提起周潤發的名字無人不
像《上海灘》中聰明能幹的許文強，《英雄本色》中義薄雲天的小馬哥，《臥虎藏龍》中正直仗義的李慕白，《孔子》中殺身成仁的孔老夫子。
這些作品都是周潤發演藝生涯的傑出代表作，但周潤發演藝生涯中最經典的角色恐怕還是電影《英雄本色》中的小馬哥。
我從來不會逼朋友做他不想做的事，我有我自己的原則，我不想一輩子被別人踩在腳下，我忍了三年，我就是要等一個機會，我要爭一口氣，不是證明我有多麼了不起，我想告訴人家，我失去的東西我一定要拿回來。小馬哥的這段經典的臺詞相信還有很多人記憶猶新。
為什麼周潤發演繹生涯最經典的角色是小馬哥？
電影《英雄本色》中的男一號是宋子豪，全劇的故事情節都圍繞著宋子豪展開，但是大家看過電影《英雄本色》之後，在腦海中留下最深的恐怕還是義薄雲天的小馬哥。
電影《英雄本色》雖然男一號是狄龍，但是其中的靈魂人物是周潤發是小馬哥，在大家心中那個義薄雲天的小馬哥才是《英雄本色》的男一號。
小馬哥身上的哪些特質打動了人們？
正直、仗義、勇敢、純真、簡單。電影《英雄本色》中小馬哥就是一個天真簡單仗義的男子漢。
電影《英雄本色》中，譚成還沒有出賣宋子豪之時，譚成生病了咳嗽，小馬哥看到譚成咳嗽，從口袋裡拿出錢，給了譚成。
電影《英雄本色》中小馬哥在街頭買東西吃，在吃的過程中，突然黑社會老大宋子豪出現了，而老闆看到宋子豪出現之後，撒腿就跑，小馬哥看到他跑之後追了上去，因為還沒給他錢。
小馬哥看報紙得知宋子豪，是被臺北黑幫所害，小馬哥找到了他們，最後小馬哥成功的為宋子豪報仇雪恨，但在戰鬥過程中，小馬哥腿不幸被擊傷，一條腿因此殘廢。
宋子豪與小馬哥逃到岸邊，宋子豪讓小馬哥先走，小馬哥開著遊艇走了，小馬哥聽到岸上的槍聲之後，便開著遊艇風風火火地趕了回來，與敵人進行了激烈的槍戰。
小馬哥勸宋子傑原諒宋子豪，不料被敵人打了黑槍，小馬哥最後倒在了血泊之中，為了兄弟犧牲掉了生命。
小馬哥骨子裡是一個善良淳樸的人，善良淳樸充滿了他的內心，使他正直仗義，最後小馬哥為了兄弟情義葬送了自己的生命。
女為悅己者容，士為知己者死，小馬哥為了自己的兄弟，犧牲了，但告訴了人們人生有涯，情義無價。
小馬哥來自於社會底層，同樣周潤發也來自於社會底層。周潤發出生在香港南丫島，香港南丫島，是一個非常貧窮的的地方。周潤發的父母都是農民，一個偶然的機會周潤發報考了香港無線培訓班，從此改變了周潤發一生的命運。
周潤發藉著無線培訓班這塊跳板，打開了演藝圈的大門。從此周潤發開始陸續參演影視作品，像《上海灘》《賭神》《阿郎的故事》《英雄本色》《臥虎藏龍》等經典影視作品，這麼影視作品使周潤發功成名就，名滿天下。
成名後的周潤發沒有忘記自己的本色，周潤發出門依然做地鐵，擠公交，有粉絲遇到周潤發之後想合影，但恐拒絕，周潤發見到主動親切與粉絲合影留念。因此周潤發被香港居民評為最接地氣的巨星。
周潤發與妻子陳薈蓮無兒無女，周潤發決定把自己所有財產捐出（據傳49億)，窮則獨善其身，達則兼濟天下。發哥決定捐出所有財產，發哥要把這些錢用在需要的地方，把這些錢用在需要的人身上。
這個世界上還有很多貧窮落後的地方，有很多孤苦無依的老人和孩子，這個地方這些人更需要這些錢，更需要幫助，所以發哥捐出了所有的財產，可見周潤發善良樸實的品質。
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。周潤發來自於社會底層，有豐富的人生閱歷，周潤發身上有勞動人民的善良仗義，簡單樸實等品質，這些品質也是周潤發獲得成功的原因之一。
周潤發和小馬哥兩人身上都有善良樸實仗義等優秀的品質，兩人高度的相似，有血有肉，有情有義。周潤發飾演小馬哥幾乎是本色出演，人戲合一，所以小馬哥成為了周潤發演藝生涯中最經典的角色，因此周潤發又被稱為“小馬哥”。
最後以《英雄本色》的主題曲《當年情》作為結束：一望你，眼裡溫馨已通電。心裡邊，從前夢一點未改變。今日我，與你又試肩並肩，當年情，再度添上新鮮。
