薩摩國位於日本九州島的南部，此地自鎌倉幕府時期開始就一直由豪強島津家統治。鎌倉幕府倒臺以後，薩摩島津家也分裂為嫡流島津總州家與庶流島津奧州家兩個家族，雙方為爭奪領地與嫡流之位打得不可開交。應永十一年（1404年），室町幕府的三代將軍足利義滿將原本應由嫡流總州家出任的大隅國、日向國兩國守護職封給了庶流奧州家，兩年後總州家家督島津伊久病逝，四代將軍足利義持便將薩摩國的守護職也封給了奧州家。自此，島津奧州家取代總州家成為嫡流，薩摩、大隅、日向三國守護職也成為奧州家代代相傳的職役。
在奧州家的島津忠國出任家督時期，島津家的一門眾與國眾組成“國一揆”反抗守護，而後在鎮壓“國一揆”中立下戰功的島津忠國的弟弟島津用久則想趁機奪取家督之位，與島津忠國展開內戰。不久後，島津忠國與島津用久和談，到了長祿三年（1459年）時，島津忠國之子島津立久更是將父親忠國流放，而後大力拉攏叔叔島津用久，使得島津用久開創的“島津薩州家”成為島津家中實力最強的庶流。除了薩州家以外，島津立久的另一個叔叔建立的“島津豐州家”、島津立久的異母哥哥島津友久建立的“島津相州家”都是當時島津家內強大的“御一家”。
不過，在現代影視劇以及遊戲中登場的島津家，其實既不是嫡流奧州家出身，也不是庶流薩州家、豐州家、相州家出身，那麼這又是怎麼一回事呢？
實際上，島津立久建立“御一家”並不是特例，島津家早在鎌倉時代就分出了伊作家、山田家等庶流作為“御一家”。島津立久之所以讓血親創立新的“御一家”，其目的就是想用與自己關係較近的親戚取代血緣關係較遠的家族。在這些舊的“御一家”之中，伊作家在長祿二年（1458年）時絕嗣，伊作家的家臣們便擁戴島津家家督島津立久的弟弟龜房丸入嗣伊作家，我們熟知的島津義弘等人，便是龜房丸的後裔。
繼續說回島津家這邊，島津用久繼承家督之後，薩摩國的國眾便想擁立薩州家的島津用久為主對抗島津立久。為了安定局勢，恰好沒有子嗣的島津立久便迎接叔叔用久之子島津國久為自己的繼承人，與薩州家達成妥協。可是，不久之後島津立久的長子島津忠昌卻出生了，迫於薩州家的壓力，島津立久不得不將親生兒子送到寺院中出家，以示自己的誠意。不過在島津立久得了重病以後，島津國久卻主動提出讓賢的請求，將島津忠昌從寺院中接回繼承宗家家督，自己則迴歸薩州家。
島津家系圖
文明八年（1476年）時，島津家的御一家薩州家、豐州家等一門眾卻掀起了叛亂，這場叛亂的具體原因不明，內戰持續了一年有餘，終在次年和談。此後雖在文明十六年時再度爆發內亂，但是在大部分時期內，島津家還是比較和平的。不過，文明八年的這場內亂，卻讓島津忠昌簽署了一份協議，承諾讓出許多權力，在島津家內施行與御一家、重臣合議的統治模式。
明應三年（1494年），島津忠昌率軍攻打大隅國國眾肝付氏，由於此次出兵島津忠昌並未與一門眾、重臣商議，違反了文明八年時的協議，因此與肝付家有著姻親關係的島津家重臣新納忠武便拉攏了一批國眾掀起叛亂。這一次叛亂中雖然沒有御一家的身影，但是重臣們的叛亂卻也讓島津忠昌大吃苦頭，最後不得不請求岳父大友政親（豐後國守護）介入，又是割地又是賠款才達成和睦，此舉也加速了島津家宗家的衰弱。
永正三年（1506年）八月，島津忠昌再一次出兵討伐肝付家，這次戰爭同樣因為新納忠武的支援而失敗。撤回居城後的島津忠昌越想越氣，生了重病，兩年之後在家中自盡而死，年僅四十六歲。島津忠昌死後，家督由嫡子島津忠治繼承，可是島津忠治在幾年之後便英年早逝了，又將家督傳給了同母弟弟島津忠隆，結果島津忠隆也是個短命鬼，沒多久就跟著哥哥去了，家督之位落到了二人病怏怏的末弟島津忠兼手中。
在此期間，島津家內部也發生了一些變化。首先便是上文提到的島津家的舊“御一家”伊作家。龜房丸繼承伊作家後，取名為伊作久逸，但是在明應三年（1494年）時，伊作久逸之子伊作善久被家臣殺害，六年後，伊作久逸也在戰爭中戰死，伊作家的男丁只剩下伊作久逸年僅八歲的嫡孫菊三郎，伊作家陷入了滅亡的危機之中。幸而在這個時候，菊三郎的母親常盤站了出來，據說島津相州家的家督島津運久覬覦常盤的美色，多次向常盤求婚，但是都被常盤以“守節”為由拒絕，最終他甚至開出了讓菊三郎成為相州家繼承人的條件，才成功迎娶了常盤為妻，菊三郎元服之後取名為島津忠良，他便是島津義弘的祖父。
此時島津家宗家日益衰弱，家督島津忠兼不得不四處尋求靠山，他先是迎娶薩州家島津忠興的女兒為妻，又學習祖父島津立久當年的做法，立薩州家的小舅子島津實久為自己的繼承人。可是，大永五年（1525年）時薩州家家督島津忠興去世，此時島津實久只有十四歲而已，薩州家一時也陷入自身難保的境地之中。在這樣的情況下，島津忠兼便另尋他人，選擇了相州家的島津運久、島津忠良父子為自己的新靠山。
島津忠良
雖然江戶時代島津家的系圖與家史之中聲稱島津忠兼為了報答島津忠良，迎接島津忠良之子島津貴久為自己的繼承人，但是實際情況卻並非如此。島津家內部的家臣們原本便有支持薩州家和支持相州家兩股勢力，在相州家崛起後，支持相州家的家臣取得了上風，靠著島津忠良的支持奪得了實權。這些宗家家臣的舉動引起了薩州家的不滿，於是薩州家便對宗家發起進攻，此時相州派家臣的後盾島津忠良雖然出兵，但是卻向島津忠兼提出讓自己的兒子貴久繼承宗家的請求。為了解決燃眉之急，島津忠兼不得不同意了島津忠良的要求。
大永七年（1527年），島津忠兼宣佈隱居，心不甘情不願地將家督之位傳給了島津貴久。可是，乘人之危的島津忠良、島津貴久父子，真的能夠安穩地坐在家督之位上嗎？
本文作者：北條早苗
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