元朝建立之后，政治逐渐走向腐败，到了元末时期，
统治黑暗、欺压百姓，民不聊生，元末的税收竟然增加到了元初的20倍。同时，元朝统治阶级内部内讧不断，蒙古大臣之中争权夺利的行为也导致元朝动荡不安，国力衰弱。在这种情况下，元朝修黄河的决策更是给了起义的发动以机会。元至正十一年，修理黄河的工人联合谋反，发动了起义，这一事件成为了元末农民起义的序幕。此后起义遍及大江南北，受到元朝压迫的百姓纷纷揭竿而起。
在起义之中，出身贫苦农民的朱元璋脱颖而出。他从一个大头兵做起，后成为了一方起义的领导者。此后他占据东南重镇南京，并且向东向西分别击败了张士诚集团和陈友谅集团，统一了长江中下游地区，成为元朝的心腹大患。
在击败江南地区的军阀势力之后，朱元璋于1368年正式称帝，建立了明朝。建立明朝前，朱元璋就已经开始进行北伐中原的行动。
历史上无论是东晋南朝还是南宋时期，北伐中原的行动全部无一成功，反而总是北方势力南征取得统一。但是明太祖朱元璋发动北伐，很快便取得胜利，夺取了被元朝占领百余年的中原地区，此后他还出塞主动进攻元朝残余。明初北伐取得成功十分不易，为何明朝北伐最终能够取胜呢？
北伐成功的一大重要原因就是元朝朝廷已经陷入醉生梦死的境地，腐败无能，再也没有抵抗的决心。元顺帝即位之后爆发了农民起义，起初顺帝还能够对此事上心，元朝廷也能尽力剿灭起义，因此农民起义在这期间进入了低潮。
但此后顺帝开始沉迷于声色犬马，不管朝廷政务， 导致本来就已经陷入严重统治危机的元朝失去了能够反败为胜的机会。此后元朝更加败坏，中原元军毫无斗志，在朱元璋北伐的时刻，大多数元军或者投降或者逃跑，连顺帝也没有抵抗的决心，他在北伐军还未到达大都的时候就已经选择逃跑到塞外，元朝在中原的统治一触即溃。
北伐成功的原因还来自元朝的民族矛盾和朱元璋的民族宽容政策。元朝将百姓分为四类人，对待的方式也各有不同，汉人和南方汉人是最底层的民众，元朝蒙古贵族对于汉族百姓肆意剥削压迫，到了元末时期更甚，可以说元末农民起义的一大引发原因就是强烈的民族矛盾。
大江南北的汉族百姓无不对于元朝都是怀着痛恨的心情，朱元璋北伐的口号之一就是“驱逐胡虏、恢复中华”，利用了非常严重的民族矛盾，将元朝统治者放在了百姓的对立面。而且朱元璋对于民族问题的看法非常宽容，他认为无论是任何民族，只要愿意成为臣民，都可以和汉族同样对待。
元朝当时内讧不断，严重的内部倾轧导致其力量被进一步削弱。元末时期，元朝廷为了对付日益严重的起义，便开始重视利用汉蒙族地主阶级，想要利用他们打击起义军。扩廓帖木儿、勃罗帖木儿和李思齐等人就是其中势力较大者，这些人虽然被安排在不同的地区防守，看似都是为了元朝效力，但他们实际上冲突不断，互相看不上眼，相互之间争夺地盘和势力范围的战争和争斗不断。
南方朱元璋已经取得统一，开始北伐，这些人依然在相互争斗，将原本就不足的军事力量放在内讧之中，给了北伐军以可乘之机，可以说明朝朱元璋北伐的成功与他们的内讧密不可分。
编辑：张圣平
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