提起日本这个国家，你第一时间会想的到是什么？是女优，是动漫，是寿司天妇罗，是整洁的街道，还是他们彬彬有礼的待人接物的方式？抑或是不共戴天的民族仇恨？
日本确实是一个神奇的民族，一个不管什么事都愿意去做到极致的民族，同时也是一个极具扩张野心，不可轻视的民族。
19世纪上半叶，中英打响了鸦片战争，中国战败签定了史上第一个不平等条约《南京条约》割地赔款，香港割让给了英国，开通广州，上海，厦门等港口作为经商口岸，并向英国赔偿了2100万的白银。
那时候的美国，还处于一个后进的国家正在追赶着欧洲的脚步。却也渐渐地呈现出后来居上的势头，日本海域出现的捕鲸船绝大多数是美国人驾驶的，他们从鲸鱼油中提取照明用油。美国人渐渐意识到，太平洋海岸线是巨大的经济机遇。
日本位于旧金山到上海的必经之路，地理位置的重要性越来越明显。1852年3月，时任美国总统米勒德·菲尔莫尔派遣马修.佩里做为东印度舰队的司令官前往日本，并送出总统的亲笔国书。11月，佩里率队从美国东海岸启航，向西横跨大西洋，经印度洋进入太平洋，一步步逼近当时的“半开化国家”日本。
1853年7月8日，在久里滨海岸训练的六十多名武士发现，有四艘外国船只朝江户湾驶来。这些船体形宠大，身披黑色铁甲，不断喷出黑烟，如同怪兽一般发出轰鸣。这是日本人第一次见到黑色近代铁甲军舰。这些军舰也因此被日本人称作为“黑船”。佩里的舰队里有两艘蒸汽军舰，排水量都是2450吨级别的，而日本当时最大的船 只不过是100吨。
美国人要求日本高级官员接受总统致幕府将军的信函，日本官员称，按照日本之国法，高官不可接待外国船只。佩里派出四艘测量船，在蒸汽军舰的护卫下，深入江户湾进行水文测量。日本则派出数十只警备木船与之对峙，场面异常紧张，如有擦枪走火，一场类似于中国的“鸦片战争”就将爆发，日本也许走上完全不同的道路。
在僵持了六天之后，幕府最终同意美国人登陆，接受美国总统的来函。美海军陆战队和水兵三百人，携带上好刺刀的滑膛枪上岸，在递交国书时，双方代表都保持沉默，没有进行任何实质性的会谈。在信中，菲尔莫尔说，进入19世纪世界发生了变化，美国加州和中国之间的航线受到期待。为了从鲸鱼油中提取照明用油，美国捕鲸船大量开赴日本，因此要求日方提供海难救助。总结有三点：通商，补给，救助海难船员。
说到捕鲸，日本人和美国人不同，美国是作为工作用途，而日本人一开始主要还是吃。鲸鱼为日本人提供了大量的蛋白质来源。
日本官员借口说，要得到天皇的批准方可接受条约，佩里没有采取激烈的措施，答应给予对方考虑的时间，明年春天再来听取回复。
三天后，佩里舰队回航，渐渐消失在云海苍茫处。日本暂时松了一口气。
在“黑船”事件之前，日本一直是一个与世隔绝，安心于太平生活的国家。“黑船”打破了这个岛国两百多年的太平梦。日本早在1633年就颁布了锁国令（也称禁海令），比康熙海禁还要早80多年，但日本和清朝不同，他们不像清朝一样闭目塞听，他们一直保留着观察外部世界的信息通道。
16世纪荷兰人就来到日本经商，在锁国令后，荷兰人成为唯一允许留在日本的西方人。荷兰船只被允许来往日本，但是每年都要向幕府报告海外信息。从1842年起，幕府要求荷兰每年提供《荷兰别段风说书》，报告此前一年发生的海外大事，据说此书的信息异常的丰富。
除了荷兰，日本也允许中国商船在长崎入港，1840年鸦片战争的消息通过中国商人传到日本。一个大国竟然被打败，此事在日本引起极大的震动。
1842年，鸦片战争刚刚结束，幕府发布了“薪水令”，允许给外国船只提供燃料，食品和水，但要其尽快离开日本，以防无端挑起战争。
然而美国人佩里，并没有食言，在事隔一年之后的1854年2月再次来到了日本。这次他率领的舰队比上次多了三艘舰艇，而且他没有停留，直接深入东京湾。他要求对去年带来的美国总统书信给予明确答复。日本人才领略到这美帝也是不好糊弄的。
局势相当明显，不可能像上次一样找借口将美国人打发走了，无奈之下，幕府不得不同意正式展开谈判。地点设在横滨，当年还只是一个仅有一百多人的小渔村，谈判持续了将近一个月，正式会谈4次。
幕府代表建议美国接受原来荷 兰通商条件，以长崎为口岸，而佩里则希望以1844年中美《望厦条约》为参照，要求日本开放3-5个通商港口。
1854年3月31日，日本与美国正式签订了《日美友好条约》，规定了漂流民的救助，引渡，日本同意开放下田，箱馆等港口，美国派领事驻下田。日本的国门也就此被打开了。
日语版本的条约原件，在幕末江户城火灾中被烧毁，另一份荷兰语书写的原件，由美国方面带回国内，保管在美国国家档案管理局，2004年日美交流一百五十周年之际，美国将其复印本赠于日本。
