一说起太监，很多人的印象都很消极。在中国历史上，太监所扮演的角色都是皇权的延伸，皇帝在启用太监的同时，最终宦官的权力也会反噬皇权，最终导致政权不稳，强大的封建帝国就会逐渐走向崩溃，强大如汉朝、唐朝，最终也在宦官专权下最终崩溃。
但在明朝，有这么一位太监，他虽然靠着巴结皇帝和后妃上位，却也是一位优秀的画家。由于其画作的出色，还被当时的人写在书籍中，并以此闻名于世。这位太监又是谁呢？
明朝太监 网络图片
《图绘宝鉴续编》中对“陈喜”的记载
这位以绘画出名的太监名叫陈喜，是明宪宗手下的太监。根据《明史》的记载，陈喜是一名鞑靼人，也就是从蒙古草原归附而来的蒙古人，只是受了阉割进了宫。明宪宗虽然是一位明君，他在位期间虽然曾实行了政治清明，也缓和了不少社会矛盾，却对万贵妃十分宠爱。为了获得更高的地位，陈喜曾向明宪宗和万贵妃进献了不少有趣的小玩意儿，因此被封为御用监太监，位高权重。直到明孝宗即位后，陈喜才被赶出京城，去孝陵守墓了此一生。
陈喜除了是一位位高权重的太监，也是个不错的画家。明朝文人韩昂撰写的《图绘宝鉴续编》中曾提到：陈喜很擅长画花鸟人物，下笔时毫无痕迹，驰名一时。《顾氏画谱》曾收录过一幅陈喜的画作，画的是两位读书人正在山间的小路上依依惜别。陈喜只用寥寥数笔，就将附近的山石树木和人物的神态勾勒得淋漓尽致，其画工可见一斑。明朝文人黄凤池也在《王言唐诗画谱》中画出了了一幅模仿他画风的作品，同样十分精美。
《顾氏画谱》中的“陈喜”作品
明·黄凤池 《王言唐诗画谱》中一幅得配图落款“仿陈喜笔意”
讲到这里，可能有人会问：
为什么一个出身蒙古的太监，绘画技术会如此高超呢？
那就要提到明宪宗的爷爷明宣宗朱瞻基了。明宣宗朱瞻基刚刚登基时，就面临着文官集团对皇权的威胁。朱瞻基的父亲明仁宗朱高炽登基之前，就已经监国多年，其执政思想深受文官集团的影响。文官集团的背后则是江南地区的富商。
明宣宗要想掌握好朝局，就要找到另一股力量来制衡他们。于是他下旨：让太监们开始学习读书写字，这样他们就能参与到朝政决策中。这些太监通过读书，不但懂得如何干政，也开始学会了像文人一样创作书画。明宪宗时期出现陈喜这样一位太监，其实也是一种必然。
明宣宗 网络图片
姜绍书 《无声诗史》 七列为对“陈喜”的记载
明宪宗时期，太监专权的现象越来越严重。明宪宗在努力治国的同时，为了加强自身的权力，建立了西厂，以陈喜为代表的太监们开始四处逮捕官员，借助皇帝给予的权力为所欲为，把整个朝廷搞得乌烟瘴气。
明孝宗时期，这种现象虽然得到了一定的遏制，但此后明武宗、明熹宗还是任用太监把持朝纲，因此宦官也就成了维持明朝统治基础的一根重要支柱。所以当崇祯皇帝罢黜魏忠贤时，他也就失去了与文官集团博弈的资本，他本人又生性多疑，明朝的灭亡也就成了必然。
明宪宗 网络图片
徐沁 《明画录》 第三列为对“陈喜”的记载
从明宪宗时期的太监陈喜身上，我们看到的不仅仅是一个才华横溢的明朝太监，更是明朝政治的发展。如果明宣宗当年没有下旨让太监读书，或许就不会出现这样一位太监画家，更不会出现明朝后期皇帝依靠太监维持朝政平衡的特殊政治生态。这究竟是一种巧合，还是一种必然呢？
