战国晚期，宝剑和宝玉已成为高尚志节的象征。屈原在《楚辞》中有“带长铗之陆离兮”（长铗即宝剑），与宝剑紧密相关的还有冯驩客孟尝君的事迹等等。
从西周晚期的虢国君主虢季的玉质剑柄、春秋早期芮国君王的玉剑与金剑鞘，到战国时代的玉剑具、和作为明器的玉剑鞘，可知玉剑已经跨越铜制兵器、乃至于铁制兵器，成为装饰用玉，甚至于王权的象征。
邓淑苹在《由考古实例论中国崇玉文化的形成与演变》上说：“一般中型贵族墓中，只能随葬象征身份的礼器，不可能在其中探寻多少祭祀时用玉通神的踪迹，何况古墓若曾被盗，洗劫而去的定然有体积小价值高的美玉。”所以当我们看到这一对流传于民间汉代白玉带鞘龙、凤纹玉剑，剑长73.5厘米、宽8.8厘米、中厚1厘米，剑首立面各作龙、凤纹造型，剑格分别是一面兽面纹，另一面是龙纹或凤纹，剑柄分两部分，以相对的交叉纹和绞丝纹间隔，便于手握，其设计颇符合后世的剑柄。
汉代白玉带鞘成对龙、凤纹玉剑之凤纹剑
剑鞘长46.5厘米、宽4.9厘米、厚2.5厘米，两面都作龙带领六只螭虎、或者凤带领六只螭虎，其间都镂空饰以卷云纹。从其质地、纹饰造型、形制等，也许可能判断它们是一对汉代侯国君主，王权象征的礼仪重器。
《庄子・杂篇・说剑》描写赵文王好剑，底下有门客三千多人。练完剑后，互相比试，每年死伤一百多人，三年后国势逐渐衰弱。太子看了忧心，再这样下去，就要让敌军攻过来，于是请庄子前去说服。
庄子以剑的精神，举出以燕溪、石城作剑端，齐国泰山作剑刃，晋国、卫国作剑背，周朝、宋国作剑口，韩国、卫国作剑把，用四夷包着，用四时包着；以渤海为环绕，用恒山作系带；用五行来制衡，用刑德来论断；以阴阳为开合，以春夏来扶持，以秋冬来运作。
曾侯乙墓出土玉剑具
这种剑一旦使用起来，就可以匡正诸侯，天下顺服，这是天子的剑。而以知勇之士作剑端，以清廉之士作剑刃，以贤良之士作剑背，以忠贤之士作剑口，以豪杰之士作剑把。这种剑像雷霆的震撼，四境之内，没有不归顺而听从君主的命令，这是诸侯的剑。蓬头突发低垂帽子，粗实的缨冠，短后的上衣，怒目而出语责难。在前面互相击斗，上斩颈项，下刺肺肝；这是庶人的剑。劝导文王当好天子之剑；在此可以引申为天下剑的概念。
玉柄铁剑
本篇虽然与庄子思想不相干，一般学者怀疑是纵横家所作。《楚辞》、《庄子》、《战国策》、《越绝书》到《史记》，都可证明从战国时代以后，上至天子、诸侯、士人，下至游侠、庶民，从所佩的剑，就可以看出他的身份和地位。更可以看到，从宝剑、玉剑到天下剑的历程。
玉剑，来自孙秉君、蔡庆良《芮国金玉选粹─陕西韩城春秋宝藏》
历经改朝换代，特别是东汉以后的魏晋南北朝。《水经注》卷六记载：管涔山神献剑的故事，叙述东晋五胡十六国的前赵国君刘曜（？～328年），在隐居管涔山时，某晚忽有二童子，手托一剑，跪在刘曜面前道：“管涔王使小臣奉谒赵皇帝，献剑一口。”可见要成为拥有天下的皇帝，必须拥有一把剑。无论是汉人，或是少数民族的君主，都要有一把象征得到天下的剑。
内容整编自：吴兴文 《宝剑·玉剑·天下剑》《紫禁城》2010年9月刊，感谢作者及杂志提供资料，如有问题私信联系
