張愛萍將軍戎馬一生，轉戰南北，為共和國建立立下汗馬功勞。然而，將軍留在蘇北沿海響水縣的革命情誼卻鮮為人知。
盼來親人新四軍 紅旗首揚陳家港
1944年，國際局勢發生急劇變化，納粹德國面臨總崩潰。日軍在太平洋戰場節節失利，但蘇北之敵仍分割包圍淮海、鹽阜區。為了阻擊日軍對蘇北沿海海鹽資源的瘋狂掠奪，打破日偽軍對鹽阜根據地軍事、經濟及交通上的封鎖，新四軍三師決定，要解放了陳家港，鞏固並擴大根據地。
陳家港位於蘇北響水縣的東北部，灌河入海口南側，東臨黃海，南接百里鹽灘，西連廣闊平原。獨特的地理位置和豐富的資源條件，決定了陳家港在軍事上的重要地位，為歷代兵家必爭之地。
1939年3月1日清晨，日軍第五師團主力步兵第21聯隊，聯合海軍第四艦隊，空軍第七飛行團，分乘20多艘小汽艇強行從灌河口小蟒牛碼頭登陸後，就在陳家港修築工事，設立據點，建立偽政權，從此陳家港地區就變成了日偽掠奪資源，屠殺人民，掃蕩蠶食蘇北抗日根據地的橋頭堡。
為了拔掉這顆長期釘在鹽阜抗日根據地的釘子，阻止日軍對蘇北沿海海鹽和海產品資源的瘋狂掠奪，打破日偽對整個根據地軍事、經濟及交通上的封鎖，配合正面作戰，牽制敵人，以策應新四軍四師在淮北的軍事行動，新四軍三師決定攻打陳家港。
據響水縣有關史料記載，戰鬥由新四軍三師副師長兼第八旅旅長張愛萍指揮，第八旅第22團和旅特務營擔任主攻，濱海縣總隊負責助攻；第24團及第七旅第19團分別攻打慶日新鹽場和大源鹽場，漣東、阜寧總隊負責阻擊可能增援之日偽軍。
這場戰鬥分兩個階段進行，先是肅清外圍之敵，然後發起總攻，1944年4月8日，新四軍3師8旅第24團一營，二營分別殲滅了響水以東，陳家港以西辛灣，馬家溝的敵人，使陳家港之敵陷入孤立無援的境地。
當天夜裡，參戰部隊從漣水的張桃園渡過廢黃河，進入戰鬥位置。次日凌晨，各部隊同時展開進攻。八旅特務營和第22團及濱海縣總隊從北、東北、南、東西南實施多路進攻，迅速突破陳家港守敵前沿設防，將敵人壓縮至鎮北紅瓦房一帶。 戰鬥打響之後，張愛萍將軍來到前沿陣地，冒著彈雨爬上鹽廩觀察敵情，瞭解情況，見紅瓦房久攻不下，隨即調集炮兵分隊對該敵據點實施就近射擊。在我炮火的猛烈攻擊下，紅瓦房上豎起了白旗，經過3個多小時激烈戰鬥，偽保安隊的偽軍全部向我繳械投降，我軍迅速攻佔了陳家港市區。凌晨4點，偽稅警總隊第4大隊及偽保安隊、偽警察局繳械投降，陳家港鎮被攻克。接著，第22團一部攻擊陳家港周圍的鹽圩子。在猛烈炮火打擊下，偽第7大隊長郭克勤率部棄圩而逃，被22團追殲。在新四軍政治攻勢下，偽第5中隊中隊長楊景科率全隊投誠。
與此同時，第七旅第19團和第八旅第24團也分別攻打大源鹽場和慶日新鹽場。七旅第19團經半小時激戰，殲大源鹽場之敵。24團殲慶日新鹽場守敵。八旅擊退了敵人從海上增援陳家港的30餘艘汽艇二次衝擊，經過7個小時激戰，陳家港及其附近鹽場等7個日偽據點被攻克。
將軍賦詞慶勝利 鹽場從此歸人民
據響水縣委黨史工作辦公室主任王志遷介紹：這次戰鬥除消滅偽軍一部外，還生擒偽第四大隊大隊長王壽昌，第七大隊大隊長郭克勤等以下官兵435人，繳獲食鹽48萬擔，迫擊炮3門，擲彈筒5具，輕機槍4挺，長短槍416支，子彈37000餘發，無線電臺兩部，偽幣百萬元及其他軍用物資，新四軍僅犧牲1人，傷12人。
陳家港戰鬥極大地震懾了駐鹽阜地區的日偽軍，削弱了其力量，這一勝利，解決了當時蘇北軍民的鹽荒，打破了日軍對根據地的經濟封鎖和食鹽資源的掠奪，解放了廣大灶民，擴大了新四軍的政治影響，鼓舞了在淮海區對楊口據點進行總攻的三師部隊廣大戰員，配合兄弟部隊一舉攻下被敵稱之為鐵打的楊口據點。
1944年7月12日，張愛萍將軍為此次戰鬥寫下了不朽的詞章《南鄉子·解放陳家港》：
迷霧掩疏星，怒潮洶湧鬼神驚。
濱海林立敵碉堡，陰森。
渴望親人新四軍。
遠程疾行軍，甕中捉得鬼子兵。
紅旗首揚陳家港，威稜。
海鹽千垛分人民。
將軍情深難忘老區響水
76年前，張愛萍將軍帶領新四軍一舉解放了陳家港。多少年後，將軍一直關注著這片灑滿烈士鮮血的紅色土地，支持革命老區響水的經濟發展。
1984年7月1日，響水縣烈士陵園在響南鄉三村村破土動工，佔地面積22畝。時任國防部部長的張愛萍將軍聽說後，為烈士塔題寫了“革命烈士紀念碑”幾個大字。現在這個地方已經成為響水縣弘揚傳統文化、傳承紅色基因，對全縣青少年進行革命愛國主義教育的紅色基地。
1987年9月25日，響水縣灌河大橋竣工通車，國防部長張愛萍為大橋題寫了橋名。灌河大橋的建成，溝通了204國道由上海至青島的13個沿海城市。
陳家港建設大型火力發電廠，凝聚了多屆縣委、縣政府領導的心血。張愛萍將軍聽說老區響水要建電廠，十分高興，全力支持籌備工作。
據響水縣人大常委會原主任張正華介紹：在這關鍵時刻，我們找到了張愛萍將軍，把電廠從調研爭取的過程，還有陳家港搞火力發電廠的優勢跟他講了以後，他充滿信心的跟我們講，我一定跟國家計委，跟國務院鄒家華副總理講這個事。幫助你們推動這個項目能夠儘快立項上馬。他並且囑咐我們要把家鄉建設好，要通過這個項目上馬帶動家鄉的發展，策應江蘇省提出來的海上蘇東戰略的實施，使沉睡多年的這條灌河，能夠儘快甦醒，陳家港能夠儘快致富達小康。在張將軍的鼓舞、幫助下，我們項目取得了階段性的成果，然後一步一步，這個項目前期工作順利得到實施。
1995年秋，張愛萍將軍為陳家港火力發電廠題寫了廠名。2012年8月20日，響水迎來了神華江蘇國華陳家港發電有限公司兩臺66萬千瓦超臨界發電機組建設項目，獲得國家發展和改革委員會核准批覆。
1989秋，響水中學即將迎來第一次搬遷時，張愛萍將軍再次揮毫潑墨，為老區響水中學題寫校名。
在1995年出版的《響水縣誌》上，張愛萍題寫了“發揚革命傳統，建設社會主義”12個大字。
張愛萍將軍關愛響水，支持響水建設的高尚情懷，永遠激勵著老區人民奮發有為、提振精氣神，為建設強富美高新響水而努力奮鬥。
