全球範圍內，女性初次性行為平均年齡最小是15歲，主要是非洲中部國家和乍得共和國；平均年齡在20歲以上的國家包括埃及、哈薩克斯坦、意大利、泰國、厄瓜多爾以及菲律賓。美國女性“脫處”的平均年齡為16歲，英國女性為18歲。
當時的解放思想運動讓人們的性觀念出現了徹底的變化，尤其是女性，對於身段不再注重，生活、性體驗也不再是夫妻的專利，既可以和準備結婚的戀人發生婚前行為，也可以同自己不愛也不準備結婚的異性發生行為。
根據1991年美國人口統計中心的資料，男女初次的行為平均年齡，男性為15.7歲，女性為16.2歲；到18歲時，86%的男性、62%的女性不再是童男處女。而開展教育前，大多數美國人都要等到結婚後才有第一次行為。
1984年，美國女歌手麥當娜的一曲“宛如處女”(Like a Virgin)唱遍了大街小巷。當穿著低胸結婚禮服的麥當娜高唱這首性感潑辣的歌曲時，宗教人士紛紛抗議，卻阻擋不了她高漲的人氣。這首歌不僅成為麥當娜的成名曲，後來還被流行音樂雜誌《滾石》評為20世紀最偉大百首流行歌曲之一。
所謂“處女”，是就是，不是就不是，怎麼能“宛若”？麥當娜偏用這種模稜兩可的方式調侃了男人的情結：他們認為只有第一次才是最珍貴的。而她要強調的，是去掉性別意義的“處女”觀，只有動了真情，才算“脫處”。正如多年以後，麥當娜回憶與第一個男朋友的交往：“在第一次以後，我仍覺得自己是個處女。直到我知道自己在做的是什麼，我才意識到我已失去了貞操。”
解放思想運動的正面影響不容置疑，它鼓勵年輕男女勇敢追求個性自由和解放，反對世俗偏見，消除對性的恐懼、焦慮和不適當的壓抑，但是很多人誤解了初衷，罔顧後果或不負責任地性濫交，結果滋生了嚴重的社會問題：離婚率高、未婚先孕案例驟增、艾滋病蔓延……
一度以開放姿態展現在世人眼前的美國，不得不開始在青少年性教育問題上逐漸走向保守。1996年起，美國政府開展了一項長達10年的“禁慾教育項目”，配合學校課程，教育孩子如何保持婚前性純潔。美國前總統小布什在擔任得州州長的時候就強烈支持禁慾教育，連任總統後，更是在2005年國會預算中，專門劃撥了1.7億美元用於“禁慾教育專項資金”。
到2007年，為勸說青少年在婚前不要發生性行為，美國已經花費了超過15億美元，但收效似乎並不理想：美國哥倫比亞大學和耶魯大學所進行的聯合調查發現，有88%曾承諾在婚前“禁慾”的12至18歲青少年違背了諾言。
幾年前，美國常春藤聯校中陸續出現了學生禁慾俱樂部--普林斯頓大學學生率先於2005年成立俱樂部，接著麻省理工學院、哈佛大學等校紛紛出現類似團體。雖然那些社團成員在大多數人眼中仍然屬於特立獨行，他們的觀點甚至遭到嘲笑，但至少再度引發了人們對貞操的討論：等，到底值不值得。
“其實在美國不同地區，對貞操的看法也因人而異。”美國東西部沿海地區相對比中南部地區開放，所以婚前失貞是普遍現象，也被大眾所接受，而在保守地區就會被視為可恥，教會還會組織守貞教育，呼籲女生婚前不要發生性行為。“沿海地區開設的性教育，主要強調安全及如何做好避孕措施等；中南部地區側重於宣傳性慾節制，諷刺的是，還是有不少青少年會發生婚前性行為，但又不知道如何避孕，偏偏那些地方還不允許墮胎。”
在“外人看起來很開放的”大都會紐約，那裡有1/3的人是外來移民，文化傳統呈現多樣化，所以對貞操的態度也不能一言蔽之。“比如我有兩個25歲以上的朋友仍是處女，她們希望能把美好初夜留到新婚，主要因為家裡都是虔誠的教徒。”
而電視劇中，那個28歲的處女醫生最後是這麼駁斥嘲笑她的同事的：“我是個處女，但這沒什麼可笑的。我等了這麼久，只是希望我的第一次是特別的。”
“貞操”的寶貴不在於什麼時候給，在於是不是給了對的人。所以你瞧，美國人也不都是隨便的。
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