在詩歌最興盛的唐代，出現過李白，杜甫，白居易等偉大詩人，但同時也出現了不少才華出眾、蘭心蕙質的文苑女傑，上官婉兒當是其中的一位。
上官婉兒的祖父上官儀是朝廷的西臺侍郎，父親也在宮中做事。上官婉兒剛剛出生，祖父和父親就因得罪武則天而一起被殺，她隨母親作為犯臣之女被配入宮廷。
傳說，上官婉兒的母親鄭氏在身懷六甲時，曾經夢見過一個巨人送給她一杆大秤，並說：“持此可以稱量天下。”鄭氏請算命先生解夢，算命先生預言道：“夫人，您必生貴子，將來可以左右國家。”上官婉兒出生時，親朋好友前來祝賀，大家見上官婉兒是一女孩，都嘲笑算命先生的卦算得不準。上官婉兒滿月時，母親鄭氏對著女兒開玩笑說：“稱量天下，豈在子乎！”懷中的嬰兒竟然咿呀有聲應之，人們都十分驚訝，認為此女確實不凡。
上官婉兒從小聰明過人，七歲能詩，十四歲時，就被選去給武則天掌管詔書。由於她聰資超群，精明幹練，很快便受到武則天的重用。唐中宗執政後，又受寵於中宗，“稱量天下”，“左右國家”的預言得以應驗。
上官婉兒掌管詔書的同時，又是一位宮廷詩人，甚至可以說是一位權威性的評論家。她的祖父上官儀曾以綺麗婉媚、奉和之作著稱於世，還有不少人效仿上官儀的詞作，人稱“上官體”。上官儀還創立了詩歌“六對”、“八對”之說。上官婉兒雖未受過祖父、父親教誨，但似乎有天賦的家學淵源，加上她從小在宮中廣讀四海之書，博聞天下之事，所以顯露出非凡的詩歌才能。
唐中宗時，宮廷盛行賜宴賦詩，君臣唱和，每到此時，上官婉兒便成了皇帝、皇后、公主們的御用文人，而她的詩作又每每能夠壓倒群芳。史書記載說：“婉兒每代帝及後，長寧、安樂二公主，數首並作，辭甚綺麗，時人鹹諷誦之。”
上官婉兒不僅擅長詩文，品詩的才能也極高超。《唐詩紀事》中有這樣的記載：唐中正月幸昆明池賦詩，群臣應制百餘篇。在帳殿前結綵樓，令上官婉兒在綵樓上，從群臣詩作中選出一首新詩翻御製曲。眾人等在綵樓下，一會兒落選的詩稿紛紛從綵樓中丟出來，樓下的人都急急忙忙找到自己的詩稿，不好意思地藏在懷中。
後來，只剩下沈佺期、宋之問兩位文豪的詩作沒有丟出。又過了一會兒，一紙正落下來，大家爭相觀看，原來是沈佺期的詩稿和上官婉兒對沈佺期和宋之問詩作的評語，紙上評論道：“二詩功力悉敵。沈佺期詩落句雲：‘微臣雕朽質，羞睹豫章才。’蓋詞氣已竭；宋詩云：‘不愁明月盡，自有夜珠來。’猶陟健步。”這幾句話，仰宋抑沈，句句中肯，沈佺期十分服氣。能夠用平語壓服沈、宋兩位初唐時候的文豪，足見上官婉兒評詩論句的功力確實不凡。
從此以後，唐中宗每次宴請詩人、儒生時，都要請上官婉兒當場點評客人的即興之作，上官婉兒憑著自己的學識和修養，總是能夠準確地論說出詩詞表達的意境、詩文所包含的思想內容和藝術特色，並且還能指出這些詩作所用的典故是否確有根據、遣詞造句是否恰當等等。她精闢的見解、中肯的評語，往往使被評者歎服，一時間文人們以能得到上官婉兒對自己作品的讚揚為特殊的榮譽。
唐中忠李顯對上官婉兒極為看重，封她為“昭容”，所以也有人稱上官婉兒為上官昭容。她向唐中宗建議擴大書館設置，設置修文館學士官職，替朝廷品評天下詩文。唐中宗接受了這個建議，讓上官婉兒推薦修文館學士。精通文學的杜甫的祖父杜審言等二十餘位修文館學士，都是上官婉兒推薦的，這些學士們對當時的唐詩詩歌發展起到了重要的促進作用。
後來，上官婉兒由於參與了韋后和安樂公主的宮廷政變而被殺。
李隆基登上皇位後，仰慕上官婉兒的才華，令人收集她的作品和言論，撰成上官婉兒文集二十卷，又令當時最有威望的學者、中書令燕國公張說作序，可惜這二十卷文集未能流傳下來。
但是，張說的序文卻收在《唐文粹》流傳至今。這篇序文對上官婉兒十分讚賞，稱她：“明淑挺生，才華絕代，敏識聰聽，探微鏡理，開卷海納，宛若前聞，搖筆生雲，鹹同宿構。”還說上官婉兒：“獨使溫柔之教，漸於生人；風雅之聲，流於來葉。”認為上官婉兒曾開一代詩風。
上官婉兒死後，還被很多人思慕，唐人呂溫曾寫有一首《上官昭容書樓歌》，詩中說：“漢家婕妤唐昭容，工詩能賦千載同。自言才藝是天真，不勝丈夫勝婦人。”這是對上官婉兒才能的生動寫照。在中國文學歷史上，像上官婉兒這樣有才華，這樣受人讚頌的女作家、女評論家是不多見的。
