讀歷史，明心智，論王莽改制與光武中興
漢武帝死後，昭帝、宣帝相繼即位，他們繼續推行"輕徭薄賦"、"與民休息"政策，出現了所謂的"昭宣中興"，使漢帝國的輝煌興盛又延續了幾十年。但宣帝以後，西漢王朝就逐步衰落。再歷經五代後，在公元8年被王莽篡奪皇位。
王莽陵老鵰像
王莽本為外戚，但他為人謙恭有禮，長於結交社會賢達與俊傑，又精通經學，為一時人望之所寄。王莽對《周禮》情有獨鍾，幾乎是言必稱三代，行必據《周禮》。在外戚集團的相互爭鬥中，王莽佔據上位，受封為大司馬，賜為"安漢公"，為他奪取皇位奠定了基礎。公元8年，王莽以禪讓形式奪得帝位，改國號為"新"，是為新朝。
制定周禮
王莽所接手的劉姓天下，已經面臨崩潰決裂的境地，土地兼併十分嚴重，社會動盪不安，各種矛盾十分尖銳。為了鞏固政權，王莽採取了一系列改革措施，史稱王莽改制。王莽改制最重要的措施是實施土地國有，禁止奴婢買賣。為了制止商人地主兼併土地，王莽恢復井田制，把全國土地收歸國有，再分配給無土地的農民。同時，定奴婢為"私屬"，禁止買賣。此措施不僅遭到佔有大片土地的大地主的反對，也遭到小土地所有者的抵制，禁止奴婢買賣也成了空言，最後不得不取消。此外，王莽還實行國營政策，由國家設專官掌控工商各業，經營酒、鹽、鐵、冶銅鑄錢等各種事關國計民生的事業，也受到商人及民眾的抵制。
王莽時期鑄幣錢模
王莽改制脫離實際，最終避免不了失敗的命運。公元23年，王莽政權在各地農民起義、地主武裝的反抗中覆亡。 在各路反對勢力中，有個叫劉秀的大地主，是漢高祖的九世孫。他打著"復高祖之業"的旗號，公元25年在鄗（今河北柏鄉縣北）宣佈稱帝，是為光武帝，改元建武。不久攻佔了洛陽，並在此定都。歷史上把劉秀所建的王朝稱為東漢，而稱劉邦所建的王朝為西漢。
光武帝陵
隨後幾年，光武帝相繼消滅、平定了綠林、赤眉等各路農民軍和地方割據武裝，並採取一系列措施強化專制主義中央集權，恢復生產，使得社會得以安定、發展，史稱光武中興。
光武帝建制初，採取"退功臣而進文吏"的辦法，對開國元勳賞以厚祿，勸其隱退。同時，召"天下俊賢"，以文士充任官吏。這樣，就避免了西漢初年諸王坐大的局面。此外，吸取西漢末年外戚專權的教訓，規定後宮外戚"不得封侯與政"，嚴防其干政，削除了對皇權有威脅的一切勢力。
光武帝
光武帝吸取西漢末期皇權衰落的教訓，在廢除王莽時期的官制的同時，繼承、發展漢武帝時期的官制。光武帝削弱了"三公"的權力，擴大尚書檯這一機構，加強尚書令的權力，使其直接對皇帝負責。但尚書令的俸祿僅一千石，位低權重，大權由皇帝掌控。光武帝還提高御史中丞的地位，使之能監察百官。同時，復置司隸校尉，擴大刺史的權限，既可監察京官，又可監察地方官，刺史甚至能處理地方政務。這樣，建立了較為完整的聽命於皇帝的監察系統。但刺史的權力過重，到東漢末年，成為了地方割據的禍根。
漢武帝
光武帝鑑於西漢後期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，他登基之後立即對這種現象進行整頓，對那些貪官汙吏進行狠狠的處罰，同時光武帝還恢復漢初輕徭薄賦的政策，他實施度田政策，令各郡縣丈量土地，核實戶口，作為制定墾田、人口和賦稅政策的根據。但實施一段時間之後，由於地主的反對而不了了之。
古代農忙
因為有光武中興的基礎，東漢王朝的繁榮景象延續了近80年。但和帝之後，皇帝多幼年登基，外戚、宦官專權亂政，東漢日漸衰敗。
