瘦，眼眶發黑。
劉太后駕崩後，當年和她平起平坐同為真宗寵後的楊太后還健在，她幾次要仁宗把楊美人、尚美人逐出宮，仁宗皇帝捨不得，楊太后罵內侍閻文應是怎麼照顧皇帝的？閻文應沒辦法，天天見了仁宗就請仁宗把楊、尚二美人廢了。仁宗聽都聽煩了，只好答應讓閻文應把她倆送走。景佑元年(1034年)八月，尚美人被送去當女道士，楊美人被送去當女尼。仁宗又下詔選後，結果同年九月，楊太后做主為仁宗選立曹氏為後。
曹氏是北宋開國元勳曹彬次子曹瑋的第四個女兒，生於真宗大中祥符九年(1016年)10月16日，比仁宗皇帝小六歲的她雖然不算絕頂漂亮，卻系出名門、又聰明多智，所以獲得楊太后之垂青，被選立為皇后。
曹氏入選為後，事前有許多奇異的徵兆。先是在明道年間，汴京流行一首歌曲，名叫“曹門高”，果然不出一年，曹小姐選為後，大家都說“曹門高”這首歌應驗了。曹氏在景祐元年寒食節這天，在家裡和姊妹們玩擲錢之戲，結果有一個銅錢擲出後旋轉不已停下時竟是直立的，大家都覺得很奇怪，沒想到半年後，曹小姐竟入宮當了皇后。另一件更神奇的事情，是曹氏在六月間已許嫁擔任汴京禁宮侍衛官的京兆人李植了，沒想到花轎把曹氏抬到李家時，上前迎接的新郎竟看見許多鬼神擋在轎前，對他怒目相斥。李植嚇得掉頭就走，跳牆逃命。媒人一看兆頭不佳，只好吩咐抬轎的人把曹氏再抬回孃家。不久就傳來她被冊立為後的消息。這真是冥冥中自有天意了。
曹後不愧是名門之後，關鍵時刻臨危不亂有乃祖遺風。慶曆八年(1048年)閏正月，仁宗在第二個元宵節又要賞燈，受曹後勸諫而止。過了三天，侍從官顏秀等人勾結太監、宮女做亂，打算行刺仁宗。他們搶了兵杖，登上延和殿，越屋進入寢宮外叩門。當時曹後正陪仁宗侍寢，聽到門外有異聲，立刻把閣門緊閉，通知都知王守忠引兵入衛，又叫身邊服侍的太監出去殺賊。曹後親自把每人的頭髮剪下一小綹，對他們說：“明天行賞，以此為憑。”於是內侍都奮勇殺賊。顏秀等人殺死若干宮嬪和太監，喊殺之聲響徹寢殿，後來見無法攻入，便悄悄遁走。曹後又立刻命宮女拎水桶跟在賊兵後面，以防賊人縱火，結果賊人果然縱火焚簾，幸虧曹後有遠見，把火滅了。張美人和都知王守忠適時趕來，把顏秀等人捕殺，平息了這場暴亂，曹後臨危不亂、指揮若定，真有其祖曹彬大將之風。
張貴妃恃寵而驕，有一回要借曹後的華蓋出遊。她對仁宗提出請求，仁宗說：“你自己去問皇后娘娘吧。”張貴妃便又跑去問曹皇后，曹皇后立刻毫不吝嗇地答應了。張貴妃歡喜地跑去把結果告訴仁宗。仁宗說：“國家文物儀章，上下有秩，你張著皇后的華蓋出遊，廷臣知道了一定會上奏彈劾，何苦呢?”張貴妃聽了，很不高興地作罷了。從這件小事，也可見曹後的寬宏大量，和張貴妃的年幼無知。
張貴妃獲仁宗寵幸的那段時間裡，總是在枕邊向仁宗說曹後的壞話，使仁宗產生了廢曹後想法。有次仁宗對宰相梁適說：“朕居宮內，左右都是皇后的黨徒耳目，讓朕有備受監視之感，不知道可否把曹後廢了?”“黨徒耳目”云云只是藉口，仁宗皇帝實在是因偏愛張貴妃，想立她為後，先探探大臣們的意思。梁適回答說：“閭巷小人尚且不忍把妻子休了，陛下貴為萬乘之尊，怎可一而再地廢后呢?”仁宗聽了，只好打消了廢后之念。後來仁宗有次跟曹後閒聊，提起這段往事說：“朕嘗欲廢汝，幸虧有梁適勸諫，汝才得免。”曹後很感激梁適，後來便出五百萬錢作醮為梁適祈福。此後曹後每年都作一次醮，一直到她去世才停。
張貴妃在皇祐五年(1053年)去世，享年才三十一歲。她雖然名位不及曹後，卻備受仁宗寵愛，享受了十二年充實快樂的宮廷生活。仁宗哀悼張貴妃不已，還特追封她為溫成皇后。曹後入宮之前有郭後，入宮之後有張後，但是一廢一死，都威脅不到曹後，也是曹氏命中註定要母儀天下，久享其位吧。
仁宗因為太好色了，男人那玩藝成活率不高，一直沒有子嗣。曹後勸仁宗另立他弟弟濮安懿王趙允讓的兒子趙曙為皇太子。趙曙是仁宗的侄兒，也是曹後的侄女婿。原來曹後的姐姐嫁到勳臣高繼勳家，做高遵甫的妻子，生下了高氏，高氏因姨母是皇后，四歲就住進宮裡，與同年紀的宗室子趙曙玩在一起，長大以後，仁宗便做主將高氏許配給趙曙了。因為有這層關係，所以曹後中意趙曙為皇太子。
嘉祐八年(1063年)三月辛未夜晚，當了四十一年皇帝的宋仁宗在享盡豔福之後暴斃，活了五十四歲。他死後，曹後立刻把各宮門關閉起來，把鑰匙放在面前。等天亮後，召皇太子趙曙和大臣進宮，當眾拿出仁宗遺詔，要趙曙即帝位。趙曙吃驚地說：“我不敢。”轉身要逃。大臣韓琦等人一同連拉帶勸，才把趙曙留下來。四月初一，三十二歲的趙曙即位為英宗，尊曹氏為皇太后。
趙曙一當皇帝就生病，生了四年的病以後終於一病不起。英宗在位期間，政事都由曹太后裁決，而她也能把朝政處理得井井有條。
英宗當皇帝前已生了四子四女，他駕崩後，由長子趙頊即位為神宗，曹氏成了太皇太后。神宗很親近這位祖母，對曹後十分孝順，也很聽她的話。有一回，神宗披上武士的金甲到慈壽宮見曹太皇太后，問說：“娘娘，兒臣穿這衣服好看不好看?”曹氏笑著說：“你穿這衣服當然好看啦！但是，如果你穿這衣服，那誰治理國家呢?”神宗一聽，默然退下去把金甲換了。
曹氏有次生病，稍稍復原之時，神宗預先派人制造了一頂用黃金珠玉裝飾、極為精巧華麗的小輦，呈給曹太皇太后說：“娘娘試乘此往涼殿散心 ”。曹氏很高興地坐上輦車，來到涼殿，曹氏下轎時，由曹氏的侄女兒高太后扶著曹氏的左手、神宗扶著曹氏的右手引曹氏下轎。曹氏很開心地說：“官家(皇上)、太后親自扶輦，當時在曹家做女兒時，怎麼會想到有這麼風光的一天啊！”這確實是曹氏心裡的實話。
神宗元豐二年(1079年)十月十日，曹氏駕崩，享年六十四歲。
