在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
荆南是十国当中最小的国家 ，领土只包括荆州，归州，峡州。荆南虽在十国之列，实际它并不是一个国家，因为它既没有建立年号，也没有设立皇帝。
荆南国小，整个国家的财政几乎是靠商业来支撑的，因此对商业极其重视。不论哪国商人，不论做哪方面生意的商人，荆南都对其热烈欢迎，任由他们在荆南自由做生意。荆南还减轻商税，这就吸引了更多商人来此经商，荆南的商税不减反曾。
楚国的马殷对商业也十分重视，当时楚国的领地在今湖南，主要经营的是茶叶生意。马殷专门派人到各地设立专门的机构经营茶叶生意 ，获得极高的利润马殷更有魄力的做法是减免商税。楚国除茶要收税之外，其他货物都不收税，这几乎吸引了全天下的商人到楚国经商，楚国的商业就更加的发达了，也因此楚国的富裕也是很出名的。
荆南和楚实行的自由贸易政策应该是在中国历史上非常超前的了吧。
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