世界上有三种古老的剧种，曾经光耀于世。印度的梵剧早已断了传承，古希腊戏剧也曾在历史长河里消失过数百年，唯有中国的傀儡戏在两千多年的岁月中陪伴着人们的生活娱乐，不断传承、创新，显示着非凡的生命力。
傀儡戏即是木偶戏，演员在幕后操纵木偶来进行表演的形式，以歌舞演义人世间的悲欢离合。
始于挽歌，人戏鼻祖
“魁櫑，丧家之乐也。挽歌，执用绋相偶和之者。”这是傀儡戏最原始的功能。人们在葬礼上用悲恸的哭泣寄托哀思，挽歌响起，木偶在艺人手上随乐而动，为在场的人驱除邪煞，镇压鬼祟。
古人对神灵的崇拜奠定了傀儡戏神圣崇高的地位。酬神祭天的大典上，精雕细琢的木偶被赋予特殊的含义，它们在驱除鬼魅的同时，也担负着神与人之间沟通的责任，作为天人之间的使者，将神谕和人类的祈愿互相传达。
木偶作戏始于汉代，是人戏的鼻祖。相传，当年汉高祖刘邦在亲征匈奴时被包围，汉军坚守七天七夜，城中粮草将近。在危难时刻，谋士陈平得知匈奴首领冒顿单于的妻子善妒，便心生一计，建议制作一批漂亮的美女人偶，月光下舞姿翩翩的人偶如真人一般，冒顿之妻怕攻下城池之后，单于会将这些美女纳为侍妾，就下令退兵了。一计而成，汉军得以突围。
传说不知真伪，但在汉代，傀儡戏的表演已比较普遍了。据《贾谊新书》卷四记载，在汉文帝时，宫中作乐表演的节目有吹箫、翻筋斗、戴面具跳舞等，此外还有“击鼓，舞其偶人”，即是指傀儡戏的表演。汉以后，这项技艺逐代继承下去。到南北朝时，据杜佑《通典》卷一四六记载，北齐后主高纬也爱好傀儡戏。
傀儡入戏，见证繁华
傀儡蓬勃发展的气象，反应一个时代文化艺术繁荣的镜像。
宋时，取消宵禁，人们的夜生活很丰富，有美食可以宴饮，歌舞诗词为官宦豪门之乐；亦有杂剧、傀儡戏、百戏、社火等艺术形式可欢愉，话本里的故事成为民间茶余饭后的谈资。
傀儡入戏，可讲动人的爱情故事，也有借古喻今的评说，灵活多变，因人所好，随意施为，说尽汴梁风华，其风光不亚于杂剧散乐。而且傀儡戏率先演绎长篇故事，为后世戏剧发展提供了启示。
据孟元老的《东京梦华录》记载：“京瓦伎艺”条中有：“杖头傀儡任小三；每日五更头回小杂剧，差晚看不及矣。悬丝傀儡张金线。李外宁药发傀儡。”
宋人喜欢傀儡戏，也衍生出了多样的表现形式，有“杖头傀儡”“悬丝傀儡”“药发傀儡”，还有独特的“水傀儡”。
“杖头傀儡”，是用一小直棍，一头安装木做傀儡头部，脸部则按人物角色不同进行彩绘；另有两个小曲棍作为左右臂，支撑傀儡上衣；由表演者双手配合把持木棍动作，使傀儡活动起来。
“悬丝傀儡”，又称“提线木偶”，古称“悬丝傀儡”。用细小木棍上系丝线数根，再将丝线系于傀儡的头部和四肢或系于其坐骑、手中所持器物，人在幕后挑动木棍带动丝线，使傀儡动作。河南博物院现存北宋一彩色磁枕，其图案表现的就是孩童在玩耍“悬丝傀儡”的情形，这也是这一表演形式的历史见证。
“药发傀儡”，这是一项源于宋代的烟花杂记，以火药带动木偶表演的传统手工技艺。因为“药发傀儡”一般被用于庙会、祭祀、节日等庆祝活动上，所以此类傀儡戏的表演却很少。一度曾以为已经失传的“药发傀儡”，在浙江的泰顺有幸还被少数支脉传承着，使得我们穿越时间的光阴，领会宋人的技艺。
“水傀儡”，顾名思义，是一种在水上表演木偶戏的技艺形式。用竹篾的帘幕从水塘中隔开，器乐演奏和歌唱的艺人坐在竹帘后或一侧的台榭上，操弄木偶的艺人们则站立在帘后绿浊的一池水中，操弄手中的长杆，使傀儡灵动起来。
千古风流，文化为盛，这是拥有宽松自由政治文化环境的宋代在中国历史上留下的精彩风尚。
牵丝神技，嘉礼绵延
南方汉人的迁入大抵和战争避祸有关，从东汉末年到唐的安史之乱，再到宋靖康之难，傀儡戏随着艺人们辗转奔波了几代，边走边演，在合适的地方生根发芽。哪里有客家人，哪里就有抹不掉的傀儡戏记忆，那是客家人面向北方最曼妙的舞动。
闽南人称“悬丝傀儡”为“嘉礼”，这一带着历史韵味的名称走了很久。以生、旦、北、杂四个行当组成的悬丝木偶将古今中外千年画卷浓缩在不过六平方大小的舞台上，以意象演具象，顷刻间驰骋千里外，倏忽过眼便是百年风光。
艺人在上空提线操纵木偶形体，提拉间便能上演一出出经典的剧目。这些剧目囊括《七国争雄》《楚汉争霸》等武戏，也有《三请诸葛》《包拯》等文戏。
这种傀儡戏操作难度大，要培养一个成熟的艺人至少需要十年的功夫，所谓“台上一分钟，台下十年功。”20多种理线和30多种组织提线以表演各个行当、各种动作的“线规”，才有能力和资格走上舞台，丝毫不差地传达木偶具有人情味的动作，演绎小舞台上的江湖。
心中有戏，使自己与木偶达到高度地统一，精神气韵合二为一。人们眼前的木偶不仅仅是一个“悬丝傀儡”，而是具有生命感的表演者。“情”与“灵”的传达，是表演中的要领。这些难度，在过去的贫苦岁月里，是多少人养家糊口的饭碗。而今传统技艺式微的时代，多少人愿意历艰辛，来延续它的荣光?
还在坚守着的艺人们，很大部分是源于情怀，源于对它的热爱。神妙的技艺，也是衡量人们毅力与恒心的利器。经历过信念间徘徊的人，为着着悬丝技艺牵扯一生，必然要倾尽心力将它们传扬出去。
于是，悬丝木偶选择走出国门，以世界为舞台进行文化传播，演出木偶戏的经典剧目。虽然语言不通，但文化不分国界，栩栩如生的木偶表演一度让外国友人叹为观止。悬丝木偶再次成为代表中国文化的艺术符号，踏上新的征程。
掌中春秋，因时而兴
在闽南地区，还有一种套在手上的木偶戏，叫布袋木偶戏。
一手入偶，撑起木偶身体，一手辅助控制木偶动作，演员、角色、偶人，三个“自我”呼应自如，人生起落，悲喜故事，皆在舌灿如莲的表演艺人灵巧地操纵中。
这种造型生动的表演艺术是闽南人婚丧嫁娶、逢年过节必不可少的观看剧目。旦角窈窕，生角潇洒，武戏动作利落，使人目不暇接，丝毫不输给真人演出的剧目。
活灵活现，栩栩如生，是布袋木偶尤为被人夸赞的地方。近年来，随着两岸民间文化交流日益热络，布袋木偶戏也成为了闽台文化交流的名片之一。据史料记载，早在明代万历年间布袋木偶戏就流传到台湾以及东南亚等地。
在台湾，以布袋戏为基础，将传统元素和现代流行结合起来的霹雳布袋戏，华丽转身为现今最流行的文化创意产业。
霹雳主角注重英俊的外表，你所幻想的白衣飘飘、眉清目秀、冷面公子等特征，戏偶皆有体现。加上引进电影效果和数码技术，从影像到声光效果，诞生了符合现代观众审美需求的华丽逼真的霹雳布袋戏。
木偶本身没有灵魂，所有的情感在于创作者和操纵者来赋予的。随人而悲，随人而喜。
几千年来，它从人类的信仰走向人类赋予的理想形象，传承技艺内核，发展适合自己的路，像开在乡间的花，倾听民意，随人而动。
