郑和，这个明朝永乐年间的三宝太监，他带领他的船队开创了中国古代航海史上的奇迹，为我国的航海事业作出了不可磨灭的贡献。朱元璋去世之后，朱允文当上了皇帝，大肆削藩，燕王朱棣“无奈”起兵造反，把侄子赶了下去，从一个藩王变成了永乐皇帝。为了发展壮大明朝，与周边各国建立良好的贸易，他决定让郑和下西洋，打通明朝与西方国家的贸易。
当然，关于郑和下西洋，有人说表面来看是去去和外国人做生意，但是他是带着秘密任务下西洋的，就是寻找朱允炆，真相究竟怎么已经无从考证，但是郑和这几次下西洋，确实给大明朝的统治带来了诸多好处。要知道，郑和前后出海了七次，光是在朱棣在位的时候，就去了六次。但是在古代出海是一件非常耗费人力物力的事情，那为什么朱棣还会派郑和去往西洋诸多岛国多达六次呢？
明朝之前，元朝严禁与海外贸易的交流，因此南洋西洋诸多国家，只听说过中原有多么强大，但从来也没见识过。对于中原特产的陶瓷丝绸等物，也是有向往，但没有途径去购买。而西洋岛国的香料等特产，随着明朝的经济发展，也逐渐被中原人民所需要，成为较为抢手的货物。而郑和去往西洋诸国，很是带动了当时的经济发展。
郑和出航还有一点重要意义，就是向西洋（包括南洋）诸国传达睦邻友好的价值观，郑和每到一处，都会拿出朱棣的诏书，告诉他们：明朝天子是奉天命来辅助你们的教化，我们不欺负人，但是你们之间也要和睦相处，共享天下太平。这种和睦的思维和那些海洋诸国每天面临的海盗思维不同，让诸国钦佩不已，在见识明朝的强大之后，他们纷纷愿意纳贡，和明朝发展外交关系。
郑和在朱棣时期下洋6次，在朱瞻基时期下洋1次，合计7次出海，那为何明朝没有第8次下西洋呢？可以说，郑和前四次下西洋，给明朝带来了数不尽的好处，可是下西洋这样事，也有一些弊端，几乎每一次下西洋都要花费掉国库大量的积蓄。在第四次下洋后，国库已经不支，只是朱棣不想让后人觉得他的伟大成就此夭折，勒紧裤腰带勉强又出航了两次。
下西洋后带来的蝴蝶效应，让明朝叫苦不堪。例如吕宋国进贡十只孔雀，明朝为了感谢，还要赏他上千两黄金，实在是亏大了。随着朱高炽继位，朝廷官员反对出航的声音越来越多。朱瞻基继位后，看到东南亚各国似乎对明朝的国力有所怀疑，因此又派郑和去了一次，可这次郑和的年纪已经非常大了，他最终在返程的路上去世。随着后来明朝国力的衰退，这也成了明朝最后一次出航。
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