很多时候，重大历史事件的发生会改变历史的走向，而事件的起源可能仅仅源于一个不起眼的小人物。
比如，刺杀斐迪南大公的那个塞尔维亚激进青年。
比如，故意给楚霸王指错路的那个农夫。（至阴陵迷失道，问一田父，田父给左。左，乃陷大泽中）
再比如，一个本来名不见经传的哥伦布，因为发现了美洲而改变世界历史。
1、美洲无处不在“哥伦布”
当然，哥伦布发现美洲这个说法，如今政治正确的大背景下一般不可这样说了。美洲那些原住民，印第安人之类的该不高兴了。美洲一直就存在这里，美洲原住民们世世代代都居住在这里，怎么能说是哥伦布发现了美洲呢？
所以现在采用的说法是哥伦布到达了美洲。你看，换一个词就能让美洲原住民们舒服多了。有时候还真得咬文嚼字一下。
不管美洲原住民们承不承认，哥伦布到达美洲确实改变了世界历史，加速了人类文明的进程。不管美洲原住民们承不承认，如今的美洲大陆这片土地上，哥伦布的印记无处不在。
南美洲有个（在我们印象中）盛产大毒枭的国家——哥伦比亚。哥伦比亚就是以哥伦布命名的，由哥伦布（Columbus）的名字加上拉丁语的后缀-ia而构成的，意为“哥伦布之国”。
类似于中亚那几个“斯坦”国，“斯坦”源于古波斯语，意为“……之地”，如塔吉克斯坦就是塔吉克人之地的意思。
在美国也有很多哥伦布的印记。美国首都华盛顿全称是“华盛顿哥伦比亚特区”，既纪念了美国开国元勋华盛顿，又纪念了发现美洲的哥伦布。
美国还有著名的哥伦比亚电影公司、哥伦比亚大学等等。
此外，美国还有哥伦布市（俄亥俄州首府）、哥伦比亚市（密苏里州哥伦比亚市）、哥伦比亚镇（密西西比州哥伦比亚镇）。加拿大有个省叫不列颠哥伦比亚省，古巴有一个城市叫哥伦比亚，哥伦比亚有个港口城市叫哥伦比亚港……
在美洲到处都有叫哥伦比亚（或哥伦布）的地方，罗列起来跟说绕口令似的。
以此便可以看出哥伦布对于美洲的重要性和影响力。
2、欧洲人需要开辟通往东方的新航路
整个美洲30多个国家，绝大部分使用西班牙语（除了北美的美国和加拿大），因为是西班牙发现了美洲。可问题是哥伦布却并不是西班牙人，他是热那亚人，现在是意大利西北部的一个海湾港口城市。
严格来讲，你不能说哥伦布是意大利人，他那时压根就没有意大利这个国家，意大利境内全是各种大大小小的城邦小国。哥伦布所属的国家叫热那亚共和国。
这就奇怪了，一个热那亚人怎么会在西班牙国王的支持下航海呢？
包括西班牙人在内的欧洲人对东方十分向往，很大功劳是由于那本《马可·波罗游记》。至于马可·波罗有没有来过中国，现在争议很大，各有各的理由。
我个人观点是马可·波罗没到过中国，而是到过波斯和阿拉伯半岛，关于中国的一切是他从波斯商人和阿拉伯商人那里听来的。
不管到没到过吧，总之《马可·波罗游记》让欧洲人吊足了胃口。一代一代的欧洲人都梦想着去东方发大财。
在大航海时代之前，欧洲人对东方的贸易航线主要有两条，也就是我们今天所说的陆上丝绸之路和海上丝绸之路。
陆上丝绸之路就是先把货物过新疆运到中亚，再通过波斯运到欧洲。陆上丝绸之路道路艰险，且运输量极其有限，主要是波斯商人或阿拉伯商人来完成。
海上丝绸之路是欧洲将货物从地中海运到阿拉伯半岛，改陆地运输到红海或者波斯湾，然后再装船进入印度洋，绕过马六甲海峡进入南海，最后到达中国。
海上丝绸之路的起点基本上是亚平宁半岛（意大利半岛）的那些港口城邦，良好地理位置所决定了，比如威尼斯、热那亚的商人，他们将欧洲货物收起来，然后由波斯商人或阿拉伯商人运输到阿拉伯半岛，再运输到中国。
无论是陆上丝绸之路还是海上丝绸之路，都垄断在那些穆斯林手中，上千年来他们都在中间商赚差价。欧洲人唯一能分一杯羹的只有意大利那些城邦。
对此欧洲人还可以忍受，虽然被穆斯林商人垄断，但他们所属许多不同的国家。但1453年时奥斯曼帝国攻陷了君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡，欧亚大陆交界处出现了一个统一的强大帝国。这样问题就来了——东西方贸易全被一个国家牢牢控制了。
欧洲人不能忍了，他们迫切需要找到一条新航线，能够绕开奥斯曼帝国的地盘。
3、哥伦布到处“拉投资”
哥伦布的时代欧洲人大多已相信地球是圆的，欧洲人相信一直向西走，也能够到达东方，绕开奥斯曼帝国已成为可能。
哥伦布出生在热那亚一个工人家庭，是信奉基督教的犹太人后裔。他极具冒险精神，自幼热爱航海冒险，长大后成为了一名技术娴熟的航海家。怀着对东方财富的向往和“证明”地球是圆的，他到处游说，希望找人赞助他的远航。
他首先当然首先是找过亚平宁半岛上的那些城邦，但这些城邦通过古老的海上丝绸之路就可以获利，对开辟新航路没有兴趣。
哥伦布又去游说过英国、法国等国，都被拒绝了。拒绝的原因据说是哥伦布提出的要求太过分，他要求获得“航海司令”的头衔，还要10%的战利品回报，以及发现新土地后他将成为总督，他的后人可世袭。
最令哥伦布感到沮丧的是他去见葡萄牙王若奥二世。当他踌躇满志、信心十足地把“西航计划”呈献上去后，若奥二世看完立即认为他是个“吹牛大王”，一个拉投资的骗子，然后将其轰出宫廷。
最后哥伦布去找西班牙女王伊莎贝拉一世。刚开始西班牙女王并没有马上答应哥伦布，而是指定一个皇家委员会考虑他的航海计划。
一考虑就是6年，直到1492年西班牙终于下了批文，同意支持哥伦布的航海。
问题来了，别的国家都拒绝了哥伦布，为何西班牙同意了呢？难道说英法这些国家对开辟新航路的兴趣度不足？
这跟西班牙的国情有关。西班牙女王支持哥伦布航行不仅仅是出于投资的角度，很大程度上还在于传播天主教的责任。
西班牙这片土地曾被信仰伊斯兰教的摩尔人统治了800多年，他们才将摩尔人赶走不久。经历了几百年的磨难，西班牙人对天主教信仰特别虔诚。
西班牙女王伊莎贝拉一世也希望加强天主教信仰，以驱逐和淘汰摩尔人留下的伊斯兰信仰。
此时欧洲其他国家对西班牙是不认可的，认为你们被异教徒统治太久了，已被同化了。所以西班牙人特别想证明自己，证明他们天主教信仰的虔诚。
西班牙女王伊莎贝拉一世希望通过哥伦布航海到达东方，并将天主教传播到东方。这样就为天主教立下了大功，坐稳天主教一哥地位，谁还敢说我西班牙是异教徒国度？
4、哥伦布发现了新大陆
1492年，哥伦布带着近百名水手出航了，此时他已经41岁。那时人们普遍寿命不长，哥伦布这个年纪基本上属于黄土埋了一大半。
但哥伦布的激情仍在，这是他一辈子的梦想，如今终于实现，拖着年迈的身体也要前行，死也要死在航海路上。
出发前，哥伦布同西班牙女王签订了一个合同，即著名的《圣大菲协定》。
合同规定新发现的土地归西班牙国王所有，不过要任命哥伦布为总督，而且哥伦布的子孙后代可以世袭。
合同还规定，在新发现土地上获得的财富，90%归西班牙王室，10%归哥伦布。
这个合同让人感慨。一个国王竟然与一个外国平民签订合同，这是怎样的一种契约精神啊？欧洲能先于中国进入商业社会绝不是历史的偶然。
这一年，中国正处于明朝中期。明朝已实施了严格限制的海外贸易，大明王朝在闭关锁国的道路上越走越远。在这一节点上，中西方走向了截然不同的道路。中西方后来几百年的发展完全调转过来，西方超越了中国。这一切的变化可能都是哥伦布那次航行引发的蝴蝶效应。
哥伦布在大海上艰难地漂泊了两个多月，始终没见着陆地，很多水手心态崩了，因此差点发生哗变。
有水手已在开始密谋，要么强行叫哥伦布返航，要么把他抛进大海中！
哥伦布却坚信很快便要发现陆地了，因为他发现水里漂浮有马蔺草，后来又看到了一根芦苇和一根木棒，由此断定陆地不远了。
哥伦布安抚水手们，再航行三天，如果还没见着陆地，我们就打道回府。
也是运气真好，第三天时他们发现了陆地，水手们个个欣喜若狂，欢呼雀跃互相拥抱，跳起舞来。
那一天是1492年10月12日，这一日期后来成为所有拉丁美洲国家共同的节日——拉丁美洲诞生纪念日。
哥伦布专门穿上石榴红的元帅服，另外两名船长分别扛着代表西班牙女王和她丈夫斐迪南国王的两面旗帜，一行人登上了梦寐以求的陆地。
这是一个面积不大的小岛，哥伦布从当地土著口中得知这个岛叫“瓜纳哈尼”。其实他是误会了，“瓜纳哈尼”在当地土著语是“听不懂”的意思。
哥伦布问土著这个岛叫什么名字，土著回答说“瓜纳哈尼”（听不懂）。哥伦布便以为这个岛叫“瓜纳哈尼”。
随后，哥伦布拔出剑，挥剑砍了几根树枝，表示对该地的征服。哥伦布还将该岛重新命名为“圣萨尔瓦多”，意为“神圣的救命恩人”或“救世主”的意思。
圣萨尔瓦多岛也叫华特林岛，长21公里，宽8公里，面积155平方公里，现在属于加勒比海岛国巴哈马。
其实，按照哥伦布的航行线路，他本该到达今天的纽约。他从西班牙出发，向正西方向航行。纽约纬度和西班牙差不多，所以应该到达纽约附近才对。但哥伦布阴差阳错来到了纽约南边几千公里的加勒比海。
试想，如果当年哥伦布当年到达的是纽约，如今的世界会不会有点不同呢？
5、哥伦布以为自己到了印度？
我们现在主流意见是哥伦布以为自己到了印度，他称当地的土著人为印第安人。这个意见现在越来越受到质疑。
我们不能把哥伦布想的那么傻。哥伦布一辈子都在研究东方国度，如今到的这个地方全是茹毛饮血、没有文字的土著人，他岂会不知道这不是印度？
那么为什么哥伦布回到西班牙后宣称到了印度呢？
别忘了哥伦布出发的目的。西班牙赞助哥伦布这次航行十分不易。西班牙长期以来战事频繁，国库空虚，为了支持这次航行，西班牙女王甚至变卖了自己的珠宝首饰。
第一次航行回到西班牙，哥伦布并没有带回西班牙女王渴望的金银财宝，只是一些土特产，漂亮的鹦鹉鸟之类的。这够令人失望的了。
如果再告诉西班牙女王，没有到达东方，而是到了一个不知道是什么地方的地方。那么哥伦布的航海生涯肯定也就完蛋了。
为了继续拉到投资，哥伦布必须做一些还算过得去的数据，必须让这个“商业故事”能够讲的下去。只有宣称到达了印度，才能继续拉投资。
后来哥伦布又去了美洲三次，但都在加勒比海晃悠，从未踏上美洲大陆。
1499年，另一个意大利人（严格讲是佛罗伦萨人）阿美利哥代表西班牙出航，发现亚马逊河河口，发现了特立尼达岛。
1501年到1502年阿美利哥又代表葡萄牙出航到达了阿根廷南部。
基于阿美利哥的发现，欧洲人才慢慢清醒过来，哥伦布到达的不是印度，而是一块新大陆。因此美洲是以阿美利哥命名的。
6、改变世界的伟大“风投”
就在阿美利哥第二次航海后的几年，哥伦布在西班牙北部一个普通的小旅馆里寂寞地死去，享年54岁。哥伦布四次远航美洲都没能给西班牙带来黄金，从当时情况看西班牙肯定是失望的。投资失败了。
但从长远看，西班牙的投资又是极其成功的。由于哥伦布开辟了通往美洲的航路，西班牙殖民美洲慢慢挖掘出了价值，获得了巨大的商业利益。同时由于航海需要，建立起了强大的西班牙海军。使得西班牙一个不起眼的小国走上了大国崛起之路。
在大航海1.0时代，西班牙绝对是全球最大殖民帝国，成为世界上第一个称霸海上的日不落帝国。西班牙征服者摧毁了阿兹特克、印加帝国和玛雅文明，获得了丰厚的财富和广袤的土地。与当初资助哥伦布的资金相比，其回报是呈指数级加倍的。
从世界文明发展进程来看，哥伦布发现美洲促成了全球物种大交换。
原先美洲是没有大型驯化动物的，殖民者带去了马、牛、羊等等。没有这些大型驯化动物，因此美洲原始文明成为世界上唯一没有发明车轮、马车的文明，这是一个需求的问题，并不是说没有车轮的文明一定就很低级。
西方殖民者带去了牛马，带去了马车，这使得美洲丰富的资源可以被运输，流动起来了。马车将货物运到港口，再通过大船运往世界各地，全球海上三角贸易形成了。
而美洲所独有的一些植物，如玉米、土豆被殖民者带到欧亚大陆，促进了欧亚大陆人口爆炸式增长。
明朝商人在菲律宾与西班牙进行贸易，将美洲的红薯带到了中国东南沿海省份。这种对土地质量要求低的农作物在山坡上也能生长，让那些原本荒废的山坡地都利用起来了。而且红薯产量很大，可以养活很多人口。明朝后期人口迅速增长，跟红薯的引进不无关系。
中国原是没有辣椒的，辣椒也是从美洲传过来的。试想，如果没有辣椒，川菜该怎么办，顿顿吃辣的湖南人又该怎么办。
不仅是那些动植物，连人种也发生了变化，诞生了新的人种。
在哥伦布发现美洲之前，世界上基本没有混血人种。而大航海时代的黑奴贸易，以及与当地土著通婚，由此造成了大量的混血人种。现在的拉丁美洲大多是混血的，混的还很乱，白人、黑人、印第安人各种的混，被统称为“拉丁裔”。
基于上面种种的理由，我们完全有理由说，西班牙女王对哥伦布的那次风险投资，是一次改变世界的伟大风投！
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