秦王赵政（即嬴政，秦始皇是嬴姓赵氏，先秦男子，称氏不称姓，所以秦始皇在当时叫赵政）一心想统一中原，不断向各国进攻。合众连横拆散了燕国和赵国的联盟，使燕国丢了好几座城。燕国太子丹在秦国当人质，见秦王政决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。他恨透了秦国，一心想要替燕国报仇，却走上来另一条道路，既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，把燕国的命运寄托在刺客身上。他把家产全拿出来，四处寻找能刺秦王赵政的人。
后来，太子丹物色到了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。公元前230年，秦国灭了韩国;过了两年，秦国大将王翦(音jiǎn)占领了赵国都城邯郸，一直向北进军，逼近了燕国。燕太子丹十分焦急，就去找荆轲。要他去刺杀秦王。荆轲说：“行是行，但要挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢(在河北涿县一带)。还有秦国将军樊於期，现在流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他才会接见我。这样，我才有机会接近他。”
荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期说：“我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出口。”樊於期连忙说：“什么主意，你快说啊!”荆轲说：“我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他准能接见我。”樊於期说：“好，你就拿去吧!”说着，就拔出宝剑，抹脖子自杀了。
太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了个十三岁时便杀过人的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去。太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水(在今河北易县)边送别。临别之时，留下了千古名句：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”而后荆轲跳上车，头也不回地走了。
荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就立刻穿上上朝的衣服，在咸阳宫接见荆轲。朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦武阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。秦王政左右的侍卫一见，吆喝了一声，说：“使者干么变了脸色?”荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”
荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，果然是樊於期的头颅。秦王政又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。
秦王政一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎过去。秦王政使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地逼着。两个人像走马灯似地直转悠。
旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁;台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令是不准上殿的，大家都急得六神无主，也没有人召台下的武士。官员中有个伺候秦王政的医生，叫夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。就在这一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住，倒在地上。
他拿匕首直向秦王政扔过去。秦王政往右边只一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上，“嘣”的一声，直迸火星儿。秦王政见荆轲手里没有武器，又上前向荆轲砍了几剑。荆轲身上受了八处剑伤，自己知道已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。
自此，荆轲刺秦王失败，燕国也在秦始皇的怒火中覆灭！
历史上的荆轲刺秦王，结果是失败了。同时，导致秦王嬴政大怒，立即抽调了正在攻打魏国的军队北上进攻燕国，加速了燕国的灭亡。
荆轲刺秦王，是燕太子丹面对秦军进攻，无奈之下的被迫之举。希望能一举刺杀嬴政，给燕国换来喘息的时间，延迟秦军对燕国的进攻。
然而，在真正的历史大势面前，秦始皇再厉害，也不过是被秦国自商鞅变法之后的战争机器推到前台执行者，而不是制造历史的人。他扮演的角色，是最终时代的终结者。
秦灭六国，一统天下，并非嬴政本人的雄才大略，而是历代累积的结果。所谓“奋六世之余烈”，说的就是秦自商鞅变法之后，经过六代君王累计，终于成为了最强大的诸侯。尤其是在与赵国经历了惨烈的国战长平之战后，终于东方已无敌手了。
而荆轲刺秦王唯一可能造成的不稳定因素，在于秦国可能会由于主君暴崩，而爆发王位争夺。比如公子争位，相将专权等情况，只有出现这种内乱，才能让已经强大的秦国出现颓势。
然而，这种情况出现的机会也很小。当时，秦国掌控军队的是王氏和蒙氏。也就是王翦、王贲父子和蒙毅、蒙恬兄弟，这俩家对秦国的忠诚度毫无疑问。
王翦带六十万大军征楚时，小心翼翼的求田问舍就是怕始皇疑心。蒙恬手握三十万大军，还有始皇帝长子扶苏，面对胡亥的屠刀，依然服从。
掌握中枢文官系统的，还正是日后始皇帝死后控制权力的重臣李斯，李斯本人没有过度的政治野心，所以也不会干涉秦王室的内政，只会尽心辅佐新的秦王。
更重要的是，嬴政的兄弟们，早就在荆轲来之前就的政变中失败被嬴政杀掉了。而诸公子里，除了长子扶苏，其余都年纪极小，日后的二世胡亥不过三岁。此时公子扶苏已经十四岁了，比嬴政当年登上王位还大一岁。
所以，荆轲即使刺秦王成功，秦灭六国的历史也不会有什么变化。只不过，扶苏为人宽宏大度，信奉儒家。统一天下后，说不定能修缮秦法，更改秦制，不让秦国二世而亡。
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