首先，史学界并未公论，即前凉为独立国家，至少二十四史中最权威的正统认证史书《晋书》，房玄龄他们所编纂的这部史书没有将前凉当作独立国家。证据就是前凉没有像前秦、姚秦之类的，被列入晋书的载记。
载记作为班固首创，而为《晋书》所发扬并正名的一种传记体体裁，本就是区别于正统王朝的本纪、列传而为割据政权所设，只有列入载记的，才能被视为独立的割据政权。所以，至少在房玄龄等人看来，前凉不应视为独立政权。
所以，至少从二十四史的角度来看，不能把前凉作为独立政权。
不过，《十六国春秋》开始，将前凉列入，情况有点变化。之后大量采用《十六国春秋》作为五胡时期史料基础的《资治通鉴》大量抄录《十六国春秋》作为原始资料，也就是说，司马光其实也将前凉作为独立政权看待。
但《十六国春秋》本身并未列入正史，所以其的体例设定在很长时间内影响力都非常有限。
始作俑者当然是司马光。司马光的《资治通鉴》虽然并非二十四史之一，但《资治通鉴》的影响力却不在二十四史之下。所以这个时候，应该是将前凉作为独立政权认定的开始。
不过，从现代角度来看，前凉当然是独立政权。不过不同阶段显然不应一体对待。张轨、张寔在位期间，虽然凉州所在地域，已为张氏父子牢牢掌握，但毕竟官位、爵位一概遵从晋室赐封，晋室有难，张氏父子也多次靖难，所以这个时候的前凉应该视为晋的臣属，不应视为独立国家。
但司马睿江南称帝，东晋立国，前凉的态度却颇值得玩味。张寔虽然赞成司马睿继位，但年号却不用司马睿年号：
于是（张寔）驰檄天下，推崇晋王为天子，遣牙门蔡忠奉表江南，劝即尊位。是岁，元帝即位于建邺，改年太兴，寔犹称建兴六年，不从中兴之所改也。
一边拥戴司马睿继位，一边又故意不用司马睿的年号，这番表态，有意思。是想体现自己的独立性？还是对封号不满？
但显然张寔已经有了异心：
（司马）保闻愍帝崩，自称晋王，建元，署置百官，遣使拜寔征西大将军、仪同三司，增邑三千户。俄而保为陈安所叛，氐羌皆应之。保窘迫，遂去上邽，迁祁山，寔遣将韩璞步骑五千赴难。陈安退保绵诸，保归上邽。未几，保复为安所败，使诣寔乞师。寔遣宋毅赴之，而安退。会保为刘曜所逼，迁于桑城，将谋奔寔。寔以其宗室之望，若至河右，必动物情，遣其将阴监逆保，声言翼卫，实御之也。会保薨，其众散奔凉州者万余人。寔自恃险远，颇自骄恣。
南阳王司马保自立称帝，封张寔征西大将军，他也坦然受之，要知道，这个时候的张寔是被司马睿封为西平公的。可他依然接受了司马保给的封官。其态度已经昭然若揭了。而且当司马保兵败来投，他将司马保软禁，已经表明了他的态度。
自此之后，前凉应该视为独立政权了。
后张寔遇刺，“私谥曰昭公"，前凉开始自上谥号，这其实已经是谋反了。后张茂”私谥曰成“，而 继位的张寔之子张骏，”刘曜又使人拜骏凉州牧、凉王“，既是东晋的西平公、征西大将军，又接受了赵汉刘曜的凉王称号，已经是开玩笑了。当然，这只是乱世生存之术，不足为评判其节操。
又使其将杨宣率众越流沙，伐龟兹、鄯善，于是西域并降。鄯善王元孟献女，号曰美人，立宾遐观以处之。焉耆前部、于阗王并遣使贡方物。得玉玺于河，其文曰"执万国，建无极。"
时骏尽有陇西之地，士马强盛，虽称臣于晋，而不行中兴正朔。舞六佾，建豹尾，所置官僚府寺拟于王者，而微异其名 。
但张骏在平定西域龟兹鄯善之后，虽然已经以王国自居，但毕竟名分还是晋的西平公，所以当不当作独立政权，还在两可之间。但到其子张重华，则完全应该视为独立政权了：
以永和二年自称持节、大都督、太尉、护羌校尉、凉州牧、西平公、假凉王，赦其境内。尊其母严氏为太王太后，居永训宫；所生母马氏为王太后，居永寿宫。
虽然玩了一把韩信的”假王“游戏，但已经成王；母称王太后，住处称宫，已经完完全全是帝王做派了。
所以将其视为独立政权是完全可以的。
但终张氏一族在凉州70余年，始终把晋室顶在头上，所以《晋书》将其视为晋室遗民也没错。就看你怎么看了，看名义还是重实质。
