秦王趙政（即嬴政，秦始皇是嬴姓趙氏，先秦男子，稱氏不稱姓，所以秦始皇在當時叫趙政）一心想統一中原，不斷向各國進攻。合眾連橫拆散了燕國和趙國的聯盟，使燕國丟了好幾座城。燕國太子丹在秦國當人質，見秦王政決心兼併列國，又奪去了燕國的土地，就偷偷地逃回燕國。他恨透了秦國，一心想要替燕國報仇，卻走上來另一條道路，既不操練兵馬，也不打算聯絡諸侯共同抗秦，把燕國的命運寄託在刺客身上。他把家產全拿出來，四處尋找能刺秦王趙政的人。
後來，太子丹物色到了一個很有本領的勇士，名叫荊軻。公元前230年，秦國滅了韓國;過了兩年，秦國大將王翦(音jiǎn)佔領了趙國都城邯鄲，一直向北進軍，逼近了燕國。燕太子丹十分焦急，就去找荊軻。要他去刺殺秦王。荊軻說：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽說秦王早想得到燕國最肥沃的土地督亢(在河北涿縣一帶)。還有秦國將軍樊於期，現在流亡在燕國，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻給秦王，他才會接見我。這樣，我才有機會接近他。”
荊軻知道太子丹心裡不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期說：“我有一個主意，能幫助燕國解除禍患，還能替將軍報仇，可就是說不出口。”樊於期連忙說：“什麼主意，你快說啊!”荊軻說：“我決定去行刺，怕的就是見不到秦王的面。現在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他準能接見我。”樊於期說：“好，你就拿去吧!”說著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。
太子丹事前準備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過。誰只要被這把匕首刺出一滴血，就會立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個十三歲時便殺過人的勇士秦舞陽，做荊軻的副手。
公元前227年，荊軻從燕國出發到咸陽去。太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水(在今河北易縣)邊送別。臨別之時，留下了千古名句：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”而後荊軻跳上車，頭也不回地走了。
荊軻到了咸陽。秦王政一聽燕國派使者把樊於期的頭顱和督亢的地圖都送來了，十分高興，就立刻穿上上朝的衣服，在咸陽宮接見荊軻。朝見的儀式開始了。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的臺階。秦武陽一見秦國朝堂那副威嚴樣子，不由得害怕得發起抖來。秦王政左右的侍衛一見，吆喝了一聲，說：“使者幹麼變了臉色?”荊軻回頭一瞧，果然見秦舞陽的臉又青又白，就賠笑對秦王說：“粗野的人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕，請大王原諒。”秦王政畢竟有點懷疑，對荊軻說：“叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。”
荊軻從秦舞陽手裡接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻預先卷在地圖裡的一把匕首就露出來了。
秦王政一見，驚得跳了起來。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎過去。秦王政使勁地向後一轉身，把那隻袖子掙斷了。荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地逼著。兩個人像走馬燈似地直轉悠。
旁邊雖然有許多官員，但是都手無寸鐵;臺階下的武士，按秦國的規矩，沒有秦王命令是不準上殿的，大家都急得六神無主，也沒有人召臺下的武士。官員中有個伺候秦王政的醫生，叫夏無且，急中生智，拿起手裡的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那隻藥袋就飛到一邊去了。就在這一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。荊軻站立不住，倒在地上。
他拿匕首直向秦王政扔過去。秦王政往右邊只一閃，那把匕首就從他耳邊飛過去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。秦王政見荊軻手裡沒有武器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了八處劍傷，自己知道已經失敗，苦笑著說：“我沒有早下手，本來是想先逼你退還燕國的土地。”這時候，侍從的武士已經一起趕上殿來，結果了荊軻的性命。
自此，荊軻刺秦王失敗，燕國也在秦始皇的怒火中覆滅！
歷史上的荊軻刺秦王，結果是失敗了。同時，導致秦王嬴政大怒，立即抽調了正在攻打魏國的軍隊北上進攻燕國，加速了燕國的滅亡。
荊軻刺秦王，是燕太子丹面對秦軍進攻，無奈之下的被迫之舉。希望能一舉刺殺嬴政，給燕國換來喘息的時間，延遲秦軍對燕國的進攻。
然而，在真正的歷史大勢面前，秦始皇再厲害，也不過是被秦國自商鞅變法之後的戰爭機器推到前臺執行者，而不是製造歷史的人。他扮演的角色，是最終時代的終結者。
秦滅六國，一統天下，並非嬴政本人的雄才大略，而是歷代累積的結果。所謂“奮六世之餘烈”，說的就是秦自商鞅變法之後，經過六代君王累計，終於成為了最強大的諸侯。尤其是在與趙國經歷了慘烈的國戰長平之戰後，終於東方已無敵手了。
而荊軻刺秦王唯一可能造成的不穩定因素，在於秦國可能會由於主君暴崩，而爆發王位爭奪。比如公子爭位，相將專權等情況，只有出現這種內亂，才能讓已經強大的秦國出現頹勢。
然而，這種情況出現的機會也很小。當時，秦國掌控軍隊的是王氏和蒙氏。也就是王翦、王賁父子和蒙毅、蒙恬兄弟，這倆家對秦國的忠誠度毫無疑問。
王翦帶六十萬大軍徵楚時，小心翼翼的求田問舍就是怕始皇疑心。蒙恬手握三十萬大軍，還有始皇帝長子扶蘇，面對胡亥的屠刀，依然服從。
掌握中樞文官系統的，還正是日後始皇帝死後控制權力的重臣李斯，李斯本人沒有過度的政治野心，所以也不會干涉秦王室的內政，只會盡心輔佐新的秦王。
更重要的是，嬴政的兄弟們，早就在荊軻來之前就的政變中失敗被嬴政殺掉了。而諸公子裡，除了長子扶蘇，其餘都年紀極小，日後的二世胡亥不過三歲。此時公子扶蘇已經十四歲了，比嬴政當年登上王位還大一歲。
所以，荊軻即使刺秦王成功，秦滅六國的歷史也不會有什麼變化。只不過，扶蘇為人寬宏大度，信奉儒家。統一天下後，說不定能修繕秦法，更改秦制，不讓秦國二世而亡。
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