一直以来，重机枪这种重型武器在战场上作用是非常大的，防御战中能作为火力支点，对进攻的敌人进行火力封锁，进攻战中，能压制敌人阵地，为步兵提供火力掩护，可以说攻防兼备，从发明以来一直使用至今，在军队中不可或缺。
在两次世界大战中，经常能看到士兵在重机枪两侧装上钢板，二战后钢板消失了一段时间，但伊拉克战争后，重机枪两侧的钢板又流行了起来对于它的作用，对于这钢板的作用，很多网友可能认为是用来挡子弹的，那么事实是这样吗？
其实事实并非如此，这两块挡板的作用并非是挡子弹，因为以现在的步枪、机枪、狙击枪的威力，在有效射程范围内，是能直接将其击穿的；既然如此，那钢板有什么用，其实它是为了防御流弹片的。其实在战场上，流弹造成的伤亡要比直接枪击击中造成的伤亡要大的多，一般来讲，流弹的威力虽然比直接打过来的子弹要小，但依然致命，因为机枪手常常会成为被压制的对象，虽然压制的火力不见得会直接击中机枪手，但这种情况下形成的流弹却会非常多，因此两块钢板还是非常重要的。
除了挡流弹，它还有一个更重要的作用，便是使士兵们安心，因为在战场上，机枪手是被照顾的对象，因此机枪手难免在枪林弹雨中会有一点恐惧，比如美军在伊拉克、阿富汗等地作战时，悍马车上的M2重机枪最早是没有设置钢板的，因此出现过士兵不敢用枪的情况，在增设了钢板后，这种情况明显减少。可以说这两个作用比挡子弹更重要。
机枪手在整个军队的作用是很大的，但同时，它也是非常的危险，有着这两块挡板从现实和心理保护着士兵，机枪才能发挥更大的作用。
