清朝自多爾袞時代開始，先後加封了吳三桂、孔有徳、耿仲明、尚可喜等四個漢將為王，命令他們率領昔日部屬隨滿八旗入關作戰，經中原一路向南，追剿李自成、張獻忠農民軍及南明殘餘勢力。待雲貴、兩廣、福建等省依次平定之後，清廷為了便於鎮壓，乾脆命這幾個人率領部屬就地駐紮，分別封為藩王。
“三藩”歷經多爾袞、福臨時代
其中，吳三桂受封平西王，駐紮雲貴；耿精忠受封靖南王，駐紮福建；尚可喜受封平南王，駐紮廣東；孔有德受封定南王，駐紮廣西。其中，孔有德比較倒黴，最初他適應不了廣西炎熱潮溼的天氣，多次上疏哀求北歸，但清廷以廣西之地仍不穩定為幌子，要他繼續坐鎮當地。後來南明大將李定國率大軍反攻廣西，將孔有德圍殺在桂林城內，4位藩王也就僅剩下3位了。
康熙親政後，開始著手削減“三藩”權力
康熙六年（公元1667年），年僅14歲的康熙皇帝毅然撇開權臣鰲拜開始親理政事，進一步加大了對吳三桂等藩王的防範之心。昔日吳三桂在雲貴用人選官，凡有奏請，清廷無不應允；但自從康熙親政，吳三桂推薦的官員多數都未批准。為此，吳三桂的女婿、重要謀士胡國柱獻計：朝廷已經對王爺起了疑心，不如以退為進，先自辭對雲貴的管理權。吳三桂依計而行，以身體原因上繳了自己在雲貴地區選任文武官員的權力，不料康熙皇帝毫不推辭，當即批准收回。
吳三桂等人的部屬被調動分化
康熙八年（公元1669年）五月，康熙皇帝一舉逮捕鰲拜及其黨羽，將權力全部收歸自己手中，乾綱獨斷，開始將下一個目標鎖定在了尾大不掉的“三藩”身上，一方面有目的地對雲貴等地區官員進行撤換，將吳三桂等人的心腹部下全部調離，改派自己信得過的大臣前往，取而代之；另一方面多方籠絡吳三桂等人的部屬，追敘昔日征伐南明、平定邊境的功勞，僅吳三桂麾下就有上百名將領受封，希望這些人能對朝廷和自己感恩戴德，將來懷恩圖報。
平南王主動撤藩以求全身而退
短短一兩年間，人事部署的頻繁調動令吳三桂等人深感不安，他們都是久歷宦海、歷經滄桑之人，立即領悟到朝廷即將對自己下手。很快，希望能夠全身而退的平南王尚可喜主動上奏，請求撤藩。這位老王爺此時已經73歲了，他的上奏並非試探或做戲，而是真的想回到老家遼東海州，頤養天年。實際上，這位老王爺即使到“三藩之亂”時也沒有從叛，被其長子尚之信派兵軟禁在府中時，甚至一度要尋死上吊，其臨終前仍說：“吾受三朝隆恩，時勢至此，不能殺賊，死有餘辜！”
撤藩之舉被提升到了體恤君心的高度
由於尚可喜是真心願意撤藩，因此康熙皇帝非常高興，很快就予以批准，其麾下多數大臣：如兵部尚書明珠、戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等人，眾口一詞支持撤藩。隨後，朝廷下旨對尚可喜大加褒獎，稱其：體恤君心，能知大體。有了尚可喜這個表率，吳三桂、耿精忠雖然有心留在雲貴、福建繼續當土皇帝，但也不得不有所表示了。更何況，康熙皇帝已經把撤藩提到了“恤君心、知大體”的高度，如果他們依然賴在自己的藩鎮不走，那就是不體恤君心、不能知大體了。
吳三桂等人假意上奏，不料弄假成真
為此，吳三桂、耿精忠也只能主動表態，上奏朝廷申請撤藩，萬一朝廷不允許自己調走，不就裡子、面子都有了嗎？事實上，吳、耿二人敢於上這個奏摺，也是看準了雲貴兩省叛亂叢生、福建沿海有鄭經叛軍騷擾，斷定朝廷不會輕易撤去他們這兩支百戰精兵。不料，康熙皇帝對於裁撤“三藩”的決心竟然如此之大，大筆一揮，批准了他們的請辭奏摺，吳三桂等人一下被逼到了牆角，如果不想交出地盤、兵權，任人宰割，也就只剩下扯旗造反這一條路了。
